Hur Amazon Ring använder våld i hemmet för att marknadsföra dörrklockkameror

Partnerskap med brottsbekämpande myndigheter ger smarta kameror till överlevande av våld i hemmet. Men vem hjälper det egentligen?

Joan Wong

förbi

• Eileen Guo arkivsida

20 september 2021

Denna artikel har tagits fram i samarbete med Typundersökningar , där Eileen Guo är Ida B. Wells Fellow och sampubliceras av MIT Technology Review och Konsumentrapporter .

Några timmar före gryningen i början av maj förra året fyra poliser skickades till en adress som de hade lärt känna: Gemma Smiths hem i Cape Coral, Florida. (Hennes namn har ändrats på grund av känsligheten hos de beskrivna brotten.)

Där arresterade de mannen som hade brutit sig in i och tagit sig in i hemmet: Smiths ex-pojkvän sedan nästan 15 år, pappan till hennes unga dotter och, under större delen av deras förhållande, förövaren av hennes fysiska och känslomässiga övergrepp. Det var andra gången på sex månader som poliser i staden med nästan 200 000 människor på Floridas sydvästra kust hade svarat på ett samtal om att Smiths ex-pojkvän hade brutit mot en skyddsorder.

Hennes ex påstod sig ha tagit sig in genom ett fönster. Men tack vare ett nytt verktyg i deras arsenal kunde polisen visa något annat. Som en del av ett program för att bekämpa våld i hemmet hade Smith fått låna en Amazon Ring-dörrklockakamera. Videon visade att den misstänkte släppte in sig själv i hennes hem med en nyckel som hon tills dess inte visste att han hade.

Deputerade på platsen beslagtog nyckeln, och Smith skickade dem ringkamerafilmerna, som de använde för att väcka åtal för inbrott och brott mot föreläggandet.

'Ett mycket bredare system för övervakning'

När Ring lanserade för åtta år sedan med en crowdfunding-kampanj fanns knappt marknaden för hemövervakningskameror och videodörrklockor. Nu har Ring kommit över det: 2020 sålde företaget uppskattningsvis 1,4 miljoner enheter globalt – lika mycket som de kommande fyra konkurrenterna tillsammans, enligt en rapport från business intelligence-företaget Strategy Analytics . Många konsumenter dras med av Rings centrala marknadsföringspitch: att kamerorna kan minska brottsligheten genom att göra det enkelt att hålla ett öga på folks verandor, uppfarter och – ofta – förbipasserande. Företagets förvärv av Amazon 2018 har ytterligare utökat Rings räckvidd, liksom dess nära partnerskap med brottsbekämpande myndigheter.

Ring har samarbetat med mer än 1 800 brottsbekämpande myndigheter och 360 brandkårer över hela USA och tillhandahåller gratis dörrklockkameror till poliser, brandmän och allmänheten, vanligtvis i utbyte mot att marknadsföra Ring and the Neighbours-appen.

Som ett resultat av dessa partnerskap svämmar polisstyrkor runt om i landet i ringkameror. Ring gav gratis enheter till enskilda tjänstemän såväl som hela avdelningar från 2016 till januari 2020, ofta i utbyte mot att marknadsföra kamerorna och deras medföljande sociala nätverk och app, Neighbours by Ring. Fram till juni 2021 tillhandahöll företaget även en speciell grannportal som låter brottsbekämpande myndigheter begära tillgång till film från Ringägare, även om de inte hade lagt ut det offentligt.

Idag använder mer än 1 800 brottsbekämpande myndigheter över hela USA appen Neighbours, tillsammans med mer än 360 brandkårer. Rings partnerskap med många polisstyrkor ger de deltagande avdelningarna ett mycket bredare övervakningssystem än vad polisen lagligen skulle kunna bygga upp sig själva, som representanten Raja Krishnamoorthi, ordföranden för husets underutskott för ekonomisk och konsumentpolitik, skrev i juni 2020 brev till Amazon.

Relaterad berättelse

Inuti Amazons plan för Alexa att driva hela ditt liv Skaparen av den berömda röstassistenten drömmer om en värld där Alexa är överallt och förutser alla dina behov.

