Hur pandemin underblåser teknikindustrins fackliga push

Cory Clark/NurPhoto via AP

De sista rösterna för en av de mest bevakade fackliga initiativen i modern historia kom in måndagen den 29 mars, och resultaten kunde tillkännages inom kort.

Omröstningen bland nästan 6 000 arbetare vid ett Amazon-uppfyllelsecenter i Bessemer, Alabama, om huruvida de skulle gå med i Retail Warehouse and Department Store Union, eller RWDSU, väckte reaktioner från alla hörn, från National Football Players Players Association till President Joe Biden till en grupp deepfake-ambassadörer. Amazon har under tiden använt en rad alltmer aggressiva taktiker, båda mot facket och i dess offentliga meddelanden .

Varför Bessemer? Och varför nu? Anläggningen i Alabama är ganska ny. Det öppnade vid den här tiden förra året, som en del av en pandemi anställningsrunda som till slut fick e-handelsjätten – som redan är landets näst största privata arbetsgivare, efter Walmart – lägga till 400 000 nyanställningar globalt bara under 2020 .

Men arbetarna bakom den fackliga organisationen säger att sådan tillväxt har kommit till en kostnad av arbetarens värdighet. Att arbeta på ett Amazon-lager är ingen lätt sak. Skiften är långa. Tempot är supersnabbt. Du är ständigt övervakad och övervakad. De verkar tro att du bara är en annan maskin, sa Jennifer Bates, en av fackföreningsorganisatörerna kongressens vittnesmål förra månaden . Och dessa frågor är inte begränsade till Bessemer-anläggningen.

Amazon har genom åren blivit känt för sina avhumaniserande arbetsförhållanden, bl.a ständig övervakning , ansträngande arbetsplatser som har gjort några anställda (dock inte på Bessemer) tar till att kissa på flaskor . (Amazon förnekade dessa anklagelser i en i en snårig tweet , som var snabbt motbevisat , och bad senare om ursäkt för sina kommentarer.)

Arbetare, som ofta styrs av algoritmiskt beslutsfattande, står inför möjligheten att få sparken när som helst – ibland av datorer . Och under pandemin har lagerarbetare tagit upp ytterligare bekymmer om detta brist på covid-19-skydd tillhandahålls av ett företag som gjorde en rekordvinst 2020 . Färgade personer är överrepresenterade i raden av lagerarbetare och oproportionerligt drabbad av covid-19 . Det har fackliga arrangörer uppskattat cirka 85 % av de anställda på Bessemer-platsen är svarta .

Som svar på anklagelser om orättvisa arbetsvillkor tenderar Amazon att fokusera på sina löner, som kan vara högre än de som erbjuds av lokala arbetsgivare. I ett uttalande skickat till MIT Technology Review efter publiceringen av den här artikeln skrev en talesman: 'Våra anställda vet sanningen – startlöner på $15 eller mer, hälsovård från dag ett och en säker och inkluderande arbetsplats. Vi uppmuntrade alla våra anställda att rösta, och deras röster kommer att höras under de kommande dagarna.'

Alabamas minimilön är $7,25. Men medianlönen för det större Birmingham-området, där Bessemer ligger, är $3 högre än Amazons genomsnitt , enligt data från Bureau of Labor Statistics.

Kollektiva åtgärder inom teknik är en sida som dokumenterar fackföreningar och arbetskraftsåtgärder inom tekniksektorn. Vi frågade tre av dess arrangörer vad de trodde att Bessemer-omröstningen betyder – och hur den passar in i den bredare historien om arbetarrörelser inom teknikindustrin.

Ben Tarnoff är en självskriven teknikarbetare och medgrundare av tidningen Logic. Nataliya Nedzhvetskaya är en doktorand i sociologi vid UC Berkeley och en stipendiat vid Jain Family Institute som fokuserar på teknik, arbetskraft och digital etik, och Clarissa Redwine är en arrangör som hjälpte till att fackligt organisera Kickstarter och är för närvarande medlem på NYU. Dessa intervjuer har redigerats för längd och tydlighet.

F: Vem är en teknisk arbetare? Vad betyder det? Och varför spelar det någon roll?

