Desinformation om protester bygger på framgången med pandemiska bluffar

Polisen konfronterar Black Lives Matter-demonstranter i Los Angeles Joseph Ngabo på Unsplash

Efter månader som kämpat mot covid-19, grips USA nu av en annan feber. När videon av George Floyd som mördades av Derek Chauvin cirkulerade över sociala medier, har gatorna runt om i Amerika – och sedan världen – fyllts med demonstranter. Floyds namn har blivit en offentlig symbol för orättvisa i ett spiralnät av sammanflätade grymheter som utstås av svarta människor, inklusive Breonna Taylor , som sköts i sitt hem av polisen under en missriktad no-knock raid, och Ahmaud Arbery , som mördades av en grupp vita vigilanter.

Samtidigt, på de digitala gatorna, utspelar sig en kamp om berättelsen om protester i separata världar, där sanning och desinformation löper parallellt.

Relaterad berättelse

Hur du skyddar dig online från desinformation just nu I kristider är det lätt att bli en spridare av felaktig information på nätet. Vi bad experterna om tips om hur man kan vara säker – och skydda andra.

I en version marscherar tiotusentals demonstranter för att påtvinga det amerikanska rättssystemet ansvar och lyser upp polispolitik som skyddar vita liv och egendom framför allt annat – och är möts av samma brutalitet och likgiltighet som de protesterar mot . I den andra, driven av Donald Trump, USA:s justitieminister Bill Barr och MAGA-koalitionen, hävdar en alternativ berättelse att antifascistiska demonstranter reser med buss och flyg till avlägsna städer och orter för att skapa förödelse. Denna uppfattning är inspirerande strövande gäng av mestadels vita vigilanter att ta till vapen.

Dessa väpnade aktivister är demografiskt mycket lika dem som sprider desinformation och förvirring om pandemin; samma Facebook-grupper har spridit bluff om båda; det är samma äldre republikanska bas som delar de flesta falska nyheterna.

Det faktum att de som accepterar protestdesinformation också reste sig för att utmana order om att stanna hemma genom återöppnade möten är ingen slump: denna publik har förberetts av år av politisk desinformation och sedan drivits till frenesi av månader av pandemiska konspirationsteorier . Infodemin hjälpte till att förstärka vägar för att sprida falska historier och rykten; det har varit den perfekta grogrunden för desinformation.

Hur det hände

När covid-19 slog till som en långsamtgående orkan tog de flesta skydd och väntade på att statliga myndigheter skulle skapa en plan för att hantera sjukdomen. Men när veckorna förvandlades till månader, och USA fortfarande kämpade för att tillhandahålla omfattande tester, började vissa att bli upprörda. Små grupper, tungt beväpnade med gevär och desinformation, höll återöppnade möten som var kontroversiella av många anledningar. De förlitade sig ofta på påståenden om att pandemin var en bluff begången av det demokratiska partiet, som samarbetade med miljardärsgivarklassen och Världshälsoorganisationen. Budskapet om återöppning förstärktes av anti-vaccinationsrörelsen, som utnyttjade önskan om uppmärksamhet bland online influencers och cirkulerade skenande desinformation antyder att ett potentiellt vaccin mot coronavirus var en del av en konspiration där Bill Gates planerade att implantera mikrochip s i mottagare.

Dessa möten fick inte mycket legitimitet i politikers, pressens eller allmänhetens ögon, eftersom de verkade oförtöjda från själva covid-19:s verklighet.

Men när Black Lives Matter-protesterna dök upp och spred sig, öppnade det en ny politisk möjlighet att lera i vattnet. President Trump lade grunden genom att hota att invadera städer med militären efter att ha ansökt massiv kraft i DC som en del av ett iscensatt tv-evenemang. Statens biograf var avsedd att motverka de verkligt smärtsamma bilderna från föregående veckas protester, där bilder av polisen avfyrade gummikulor, gas och blixtgranater dominerade mediabevakningen av amerikanska städer i brand. Istället för att erkänna smärtan och ångesten hos svarta människor i USA, fortsatte Trump med att skylla på Antifa för oroligheterna.