Trots företagets fokus på polissamarbete är det oklart hur mycket kamerorna faktiskt hjälper till att avskräcka eller lösa brott . Efter sitt första pilotprojekt i en exklusiv stadsdel i Los Angeles 2015, sa Ring att närvaron av dess kameror hade minskat inbrotten i grannskapet med 55 % från föregående år, men siffran kunde inte replikeras genom oberoende analys.

Samtidigt har grupper för medborgerliga friheter väckt oro över hur Rings kameror och app kan leda till rasprofilering, överdriven övervakning av polisen och förlust av integritet – inte bara för konsumenterna som köpte kamerorna och valde att ansluta sig till Rings integritetspolicy, utan också för varje förbipasserande som fångas på en kamera.

När dessa dörrklockkameror har blivit mer utbredda har brottsbekämpande myndigheter experimenterat med att använda dem på mer riktade sätt, inklusive för att ta itu med ett av de mest intima och komplicerade brotten: våld i hemmet.

Det var så det blev en Ring videodörrklocka monterad bredvid Gemma Smiths ytterdörr. Ett program som startade i Cape Coral 2019, utformat i nära samarbete med Ring, erbjöd videodörrklockor gratis till överlevande inom våld i hemmet som en extra resurs för att de ska känna sig trygga i sin bostad och eventuellt hjälpa till med att lagföra sina förövare, enligt dokument från Cape Coral Police Department erhållits genom en begäran om offentliga register. Ring hjälpte till att starta liknande program någon annanstans. Strax efter att Cape Corals pilot startade, lanserades två initiativ i Texas, med San Antonio Police Department (SAPD) och Sheriff's Office för Bexar County, som omger staden.

Det finns en logik i dessa program. När allt kommer omkring, vem skulle vara mer oroad över en potentiellt farlig besökare vid deras dörr än någon som just lämnat en missbrukande partner?

Under 2019 lanserade Ring och lokala brottsbekämpande myndigheter i Florida och Texas nya pilotprogram som erbjuder gratis kameror till hundratals överlevande våld i hemmet, som bygger på befintliga partnerskap.

Men vissa experter på våld i hemmet är oroliga över att dessa initiativ injicerar en kombination av potentiellt farliga faktorer i livet för dem som de ska skydda: brottsbekämpande myndigheter som inte alltid lyssnar på överlevande; ett teknikföretag med en ojämn erfarenhet av integritet och transparens; och program som lanserades utan större tillsyn av avdelningen – eller input från experter på våld i hemmet.

Teknik som ringkameror gör processen att ingripa i våld i hemmet bekvämare, kanske mer effektiv, säger Laura Brignone, en gästforskare vid University of California, Berkeley, som studerar skärningspunkten mellan teknik och våld mot kvinnor. Men de gör det inte nödvändigtvis bättre.

Och ändå expanderar programmen, enligt en årslång utredning utförd av Consumer Reports, Type Investigations och MIT Technology Review. E-postkorrespondens visar att delstaten Florida fick godkännande från det federala justitiedepartementet att använda pengar från brottsofferfonden att tillhandahålla dörrklockkameror till överlevande från våld i hemmet i hela landet. (Utbyggnaden pausades 2020 när den ideella partnern staten planerade att arbeta med undersöktes för potentiellt bedrägeri.) Dessutom lanseras ett stort nytt program i Harris County, Texas.

Rings engagemang i dessa program har både förespråkare för våld i hemmet och integritetsexperter väcker oro. Ringkameror är kontroversiella även för användning av den genomsnittliga konsumenten, och oron ökar för människor som står inför de känslomässigt belastade brotten våld i hemmet, förföljelse och sexuella övergrepp. Experter ifrågasätter om dessa alltid påslagna övervakningsenheter, som tillhandahålls av polisavdelningar med nära kopplingar till Rings marknadsföringsrepresentanter, verkligen är rätt verktyg för att göra överlevande säkrare.

JOAN WONG

Hur våld i hemmet poliseras

Våld i hemmet påverkar uppskattningsvis en av tre vuxna i USA någon gång under sitt liv . Det står för mer än 40 % av alla kvinnomord —856 dödsfall under 2017, enligt senaste CDC-siffrorna .

