Hur en lögn på internet om Capitol-invasionen förvandlades till en omedelbar konspirationsteori

Michael Nigro/Sipa USA via AP Images

Precis som välkända, lätt identifierbara högerextrema figurer livestreamade sig själva när de invaderade Capitolium i Washington, DC, började en lögn spridas runt det Trump-stödjande internet: Tänk om pöbeln faktiskt var en grupp antifa-aktivister som försökte få presidentens anhängare ser daligt ut? Ryktet var falskt och avslogs upprepade gånger - inte minst av ord och handlingar MAGA personligheter som ledde laddningen inför en livepublik.

Lögnen hade redan varit sådd sedan dess falska påståenden om antifa peppras genom historien om högerextrema onlineutrymmen. En typisk konspirationsteori innehåller en ogrundad varning om att bussar lastade med demonstranter skickas för att orsaka problem i små städer. President Trump själv har upprepade gånger främjat sådana påståenden och hjälpt till att förvandla antifascistiska demonstranter till skurkar för sina anhängare.

Det gav bränsle åt det senaste ryktet, även om det var falskt. Den tog sig snabbt igenom sociala nätverk, nyhetssändningar och onlinemedia – och förstärktes och fick stöd av några republikanska politiker.

Enligt uppgifter från medieunderrättelseföretaget Zignal labs dök minst 411 099 omnämnanden av lögnen upp online på mindre än 24 timmar. Ryktet förvandlades och fick fäste när fler människor bidrog med subplotter, och det svängde genom nischplattformar och in i mainstream, där en Den republikanska kongressmedlemmen anklagade antifa för upproret .

Omnämnanden om Antifa finns på sociala medier

Hur det hände

När kongressens certifiering av elektorsröster ägde rum på onsdagen förvandlades ett Trumpmöte utanför Capitolium snabbt till kaos. Vid 14.30-tiden. EST, demonstranter rörde sig genom polislinjer och mobbade byggnaden.

Runt 15:30 publicerade Lin Wood, en välkänd högerkonspirationsteoretiker, på Parler, det sociala nätverk som är populärt bland vissa Trump-anhängare. Han hävdade att pöbeln var antifa-anhängare, och att två separata bilder - en av en man från Capitol-mobben och den andra antas från phillyantifa.org - visade samma person. Inlägget fick 5,6 miljoner visningar och över 56 000 röster upp. Med det såddes fröet.

Relaterad berättelse

Twitter låste Trumps konto. Insiders säger att det måste gå längre. Han orsakar död och förstörelse med sina lögner, säger en rådgivare. De borde ha sett detta komma.

En timme senare lade Wood upp en annan bild på Parler. Det andra inlägget var en kommenterad version av nu ökända fotografi av en man som står vid vicepresidentens marmorpalats i senatens kammare. Inlägget hade en stor röd cirkel över en fotograf som tros vara Win McNamee från Getty Images, som tittade ner från balkongen på upprorsmakaren nedanför. Wood hävdade att fotografens närvaro var ett bevis på en uppsättning. Det andra inlägget fick nästan lika mycket uppmärksamhet som det första.

Därifrån flyttade ryktet snabbt bortom Parler till mer vanliga webbplatser för sociala medier. Tweets som marknadsför antifa-lögnen samlade snabbt tiotusentals retweets. Vissa, som de från Woods Twitter-konto, är inte längre tillgängliga (Wood var permanent förbjudna från Twitter på onsdag eftermiddag), men andra förblir online. Klockan 16:39 den Trump-stödjande televangelisten Mark Burns twittrade ett fotografi av Jake Angeli, en välkänd QAnon-anhängare som var en del av gruppen som invaderade Capitolium. Burns hävdade, Detta är INTE en Trump-supporter ... Detta är en iscensatt #Antifa-attack. Eric Trump, presidentens son, gillade tweeten och distribuerade den vidare till sina 4,5 miljoner följare. Trots dess falska påstående är Burns tweet fortfarande tillgänglig på Twitter, utan ansvarsfriskrivning.

