Hur har USA:s pandemisvar ökat ojämlikheten? Titta på New Yorks nagelsalonger.

David Dee Delgado/Getty Images

Även när covid-19 tvingade nagelsalonger i New York att stänga fortsatte Araceli att arbeta. Som nageltekniker i över ett decennium kom hon nu på att hon ringde hem till kunder och gick in i deras hem för att manikyra deras naglar medan pandemin rasade. Det var våren 2020: vacciner hade ännu inte godkänts, men hon behövde inkomsten – även om hon visste att utan sjukförsäkring skulle sjukhuskostnaderna vara för höga för att täcka om hon blev sjuk.

Jag gick ut med mycket rädsla, men samtidigt kände jag att om vi inte hade pengar på väg in så visste jag inte vad som skulle bli av mig eller mina barn, sa hon i ett mejl.

Araceli, 33, är en del av en industri som till övervägande del består av Latina och asiatiska invandrarkvinnor i New York. Redan före pandemin fick nagelsalongsarbetare brottas med tuffa förhållanden på sina jobb. De tillbringade långa timmar med att andas in farliga kemikalier, och ofta mötte de ren lönestöld .

Men covid-19 placerade arbetare som henne i en ännu mer prekär position. Salongsarbetare, som till stor del är färgade arbetarklassfolk, har mött alarmerande infektionsfrekvenser: 29% av New Yorks nagelarbetare sa att de testade positivt för covid-19 – nästan tre gånger så hög som i staden som helhet. (Ytterligare 9 % sa att de misstänkte att de hade viruset men kunde inte få ett test för att bekräfta det.) Sammantaget har de ställts inför enorma hinder för att förbli säkra och lösningsmedel – och deras omständigheter illustrerar de enorma sprickorna i den amerikanska pandemiresponsen .

Syndbock och fast

I Kalifornien fick nagelsalongsarbetare – ofta vietnamesiska eller vietnamesisk-amerikanska – skulden när delstatens antal fall började stiga förra våren. Rädslan för rasistiska motreaktioner kom till sin spets när guvernör Gavin Newsom gjorde anspråk på nagelsalongsbranschen var källan av statens covid-19-utbrott, även om aktivister säger att guvernörens kontor gick tillbaka på dessa påståenden vid privata möten. Samtidigt har salongerna kämpat för att överleva en berg-och-dalbana av stängningar och återöppningar.

Relaterad berättelse

Att vaccinera sig är svårt. Det är ännu svårare utan internet.

Den digitala klyftan skadar många amerikaner precis när de behöver anslutning som mest. Men förändring kan kräva fokus på överkomliga priser, inte tillgång.

Alla dessa påfrestningar ökar. Tony Nguyen, programsamordnare vid California Healthy Nail Salon Collaborative, säger att hyran ökar och jobben färre. Särskilt äldre kvinnor är oroliga för att de inte ska bli kallade tillbaka till jobbet. Andra är oroliga för att de inte kommer att ha möjlighet att säga nej, även om de känner sig otrygga för att de är ovaccinerade.

[Det finns] människor som går tillbaka till jobbet för att de hamnat i enorma mängder skulder, säger Prarthana Gurung, kampanj- och kommunikationschef för Adhikaar, en ideell organisation som arbetar med nepalesisktalande nagelsalongspersonal i New York. Som säger: 'Jag måste gå tillbaka till jobbet - jag har inget val. Jag måste mata mina barn.'

Säkerhet är inte en teoretisk fråga. Du kommer att vara där i åtta eller tio timmar och jobba, säger Nguyen. Vissa av kunderna gillar inte att bära sina masker.

Han säger att dessa smärtsamma val också påverkar ägare, som kan tvingas stänga sina dörrar.

De ser inte framtiden, säger han.

Hinder för att få tillgång till bistånd

När nagelsalonger stängdes förlorade de flesta arbetare till och med möjligheten att riskera sjukdom för en lönecheck. Omedelbart när låsningen inträffade fick du en hel bransch att gå till 100 % arbetslöshet, säger Gurung.

Vissa arbetare kvalificerade sig för statligt covid-stöd, men först var de tvungna att få tillgång till en webbplats och registrera sig online. Den typen av uppgifter var nästan omöjliga för vissa nageltekniker i New York, säger Gurung, på grund av begränsad läskunnighet och digitala färdigheter, eller för att de talar språk som är mindre vanliga i USA. Adhikaar betjänar arbetare från Nepal, Tibet, Indien och andra håll.

Det fanns en riktigt stor lucka när det gäller information, säger Gurung, och folk fick inte resurser i tid, eller insåg inte vilka fördelar de kunde få.

Osäkra invandringsstatus har gjort ekonomiskt stöd ännu svårare att utnyttja. Många New Yorks nagelsalongsarbetare är papperslösa i USA, vilket innebär att de inte kvalificerar sig för stimulanskontroller, arbetslöshetsförsäkring och annat stöd. NY Nail Salon Workers Association, en del av facket Workers United, undersökte över 1 000 medlemmar, de flesta av dem Latina, och fann att mer än 81 % sa att de var uteslutna från statlig hjälp under pandemin.