@Antifa_US stängdes av Twitter, men den här skärmdumpen fortsätter att cirkulera bland högergrupper på Facebook.

För många på vänsterkanten betyder antifa helt enkelt antifascist. Men för många till höger antifa har blivit en stand-in moniker för det demokratiska partiet. Under 2017 såg vi på liknande sätt högerexperter och kommentatorer försöka stämpla om sina politiska motståndare till alt-vänster, men det höll inte fast.

Strax efter Trumps deklaration överträffade flera Twitter-konton sig själva som inflytandeoperationer uppmanar till våld och samla in information om antifascister . Även Twitter bekräftade att ett Antifa-konto, som löpte i tre år, var knutet till en numera nedlagd vit nationalistisk organisation som hade hjälpt till att planera Unite the Right-rallyt som dödade Heather Heyer och skadade hundratals till. Ändå har alt-högern och andra väpnade milisgrupper som planerade denna fruktansvärda händelse i Charlottesville inte dragit denna oro från federala myndigheter.

@OCAntifa Postade detta innan kontot stängdes av på Twitter för plattformsmanipulation .

Desinformation som påstod att protesterna växte upp av Antifa gick snabbt upp i kedjan från bedragares Twitter-konton och genom hela det högerorienterade medieekosystemet, där den fortfarande cirkulerar bland uppmaningar om ett väpnat svar. Denna desinformation, tillsammans med utbredd rasism, är anledningen väpnade grupper av vita vigilanter kantar gatorna in olika städer och städer . Enkelt uttryckt, när desinformation mobiliserar, äventyrar det allmänheten.

Vad härnäst?

Som forskare av desinformation har vi sett den här typen av attack utspelade sig tidigare. Det kallas källhackning : en uppsättning taktik där mediemanipulatorer härmar sina motståndares mönster, försöker fördunkla källorna till deras information och sedan sakta blir mer och mer farliga i sin retorik. Nu när Trump säger att han kommer att utse Antifa till en inhemsk terrorgrupp, kommer utredarna att behöva ta en noggrann titt på sociala mediers data för att urskilja vem som faktiskt efterlyste våld online. De kommer säkerligen att avslöja denna utbredda desinformationskampanj av högerextrema agitatorer.

Det betyder inte att varje uppmaning till handling är misstänkt: alla protester är flerspråkiga och många taktiker och politiska frågor är fortfarande uppe för diskussion, inklusive den urgamla debatten om reform kontra revolution. Men det som är mirakulöst med offentlig protest är hur lätt det är att uppfatta och dokumentera kraven från demonstranter på plats.

Stunder som denna kräver noggrann analys. Journalister, politiker och andra får inte vackla i sin uppmärksamhet på hur svarta organisatörer utformar rörelsen och dess krav. Som en forskare av desinformation är jag säker på att det kommer att göras försök att adjungera eller avleda uppmärksamheten från rörelsens meddelanden, attackorganisatörer , och stoppa utvecklingen av denna rörelse. Desinformationskampanjer tenderar att fortgå cykliskt när mediemanipulatorer lär sig att anpassa sig till nya förhållanden, men den gamla taktiken fungerar fortfarande – som t.ex. bedragare konton , falska uppmaningar (som #BaldForBLM ), och Grifters letar efter en snabb slant .

Avgörande är att det finns ett helt universum av civilsamhällesorganisationer som arbetar för att bygga upp denna rörelse på lång sikt, och de måste lära sig att motverka desinformation om de frågor de bryr sig om. Mer än att bara kräva rättvisa, rörelsen för svarta liv och Förändringens färg organiserar åtgärder för att flytta polisresurser till samhällstjänster. Media Rättvisa håller på med onlineutbildningar under parollen #försvarsrörelser , och Ta tillbaka blocket arbetar för att definansiera polisen i Minneapolis.

Genom det hela förblir en sak sann: när tusentals människor dyker upp för att protestera framför Vita huset går det inte att reducera till kantideologier eller konspirationsteorier om invaderande externa agitatorer. Människor protesterar under en pandemi eftersom rättvisa för svarta liv inte kan vänta på ett vaccin.

— Joan Donovan, PhD, är forskningschef forskningschef för Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy på Harvard Kennedy School.

Dölj