Blue Origin tar sina första passagerare till rymden

Foto från AP/Tony Gutierrez

Den här gången blev det en blast.

Blue Origins grundare Jeff Bezos och tre andra civila såg himlen förvandlas från blå till svart i morse som företagets återanvändbara raket- och kapselsystem Nya Shepard passerade Kármán-linjen, gränsen mellan jordens atmosfär och yttre rymden.

Runt 09:25 amerikansk östlig tid landade Bezos och hans medpassagerare på ett säkert sätt och genomförde framgångsrikt företagets första bemannade suborbitala flygning - ett stort steg i Blue Origins ansträngningar att tillhandahålla kommersiella rymdflyg till betalande kunder.

Jämfört med lanseringen tidigare denna månad av Virgin Galactic's SpaceShipTwo , en typ av rymdplan som bar grundare Richard Branson till rymden , Bezos resa påminde mer om ett NASA-uppdrag, med en vertikal start, fallskärmar och en mjuk landning.

Ramon Lugo III , en flygingenjör och chef för Florida Space Institute , säger att även om detta är den andra besättningsuppskjutningen av människor som inte anses vara astronauter i klassisk mening, representerar Blue Origins uppdrag en större möjlighet för kommersiell rymdturism.

Den största skillnaden var hur de två uppdragen kom till rymden. Virgin Galactic tog ungefär en timme och involverade ett flygplan som bar rymdplanet med besättningen till en specifik höjd innan det släpptes. Rymdplanet tände sedan sina raketmotorer för att resa ännu högre innan det glider tillbaka till jorden.

Relaterad berättelse

Richard Branson flög precis till kanten av rymden. Här är vad det betyder för rymdresor.

Kan det komma något värt ur det barnsliga loppet bland miljardärer att bli först?

Om du tittar på Bransons rymdfarkost skapar han verkligen ett transportsystem som är väldigt likt ett kommersiellt flygbolag. Du ska lyfta på en flygplats och du ska landa på en flygplats, säger Lugo.

Bezos är vad de flesta flygingenjörer skulle kalla en mer traditionell version av rymdfarkoster med besättning, säger Lugo. Blue Origins hela lansering och återinträde tog cirka 10 minuter. Besättningen sköt upp inifrån en kapsel fäst vid näsan på en raket, som lossnade och återvände till jorden när besättningskapseln fortsatte ut i rymden och nådde en maximal höjd av 351 210 fot innan den började falla tillbaka till jorden och sedan placera ut fallskärmar för att landa.

Oavsett deras skillnader, säger experter, representerar båda flygningarna stora milstolpar i rymdfärdens framtid.

Dessa fordon ombildar resor precis som pionjärerna för tidiga flygplan gjorde, säger Elaine Petro , professor i mekanisk och rymdteknik vid Cornell.

Förutom att få människor närmare omloppsbanan, säger Petro, kan både Virgin Galactic och Blue Origin främja nya tillvägagångssätt för snabbare resor över kontinenten, eftersom båda fordonen kan nå hastigheter fyra till fem gånger högre än ett vanligt flygplan.

Petro är uppmuntrad av den takt hon har sett i branschen. För tio år sedan pressade Obama-administrationen på för expansionen av den kommersiella bärraketindustrin. Nu har två offentliga rymdplattformar flugit besättningar under den senaste veckan, och SpaceX har kontrakterats för att färja astronauter till månen, säger hon.

Och vad händer härnäst för Blue Origin? Även om kommersiell rymdturism precis har börjat, hoppas Bezos att lansering av fler flygningar kan ge ner kostnaden så att alla under de närmaste decennierna kan få en chans att uppleva livets skönhet ovanför jorden.

Dölj