Brottsbekämpande myndigheter har en bristfällig erfarenhet av att reagera på problemet. Våld i hemmet genererar den största enskilda kategorin av samtal till polisen, enligt en 2009-rapport Rapport från justitiedepartementet , men förespråkare för överlevande från våld i hemmet har länge kritiserat polisen för att antingen misslyckas med att ta anklagelser om övergrepp på allvar eller svara med en snäv inställning av skyddsorder, arresteringar och åtal som inte alltid hjälper offren.

Jag tror att poliser hamnar i en mycket svår position när det kommer till våld i hemmet, säger Abbie Tuller, som drev ett boende för våld i hemmet i New York City i flera år innan hon doktorerade vid John Jay College of Criminal Justice vid City University i New York, där hennes doktorsavhandling handlar om våldspolitiska ingripanden i hemmet. De verktyg och taktik som de har lärt sig för att hjälpa offret är inte nödvändigtvis hur det fungerar med överlevande från våld i hemmet.

Trots det, när ett av de största teknikföretagen i världen erbjuder gratis kameror för att lösa problemet, kan det vara ett attraktivt förslag. Polisen känner att de får en alltid tillgänglig vaktpost som står vakt framför hemmen till återkommande brottsoffer.

Men verkligheten är att [polisingripande] kanske inte är det säkraste, säger Tuller, som nu har en privat terapipraktik och undervisar på CUNY som adjungerad biträdande professor. Ibland kan det vara det farligaste eftersom det tar en situation och eskalerar den.

För att kvalificera dig, få ett föreläggande

När Ringpilotprogrammen startade 2019 var de små. Bexar County avsatte 50 kameror för att förfölja offer, offer för familjevåld, vem som helst med en skyddsorder, sa sheriff Javier Salazar i ett pressmeddelande när programmet startade. Cape Coral tilldelade 100 enheter för överlevande av våld i hemmet, och San Antonio tilldelade 171 enheter till överlevande från familjevåld och sexuella övergrepp som hade lämnat in polisanmälningar. I Cape Coral var programmet för våld i hemmet ursprungligen tänkt att pågå under ett år.

Den tidigare Cape Coral-polischefen David Newlan säger att han kom på idén till stadens program efter ett fall 2017 där våld i hemmet eskalerade till ett mord-självmord. Gärningsmannen hade genom ett besöksförbud hindrats från att närma sig offret och han var skyldig att bära ett fotledsarmband som övervakades av ett tredjepartsföretag. På morddagen misslyckades övervakningsföretaget att meddela polisen när han bröt mot föreläggandet genom att närma sig offrets hem. Om jag var ett offer skulle jag inte vilja vara beroende av att en tredje part, särskilt i en annan stat, övervakar ett armband, säger Newlan. Jag skulle vilja ha samma tillgång själv, så att jag faktiskt kan veta, om jag är offret, vad som händer.

Relaterad berättelse

Inuti uppkomsten av polisens brottscentrum i realtid

Polisavdelningar vill veta så mycket de lagligen kan. Men tjänar allt större övervakningsteknik allmänhetens intresse?

San Antonio Police Departments program startade efter att Ring kontaktade stadens koalition för våld i hemmet och presenterade idén om att ringsystemen ska ges till brottsbekämpande myndigheter, enligt Aaron Gamez, en SAPD-specialist på samhällstjänster som sedan utformade programmet.

I Bexar County hade vissa enheter redan donerats till sheriffens kontor i utbyte mot att kontoret marknadsför appen Neighbours. E-postmeddelanden visar att Ring planerade att skicka 15 kameror till sheriffens kontor för 279 app-nedladdningar av invånarna bara i september 2018 , som Ring rundade upp till 300. (Det är inte klart om dessa kameror i slutändan användes i programmet för våld i hemmet.)

Alla program för våld i hemmet ställde krav på överlevande som ville delta. I San Antonio måste individer först ha lämnat in en relevant polisanmälan. I Cape Coral krävdes en skyddsorder, och alla som fick en kamera var tvungna att gå med på att lämna över ringfilmer till polisen om de blev tillfrågade, eller riskera att förlora kameran . Bexar County krävde att den överlevande skulle vara fullt samarbetsvillig med brottsbekämpande myndigheter och distriktsåklagarens kontor för att åtala fallet, enligt ett e-postmeddelande från avdelningens offentliga informationskontor.