TARNOFF : Tech workers är ett expansivt begrepp. Varje individ som bidrar med sin arbetskraft till ett teknikföretag i någon egenskap, oavsett om det är direkt anställd eller underleverantörer, vare sig i en så kallad teknisk eller tjänstemansroll eller i en tjänste- eller lagerroll, bör betraktas som teknikarbetare.

När organisationer gillar Tech Workers Coalition främjade termen, tanken att de relativt privilegierade lagren av teknikarbetare – folk som kan arbeta i så kallade tekniska roller – var arbetare , och inte bara kreativa, entreprenörer, medlemmar av företagsfamiljen eller någon annan självidentifiering, var en radikal idé.

F: Hur ser modern teknisk organisation ut?

NEDZHVETSKAYA: Från 2017 till 2019 har antalet åtgärder i vårt arkiv tredubblats år för år; 2020 var återigen ett rekordår, och om man tittar på storleken på dessa siffror finns det ett argument för att detta sker organiskt, att arbetare blir mer aktiva på tekniska arbetsplatser.

RÖDVIN: Denna ökning i organisering är ett svar på ett par saker. Den ena är det politiska klimatet i USA, och då också något av ett svar på att tekniken mognar som industri.

Relaterad berättelse

Deepfake Amazon-arbetare sår förvirring på Twitter. Det är inte problemet.

Berättelserna är sannolikt bara parodier, inte en del av en olycksbådande företagsstrategi, men de illustrerar den typ av sak som kan hända en dag.

När arbetare sätts in på arbetsplatser och arbetsstrukturer som är lite mer traditionella och mindre nystartade, blir maktstrukturerna på dessa arbetsplatser lite mer formaliserade och lättare att förstå. Och jag tror att en hel del teknikarbetare känner igen systemet lite mer.

TARNOFF: Det har funnits många prejudikat för den här typen av saker genom branschens historia. Silicon Valley produktionsarbetare, när Silicon Valley var en industrizon som tillverkade mikrochips, organiserade sig upprepade gånger för att protestera mot låga löner och giftiga arbetsförhållanden. IBM-arbetare i ’ 70-tal och ’ 80-tal organiserade för att protestera mot sitt företag ’ s engagemang med apartheid Sydafrika. Buggtestare på Microsoft organiserade sig för att protestera mot låga löner och osäkra arbetsvillkor.

F: Så hur passar Bessemers fackliga drivkraft in i den här större bilden?

NEDZHVETSKAYA : Vi delar upp vår datamängd i två typer av arbetare: otrygga arbetare, som inkluderar entreprenörer, gig-arbetare och icke-kontorsarbetare (så blå krage); och sedan arbetare som är mindre otrygga, vanligtvis direktanställda kontorsanställda.

Under 2020 tror jag att vi såg 40 åtgärder från Amazon-anställda – främst lagerarbetare … Pandemin sätter verkligen fokus på den typ av problem som lagerarbetare står inför.

I de flesta år har vi ’ har sett fler åtgärder av denna otrygga grupp. Under 2020 är mycket av detta uppenbarligen kopplat till pandemin, till det faktum att många kontorsanställda har kunnat fortsätta arbeta hemma, medan samåkningsförare, leveransarbetare, lagerarbetare har fortsatt att dyka upp fysiskt till sina jobb och utsätter sig själva för en enorm risk som ett resultat.

Under 2020 tror jag att vi såg 40 åtgärder från Amazon-anställda – främst lagerarbetare. Så det var ett år med mycket imponerande, svepande organiseringsåtgärder bland Amazon-arbetare, att nå ut till sina kollegor på andra lager och få en känsla av vilken typ av problem de hade gemensamt. Bessemer verkade på något sätt vara en kulmen på en hel del organisering som vi ’ har sett i flera år, men pandemin sätter verkligen fokus på de typer av problem som lagerarbetare möter.

F: Är det därför det ägnas så mycket uppmärksamhet åt Bessemer?

RÖDVIN : Amazon är en av de största aktörerna inom teknik och de mest inflytelserika företagen, och att ha arbetare som är några av de mest utnyttjade arbetarna i Amazon som leder ansvaret för en facklig organisation är en sorts den ultimata underdog-historien, så jag tror att människor är väntar bara på att se denna domino falla, så att alla andra dominobrickor kan liksom börja följa efter.