Låg prioritet

Nagelsalongstekniker, tillsammans med andra personliga vårdpersonal som de i frisörsalonger och skönhetssalonger, har tillbringat månader med att arbeta personligen, deras ansikten ofta bara några centimeter från kunderna. Ändå, de inte prioriterades för vacciner i New York, till skillnad från livsmedelsbutiksarbetare, leveransförare eller till och med de ideella anställda som hjälper till att tillhandahålla tjänster till nagelsalongsarbetare. Många blir just nu behöriga eftersom möten är öppna för fler åldersgrupper.

Men även med utökad behörighet är det fortfarande en utmaning att få doserna till nagelsalongsarbetare på grund av språkbarriärer, tekniska hinder och mer.

I den nepalesiska kulturen talar vi om den tredje ögonöppningen. Det finns en nivå av medvetandehöjning som verkligen hänt under de senaste nio månaderna till ett år.

Prarthana Gurung, kampanj- och kommunikationschef för Adhikaar

Att få våra samhällen vaccinerade kommer att kräva mycket ansträngning, organisation och utbildning, säger Luis Gomez, organisationschef för Workers United NY/NJ Joint Board, som beställt studien om infektioner hos nagelsalongsarbetare, i ett mejl. Vi behöver fler lokala vaccinationsplatser i de hårdast drabbade samhällena, direkt räckvidd på folks modersmål, stöd kring utnämningsprocessen av vaccin och meningsfull utbildning för att bekämpa felaktig information om vaccin.

Trots löften om utbredd tillgänglighet har vacciner varit notoriskt svårt att få tag på för många i USA, särskilt för färgade arbetare. Även om andelen vita, svarta och latino människor som vill bli skjutna är liknande, skillnader i vaccination priserna kvarstår.

Den klyftan måste snabbt täppas till för att förhindra allvarligare sjukdomar och dödsfall. Araceli, som är medlem i Nagelsalongsarbetarföreningen, är ensamstående mamma till två pojkar som förlitar sig på sin inkomst. Att bli vaccinerad skulle innebära att ha lite mer säkerhet och kontroll över om hennes jobb kan äventyra hennes liv.

Som arbetare förtjänar vi att betraktas som 'nödvändiga' eftersom vi går till jobbet precis som vilken annan person som helst, säger hon.

Hur arbetarna går framåt

För att ta itu med dessa frågor, klubbar lagstiftare i New York ut detaljerna Utesluten arbetarfond , en ambitiös plan som skulle ge arbetslöshetsersättning till dem som inte tidigare kvalificerade sig. Vissa arbetare hungerstrejkar för närvarande och uppmanar statliga lagstiftare att avsätta 3,5 miljarder dollar till fonden. Och förespråkare säger att nagelindustriarbetare skulle kunna skyddas bättre bortom pandemin genom lagstiftning som NY Hero Act och Nail Salon Accountability Act.

Men under tiden har den tillgängliga lättnaden till stor del kommit inifrån salongsarbetarnas egna samhällen och genom gräsrotsorganisering. Förutom att koordinera matdonationer samlade Adhikaar in pengar för engångsbetalningar på 500 USD till arbetare och deras familjer.

Gurung säger att även om hennes samhälle har lidit oöverskådlig förlust, har pandemin också fått arbetare att agera. De lärde sig hur man använder hotlines för att komma åt resurser. Övergången till videokonferenser innebar en inlärningskurva, men den tillåter nu arbetare att delta på distans i lobbymöten med förtroendevalda, så att de kan efterlysa bättre arbetsvillkor.

Vissa arbetare hungerstrejkar för närvarande och uppmanar statliga lagstiftare att begå 3,5 miljarder dollar

I den nepalesiska kulturen talar vi om den tredje ögonöppningen. Det finns en nivå av medvetandehöjning som verkligen hände under de senaste nio månaderna till ett år, säger Gurung. [Hjälp till våra samhällen] är något som vi måste organisera bakom och kräva.

För nagelsalongsarbetare behövs den hjälpen omedelbart: många fortsätter att arbeta ovaccinerade, och nedfallet från pandemin – skulder, hälsoproblem, minskade arbetsutsikter – kan dröja länge efter att vaccin har distribuerats och maskerna lossnat.

Gomez säger att när han först läste resultaten av sin organisations studie som visade så höga infektionsfrekvenser bland nagelsalongsarbetare, blev han förvånad.

Han säger: Människor som redan var väldigt sårbara fick gå igenom upplevelsen av att konfrontera hur mycket mer sårbara de kunde vara.

Den här historien är en del av Pandemic Technology Project, som stöds av The Rockefeller Foundation.

Dölj