För att rekrytera deltagare skulle offrets advokat vanligtvis nå ut efter en våldsincident, eller när en polisanmälan hade lämnats in eller ett föreläggande beviljats. San Antonio, som driver det största av de tre programmen, skulle göra en hotbedömning av överlevande som är intresserade av programmet, med hänsyn till faktorer som huruvida fallet involverade vapen, förföljelse, en historia av kränkningar av skyddsordningar eller eskalerande våld. San Antonio krävde inte att deltagarna skulle ha skyddsorder, utan tog hänsyn till dem som en faktor när de beslutade vem de skulle acceptera till programmet.

SAPD lägger också stor vikt vid huruvida enskilda utredande tjänstemän kändes som en kamera skulle vara fördelaktigt för fallet, antingen genom att tillhandahålla ett extra lager av säkerhet till den överlevande eller erbjuda bevis som kan stärka en åklagares hand, säger Gamez.

I Bexar County donerades enheter till sheriffens kontor i utbyte mot att kontoret marknadsför appen Neighbours. E-postmeddelanden visar att Ring planerade att skicka 15 kameror till sheriffens kontor för 279 appnedladdningar av invånarna bara i september 2018.

Smith, i Cape Coral, fick sin kamera i början av 2020, kort efter att hennes ex hade brutit mot den skyddsorder hon hade tagit emot honom. Hon fick besök av en advokat för offertjänsten, Christine Seymour, som drev Cape Corals kameraprogram. Smith säger att hon hade hört talas om Ring men hade aldrig tänkt på att köpa en av videodörrklockorna själv. Men när tjänsten erbjöds gratis - enheten kostar normalt minst $99, plus en valfri årlig prenumerationsavgift för videolagring på minst $30 - sa hon ja.

Seymour hade kameran med sig, men polisen var inte ansvarig för att installera den – Smiths pappa gjorde det åt henne. Seymour gav också Smith en deltagaravtal —ett kontrakt mellan dem som tar emot kameror och Cape Coral Police Department. Alla som deltog gick med på det hålla sina förelägganden aktiva . Deltagarna har också erkänt att jag kan komma att tas bort från programmet om jag vägrar att tillhandahålla efterfrågad film till polisen.

Det är inte klart hur populära dessa program har varit. San Antonio-programmet distribuerade 158 av sina 171 kameror. Men under det första året av Bexar Countys program registrerade inte fler än 15 överlevande sig för en av dess 50 kameror, enligt Rosalinda Hibron-Pineda, en offerservicespecialist på sheriffens kontor. Och i Cape Coral, där 100 kameror fanns tillgängliga, sa Seymour att endast 24 hade delats ut.

Vi trodde verkligen att vi skulle bli mer översvämmade, sa Seymour i en telefonintervju i september 2020. Det är vi verkligen inte, vilket är lite trevligt. Många människor hade uttryckt intresse, tillade hon, bara för att ändra sig när de fick höra att ett föreläggande skulle krävas. När en överlevande uttryckte dessa tvivel sa Seymour att hon sa till dem, jag är ledsen, då kommer ni inte att kvalificera er.

Utan att ge polisen verktygen för att arrestera och fängsla förövare, sa hon, skulle kamerorna inte vara effektiva. Jag menar, hela syftet är att stoppa detta. Det finns inga tänder [utan ett föreläggande].

JOAN WONG

Även med video, ingen rökpistol

Förespråkare för våld i hemmet säger att de inte är förvånade över att kvinnor som utsätts för övergrepp skulle tveka att följa reglerna som fastställts av Cape Coral-polisen. Nästan hälften av Våldsincidenter i hemmet förblir orapporterade och att lämna in ett föreläggande kan komplicera de situationer som överlevande befinner sig i. Överlevande kanske inte är redo (eller kan) lämna en förövare som de fortfarande älskar, dela barn med eller förlita sig på för ekonomiskt stöd – eller de kan frukta konsekvenserna av rättslig upptrappning.

Det finns ett stort antal överlevande för vilka det kan kännas riskabelt att ringa polisen, säger Brignone, UC Berkeley-forskaren. Vill jag ringa polisen om han bara ska komma ut om 24 timmar och döda mig?

Ring upprätthöll en specifik Facebook-reklambudget för att främja brottsbekämpande efterlyst videor. Vid åtminstone ett tillfälle producerade Ring en video för Bexar County Sheriff's Office. Sheriffens ställföreträdare indikerade att han skulle vara intresserad av denna tjänst i framtiden.