TARNOFF : Alla som är engagerade i organiserat arbete i USA tittar på med mycket stort intresse, eftersom arbetarrörelsen har varit på tillbakagång i decennier, så jag tror att förhoppningen bland folk inom arbetarrörelsen är att en seger i Bessemer skulle kunna bidra till att signalera att tidvattnet börjar äntligen vända.

NEDZHVETSKAYA : Det har förekommit organiseringsförsök på Amazon sedan 2000. Så det ’ har varit en decennier lång kamp. Att ha den näst största arbetsplatsen – till och med bara en plats – att framgångsrikt fackligt organisera sig skulle vara en mycket stor sak.

Relaterad berättelse

Rykten, död och en teknisk översyn: Inuti Amazons race att anställa 175 000 arbetare under en pandemi Lanseringen av virtuella anställningar och onboarding var minst två år bort. Covid-19 förändrade allt.

F: Har det en bredare inverkan på resten av landet?

TARNOFF : Jag tror att förhoppningen är att en sådan seger skulle inspirera andra arbetsplatser att fackligt organisera sig, för om man kan ’ Om du inte sprider segern kommer det att bli svårt att hålla dig. Med andra ord måste Bessemer vara början på något och inte slutet.

F: Det förutsätter att fackföreningsarbetet är framgångsrikt. Vad betyder det om det misslyckas?

TARNOFF : Tja, det ’ Det är väldigt svårt att vinna den här typen av saker, särskilt mot ett företag som Amazon. En av anledningarna till det ’ Det är så svårt att vinna beror på att amerikanska arbetslagar, ärligt talat, har varit mycket fientliga mot arbetarorganisation sedan slutet ’ 40-talet, i ett ögonblick av högerns motreaktion till New Deal och stigande antikommunism.

Det finns förslag som har lagts fram för att stärka arbetsrätten, som Pro Act, som antog kammaren, och många organisationer driver på för att den ska passera senaten.

F: Du har skrivit om hur teknikanställda som arbetar med arbetare och tjänstemän har lärt sig av varandra tidigare. Vilka lärdomar finns det för dem från Bessemer?

TARNOFF : Att vara tjänsteman skyddar dig inte från ledningens repressalier. Som medlemmar i Amazon-anställda för Climate Justice har upptäckt att den grundläggande handboken för ledningsåtgärder mot kollektiva åtgärder inte skiljer sig väsentligt oavsett om de är tjänstemän eller blå krage, oavsett om de ’ direkt anställd eller underleverantörer.

RÖDVIN: Människor ser Amazon hämnas på dessa vilda sätt, och som tekniska arbetare tittar på Amazon ändra stoppljusmönstren framför lagret och sätta upp skumma valurnor , de ser vad företagen kommer att göra för att hindra arbetare från att ha kollektiv makt. jag tror det ’ är väldigt lärorikt.

F: Tror du att det kommer att driva sympati för teknikarbetare utanför branschen? Kommer detta att byggas?

NEDZHVETSKAYA : En vanlig motreaktion du får när du pratar om teknisk facklig organisation är att arbetare inom teknik har bra betalt i förhållande till andra branscher. Vanligtvis säger folk det med en mjukvaruingenjör från Google i åtanke, inte en lagerarbetare från Amazon.

Vad pandemin verkligen förde hem var att det finns många problem för arbetare att organisera runt. När det finns en global pandemi, vad gör din arbetsgivare för att hålla dig säker under dessa förhållanden?

Så jag tror att den bredare amerikanska befolkningen inser att det inte är något att ha en fackförening ’ t bara om att pruta om högre löner, det ’ handlar om hela den här mängden saker som utgör att ha en arbetsplats där du ’ respekteras och din arbetsgivare bryr sig om din hälsa och ditt välbefinnande. Ett fackförbund kan göra mycket mer än att bara pruta om högre löner för dig.

RÖDVIN : Jag tror att när vi hör om resultatet av den fackliga omröstningen i Bessemer kommer vi att ha hört tillkännagivandena om fler tekniska fackliga initiativ och organiserande av aktioner och evenemang. Oavsett hur det går, där ’ är redan fart.

Den här historien har uppdaterats med ett uttalande från en talesperson för Amazon.

Dölj