Ryktet spreds på Facebook även på eftermiddagen. I olika Stop the Steal-grupper som övervakas av MIT Technology Review, granskade inlägg med kommenterade bilder av demonstranter deras likheter, tatueringar och kläder för påstådd antifa-symbolik. Engagemanget för inläggen var högt i förhållande till annat innehåll i grupperna, och vi kunde spåra flera bilder och text över flera grupper. Facebook har sedan dess tagit bort några av inläggen, men många finns kvar.

Det var på Facebook som ryktet förvandlades till att omsluta andra tecken på antifa-inblandning. Dessa inkluderade påståenden om att upprorsmakare med MAGA-hattar burna baklänges faktiskt var antifa-anhängare, och anklagelser om att ett så massivt säkerhetsintrång bara kunde vara resultatet av en samordnad installation.

Vid 17.00-tiden bubblade ryktet upp i öronen på tjänstemän och nyhetsorganisationer. Arizona-representanten Paul Gosar, en republikan, retweetade ett nu raderat meddelande från högerkampanjen Michael Coudrey som hävdade att en video där några av mobben bär knäskydd har kännetecknen för antifa-provokation. Coudreys Twitter-konto har sedan dess stängts av.

Den republikanska representanten Matt Gaetz från Florida berättade för kammaren att antifa låg bakom invasionen som hade stört förfarandet och lämnat fyra människor döda. (House Television via AP)

Klockan 19:45 gick Sarah Palin på Fox news för att hävda att mobben faktiskt leddes av antifa-anhängare, vilket återspeglar Lin Woods ursprungliga inlägg på Parler. Fox News-värden Laura Ingraham fortsatte att förstärka ryktena om sin show, medan nischade konservativa medier som Washington Times publicerade artiklar som hävdade att dessa lögner var sanna, inklusive en som hävdade att ett ansiktsigenkänningsföretag hade identifierat medlemmar av pöbeln. Publikationen har sedan dess dragit tillbaka sin historia , men innan den försvann hade den delats 87 800 gånger på Twitter och 89 700 gånger på Facebook, enligt Zignal.

Sedan, när invasionen var över och kongressen återupptogs sent på kvällen, tog representanten Matt Gaetz, en republikan från Florida, till parlamentets golv och skyllde på antifa under ett eldigt tal . I den hävdade han att några av de personer som bröt mot Capitolium idag inte var Trump-anhängare. De maskerade sig som Trump-anhängare och var faktiskt medlemmar i den våldsamma terrorgruppen antifa.

Relaterad berättelse

Hur sanningen mördades

Pandemi, protester och ett prekärt val har skapat en överväldigande flod av desinformation. Det behövde inte vara så här.

Gaetz citerade den nu raderade Washington Times-berättelsen för att stödja vad han sa.

Och på torsdagsmorgonen den republikanske kongressledamoten Mo Brooks twittrade den fascistiska ANTIFA orkestrerade Capitol-attacken med smart mobkontrolltaktik. Medan han påstod sig ge bevis på detta, hänvisade hans senare förklaringar mest bara till andra falska rykten på nätet och attackerade #fakenewsmedia. Tråden fick mer än 25 000 retweets på några timmar på torsdagen och fortsätter att delas i rask takt.

En hint om framtiden

Allt detta hände trots att Trump själv var tydlig med att Capitoliuminkräktarna var hans anhängare, och även om presidenten hade uppmuntrat sina anhängare att åka till Washington och störa certifieringen av ett valresultat som han felaktigt hävdade var olagligt.

Faktum är att den snabba spridningen av Capitols falska flagga-teorin antyder vad som kan hända när presidenten förlorar makten inom 14 dagar – även om Twitter och Facebook agerar för att blockera Trumps sociala medier konton blir permanenta. Nätverket av högerkonspirationsteoretiker kan kanske förlora en av sina mest förstärkande och strategiska röster, men det behöver inte Trump för att förbli farlig.

Även när de såg händelserna med egna ögon i onsdags, under ett av de mest skamliga ögonblicken i modern amerikansk historia, valde ekosystemet av Trump-anhängare, högerorienterade medier och vissa politiker istället att tro på något som lät bättre för dem – om det var en lögn eller inte.

Dölj