Överlevande av våld i hemmet har ytterligare skäl att frukta att ringa polisen, säger Brignone. I stater med obligatoriska gripandelagar för våld i hemmet kommer poliser som svarar på ett samtal ibland att sluta arrestera både den påstådda förövaren och den överlevande. Dessutom kan överlevande utsättas för repressalier om en förövare ringer polisen för att göra ett falskt klagomål.

Dessa problem drabbar oproportionerligt mycket färgade kvinnor och kvinnor med lägre inkomster. Afroamerikanska kvinnor utsätts för en högre andel av våld i hemmet än alla andra etniska grupper, förutom indiankvinnor, men en 2005 års studie upptäckt att de är mindre benägna att söka hjälp på grund av rädsla för diskriminering och polisbrutalitet som riktar sig mot sig själva, sin förövare eller båda.

Vissa förespråkare säger att selektiv användning av videofilmer också kan vändas mot överlevande i hemmet.

Våldsoffer uppträder ofta på sätt som inte överensstämmer med stereotyperna, säger Leigh Goodmark, en juridikprofessor som undervisar på kliniken för genusvåld vid University of Maryland Carey School of Law i Baltimore. Polisen kan förvänta sig att se någon som är ödmjuk och svag och passiv på en video, men i stället hittar en kvinna som framstår som arg på sin förövare. Eller en video kan helt enkelt visa lågmälda interaktioner mellan ett par, vilket ger uppenbara bevis, säger Goodmark, att 'du är inte rädd för den här personen, så du behöver inte skyddet.'

Erica Olsen, chef för Safety Net-projektet vid National Network to End Domestic Violence, säger att videofilmer har en annan brist: det är sällan den rykande pistolen man kan förvänta sig. Vi har sett några av dessa scenarier utspela sig, där det, även i förekomsten av videofilmer, finns en fråga om vad som hände, säger hon. Om det inte finns något ljud, [eller] video startas eller stoppas vid en viss punkt, ifrågasätts allt. Om det finns för mycket video och det finns något där som ifrågasätter personens karaktär, borde [det] vara irrelevant.

Polisen kräver att överlevande samarbetar med insatser för att arrestera och åtala förövare och, i vissa fall, samtycker till att överlämna kamerafilmer till polisen. Men att kräva polisingripande kan vara tvångsmässigt, farligt och inte det mest effektiva sättet att stoppa våld i hemmet, enligt överlevande och förespråkare av våld i hemmet.

Våldsprogram i hemmet som bygger på övervakning misslyckas också på andra sätt. Dessa fall är komplexa och överträdelser av en skyddsorder inträffar inte alltid hemma. Smith och hennes ex bodde i samma lilla samhälle, och de hade känt varandra sedan gymnasiet. De kunde stöta på varandra oavsiktligt. Ibland kom hennes ex-sambo hem till henne när andra människor var närvarande – de delade trots allt en dotter. Det var tydligen under ett av dessa besök som hennes ex i hemlighet skaffade och kopierade hennes husnyckel.

Smith säger att hon är glad att hon hade kameran som tittade på hennes ytterdörr och att den fångade hans lögn om hur han hade tagit sig in i hennes hem i maj. Hon säger att kameran var som en säkerhetsfilt, och hon skulle rekommendera den till andra överlevande. Hon höll dock inte med om kravet att deltagarna endast kunde få en kamera med ett föreläggande.

Det hade tagit år innan hon var redo att se sin förövare åtalas och åtalas, trots år av fysisk och känslomässig misshandel under deras på-och-av-förhållande, som hon beskrev som giftigt. Först, säger Smith, ville jag inte . . . åtala honom eftersom det är min dotters far. Men samtidigt kunde jag inte fortsätta låta honom göra det.

Polisarbete, eller Ring marknadsföringskampanj?

Varken Cape Coral eller San Antonios polisavdelning har släppt siffror på hur många åtal som har resulterat i kamerornas närvaro i överlevandes hem. I själva verket, enligt Aaron Gamez, spårar San Antonios polisavdelning för närvarande inga mätvärden för programmets framgång. Bexar County Sheriff's Office säger att programmet har mötts positivt av samhället och våra tjänster är efterfrågade, men har inte gett några detaljer om hur kontoret utvärderar det.

