211service.com
Inspiration4: Varför SpaceX första helt privata uppdrag är en stor sak
Inspiration 4 / Jon Kraus
När 2001: A Space Odyssey släpptes 1968, det kändes inte som en sträcka att drömma om att slappa på ett rymdhotell och smutta på en martini medan man såg jorden glida förbi. Denna vision fick ett uppsving i början av 1980-talet, när rymdfärjans program förebådade en framtid med frekventa och rutinmässiga resor i omloppsbana. Och när de första betalande rymdturisterna stormade ut i rymden på 2000-talet började många undra när de också skulle ha råd med en resa till rymden.
Det har funnits otaliga stjärnögda visioner om en framtid där vanliga människor, icke-astronauter utan miljarder dollar i rikedom, kan resa till rymden. Men trots alla dessa ögonblick av optimism har dessa drömmar aldrig riktigt förverkligats. Rymdresor har för det mesta varit professionella astronauters eller mycket rikas uppdrag.
Ändå – och viska det mycket försiktigt – kan det komma att ändras. Senare idag, klockan 20:02 amerikansk tid, är en SpaceX Falcon 9-raket planerad att lyfta från Cape Canaveral i Florida. Ombord kommer en besättning på fyra, samma antal som på Elon Musks bolag de två senaste besättningsuppdragen — sig själva historiska milstolpar. Den stora skillnaden, den här gången, är att ingen av de åkande är utbildade astronauter. De är privata medborgare som avfyrar på en privat raket, byggd av ett privat företag. NASA kommer inte att synas någonstans.
Inspiration4, som uppdraget kallas, har hyllats som ett seismiskt ögonblick i mänsklig rymdfärd. Det är det första helt privata uppdraget som lanseras i omloppsbana, bekostat av den amerikanske teknikmiljardären Jared Isaacman för att samla in pengar till St. Jude Children's Research Hospital i Memphis, till en uppskattad kostnad av 200 miljoner dollar .
Reser med honom är tre mycket icke-miljardärer: Hayley Arceneaux, en canceröverlevande och läkarassistent; Chris Sembroski, en Lockheed Martin-anställd vars vän vann en tävling om plats och gav honom biljetten; och Sian Proctor, professor i geovetenskap som också tävlade om sin plats. Dessa människor representerar mänskligheten, säger Laura Forczyk på rymdkonsultföretaget Astralytical. De är ambassadörer.
Icke-astronauter har åkt till rymden tidigare. Från 2001 till 2009 betalade sju personer uppemot 30 miljoner dollar per plats för resor till den internationella rymdstationen med ryska sojusraketer. Mer nyligen, i juli i år, gjorde miljardärerna Richard Branson och Jeff Bezos korta suborbitala humle ut i rymden, var och en som varar flera minuter, på rymdfarkoster byggda av sina egna företag.
Ändå har människor aldrig tidigare rest i omloppsbana utan att drivas av sin rikedom och utan tillsyn av en nationell rymdorganisation som NASA. Detta är den första privatdrivna orbitala rymdfärden som har alla privata medborgare som passagerare, säger rymdfärdsexperten Jonathan McDowell från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Jämfört med suborbitala [flygningar] är det så mycket mer ambitiöst.
Relaterad berättelse
Blue Origin tar sina första passagerare till rymden Blue Origin och Virgin Galactic har väldigt olika tillvägagångssätt för samma verksamhet.
Istället för att docka med den internationella rymdstationen (ISS) som SpaceX:s andra besättningsuppdrag, kommer uppdragets rymdfarkost Crew Dragon istället att förbli i jordens omloppsbana i tre dagar under egen kraft. Besättningen kommer att äta, dricka, sova och använda toaletten inom gränserna för deras rymdfarkost, som heter Resilience, som skryter med ungefär tre gånger den inre volymen av en stor bil. För att hålla dem sysselsatta har dockningsporten på rymdfarkosten, som normalt skulle användas för att ansluta till ISS, omvandlats till en glaskupol , vilket ger besättningen strålande panoramautsikt över jorden och universum bortom.
Utöver detta är uppdragets mål begränsade. Det finns några vetenskapliga experiment planerade, men den mest anmärkningsvärda aspekten av uppdraget är vad som kommer inte hända. I synnerhet kommer ingen av besättningen att direkt styra rymdfarkosten. Istället kommer det att styras autonomt och med hjälp av uppdragskontroll tillbaka nere på jorden. Det är ingen trivial förändring, förklarar McDowell, och det finns risker. För första gången, om de automatiska systemen inte fungerar, kan du vara i verkliga problem, säger han. Vad detta visar är det ökade förtroendet för programvaran och de automatiska kontrollsystemen som gör att du kan flyga turister utan en chaperone.
Allt detta kombineras för att göra lanseringen av Inspiration4 till ett spännande ögonblick i mänsklig rymdfärd, om än en som preliminärt har försökts tidigare. På 1980-talet hade NASA hoppats på att påbörja något liknande - Space Flight Participant Program, ett försök att ge olika privata medborgare möjlighet att flyga till rymden med rymdfärjan. Man kände att några av astronauterna var lite reserverade i sina beskrivningar av flygningen, säger författaren Alan Ladwig, som lett programmet. NASA ville ha människor som kunde kommunicera upplevelsen bättre och valde ut en lärare, en journalist och en konstnär.
Programmet fick dock ett tragiskt slut. Dess första deltagare, Christa McAuliffe, en lärare från New Hampshire, dog i rymdfärjan Utmanare explosionen 1986, tillsammans med de andra sex medlemmarna i besättningen. Programmet avbröts och rymdfärjeprogrammet som helhet stagnerade. Experter föreställde sig en gång att den skulle flyga hundratals uppdrag per år, men bara 110 fler uppskjutningar ägde rum under de efterföljande 25 åren, tills skyttlarna drogs tillbaka 2011.
Majoriteten av rymdresor kommer att förbli de professionella astronauternas och de extremt rikas uppdrag tills vidare. Om du inte är rik kommer du fortfarande att vara begränsad till att ansöka om tävlingar eller hoppas på en biljett från en rik välgörare – kanske inte den ärorika framtiden för rymdresor många föreställt sig.
Men Inspiration4 visar att det finns möjligheter för fler vanliga människor att åka till rymden, även om det är få och långt emellan. Det är en milstolpe i mänsklig tillgång, säger rymdhistorikern John Logsdon, professor emeritus vid George Washington Universitys Space Policy Institute. I en mycket förenklad mening betyder det att vem som helst kan åka.'
Du kommer inte att flyga i ett Pan Am-rymdplan på väg till ett gigantiskt roterande rymdhotell än, men vem kan säga vad framtiden kan erbjuda. Det här är en helt ny industri i sin linda, och vi ser de första stegen, säger Forczyk. Vi vet inte hur långt det kommer att gå.