Däremot har vi några detaljer från Cape Coral. Enligt dokument som erhållits genom en begäran om offentliga register, Cape Coral Police Department planerade att slutföra kvartalsrapporter och en årlig granskning innan man beslutar om institutionen skulle förnya Ringprogrammet. Avdelningen sa att den skulle utföra månatliga fysiska kontroller på varje enhet; ta bort kameror som inte var installerade, eller som var skadade eller inte användes; och konfiskera alla enheter som har getts till personer som inte hade aktiva förelägganden. Vid kontakt i september 2020 sa Seymour att hon inte hade slutfört utvärderingarna men att programmet fortsatte. Sedan dess har institutionen, trots många förfrågningar, inte lämnat information om hur programmet har fortskridit.

Relaterad berättelse

Videodörrklockafirman Ring säger att dess enheter minskar brottsligheten – men bevisen ser tunn ut Amazon betalade 1 miljard dollar för säkerhetsföretaget. Vår dataanalys ifrågasätter påståendena som köpet baserades på.

I ett mejl till polisen , Rings vice vd för affärsutveckling, Steve Sebestyen, bad om månatliga incheckningar och ett möte vid 10-månadersgränsen för att besluta om programmet skulle fortsätta. Samma e-postmeddelanden angav att om programmet avslutades, skulle deltagarna börja få marknadsföringsmeddelanden som uppmanade dem att köpa en Ring-prenumeration 30 dagar före slutet av det 12-månaders pilotprogrammet – vid 30-dagars, 10-dagars, sju dagar, och tvådagarsmärken. Varken Newlan eller Rings tjänstemän gav ytterligare information om de planerade mötena eller marknadsföringsmeddelanden.

Utanför programmen för våld i hemmet visas e-postmeddelanden nära samordning mellan åtminstone en av dessa brottsbekämpande myndigheter och ringmarknadsförare . I januari 2019, efter att en stadsdel i utkanten av San Antonio drabbats av en serie bilinbrott, hittade ställföreträdare vid sheriffens kontor i Bexar County flera videor av inbrotten i appen Neighbours. De ville använda videorna för att skapa en efterlyst videoaffisch för sociala medier, men husägaren som hade lagt upp videorna tog sedan bort dem – så ställföreträdarna kontaktade Ring för råd.

I ett e-postmeddelande till ställföreträdare rekommenderade Sami Tahari, dåvarande Ring Account Manager, att sheriffens kontor skulle lägga ut en offentlig begäran om bilder från andra ringägare i området. En husägare svarade genom att skicka in en massa videor. Tahari erbjöd sig sedan att skapa en video för att söka hjälp med att identifiera den misstänkte i videon, som Ring skulle betala för att marknadsföra på Facebook. Vi spenderar hundratals dollar på...betald FB-reklam[er] så att din video eller bild ses av tusentals människor i samhället, skrev han.

Tahari påminde också sina kontakter: När du laddar ner en video eller bild från Neighbors och delar den... på plattformar som Facebook, Twitter eller Nextdoor, glöm inte att uppmuntra allmänheten att ladda ner Neighbours. Ju fler personer på appen, desto mer värdefull blir plattformen för din byrå OCH Ring kommer att donera en kamera till Bexar County-gemenskapen för varje 20:e nedladdning.

Ring producerade sedan video som ber om hjälp från lokala invånare för att identifiera den misstänkte, med framstående grannar-app av Ring-märke. När Johnny Garcia, sheriffkontorets offentliga informatör, såg det, han mejlade tillbaka : Det är fantastiskt!!!!!! Bom!!!!!! Grymt bra!!!!!! Ska dela ASAP!!!

Kritiker har också tagit upp oro för integritet och digital säkerhet i samband med dessa program. I december 2020 anslöt sig 30 målsägande till en grupptalan mot Ring för vad talan påstods vara dålig säkerhetspraxis.

Den typen av reklamavtal gör det svårt att veta var Rings marknadsföringsavdelning slutar och polisavdelningarna börjar, säger Matthew Guariglia, en policyanalytiker på Electronic Frontier Foundation (EFF), en förespråkargrupp för digitala rättigheter. Under lång tid har deras diskussionspunkter varit identiska.

Memorandums of understanding mellan Ring och brottsbekämpande myndigheter ger Ring rätt att granska alla pressmeddelanden som polisen använder för att tillkännage partnerskap med Ring. Det samma reklamspråk har använts av polisavdelningar över hela landet, inklusive i Cape Coral.

Bexar Countys representanter svarade inte på förfrågningar om kommentarer om utbytet mellan Tahari och lokala tjänstemän. Emma Daniels, talesperson för Ringen, säger att korrespondensen inte speglar vår nuvarande praxis. Och, säger hon, Ring slutade donera enheter till brottsbekämpande myndigheter i januari 2020.

Ju fler personer på appen, desto mer värdefull blir plattformen för din byrå OCH Ring kommer att donera en kamera till Bexar County-gemenskapen för varje 20:e nedladdning.

E-post till Bexar County Sheriffs från Ring Account Manager Sami Tahari

Vid den tiden hade donationsprogrammet förmodligen uppnått sina mål, säger Chris Gilliard, en gästforskare vid Harvard Kennedy School Shorenstein Center, som studerar övervakningsteknik. Det breda samarbetet med polisavdelningar är en betydande del av hur Ring fick ett sådant fäste i stadsdelar över hela landet.

Ring kanske inte längre delar ut gratiskameror, men det fortsätter att arbeta nära polisen. Och företaget har utvecklat nya sätt att utöka sin räckvidd, utöver att bara utöka sin produktlinje och driva partnerskap med offentliga säkerhetsmyndigheter. Ring samarbetade nyligen med Lennar, en av landets största husbyggare, för att installera sina nya Connected by Ring smarta hemprodukter i alla Lennars nya hembyggen. För vissa bostadsköpare kan detta bara vara ytterligare en bonusfunktion – lika märkvärdig som verandalampor, sprinklers eller snygga apparater. Guariglia på EFF ser dock en rak linje mellan Lennar-samarbetet och hur Ring seedade polisavdelningar med gratis kameror. Om Ring och uppkopplade smarta hemprodukter är mer allmänt förekommande, säger han, är det en slags inbyggd, permanent reklam för att köpa fler Amazon-enheter som kan samverka med ditt hem och dess inbyggda teknik.

Integritet och samtycke, men för vem?

Enligt pilotprogrammen i Texas och Florida är det meningen att överlevande ska dela bilder från incidenter direkt med polisen. Men utanför dessa program har några videor om våld i hemmet hittat sin väg till större arenor: Grannar-appen, internet och kvällsnyheterna.

Dessa pilotprogram expanderar, även om polisavdelningarna ännu inte har släppt siffror om hur framgångsrika de är. Florida är det första kända exemplet på en statlig ansträngning för att utöka användningen av ringkameror med pengar från den federala regeringen.

I juni 2019 utspelade sig en oroande scen i Manor, Texas, mer än 100 miles öster om Bexar County. I det korniga svart-vita video, som senare delades till sociala medier och plockades upp av lokala TV-nyhetsstationer, närmar sig en kvinna och knackar frenetiskt på husets ytterdörr. Hon tittar sig över axeln flera gånger. Hennes knackning blir mer akut. En man närmar sig snabbt medan hon vädjar: Sluta! Snälla nej!

Kom hit! säger mannen. Stig in i bilen! Han drar ut henne ur kamerans ram.

En liknande video spelades in i Arcadia, Kalifornien, i september 2019. Klädd i vad som ser ut som pyjamas springer en kvinna in i ramen på en annan dörrklockakamera. Även hon tittar sig över axeln när hon knackar på, men förövaren kommer snabbt ikapp. När hon skriker Nej! och försöker göra motstånd, drar mannen henne i håret på den främre gräsmattan. Utsikten är hindrad, men han verkar slå henne upprepade gånger och trampa på henne. Till slut säger han: Stå upp annars dödar jag dig.

Dessa videor avslöjar traumatiska ögonblick, och experter säger att individerna som fångas på kameran inte har någon kontroll över vad som händer med bilderna. I båda fallen tillhör kameran en främling, och det gör även videon. Husägaren är den som godkänner Amazons användarvillkor och väljer hur videon ska delas – oavsett om den laddas upp till Grannar-appen, ges till polisen eller överlämnas till media.

Personen i filmen har ingen relation till företaget... och gick aldrig med på att deras likhet skulle skäras upp, göras till en produkt, säger Angel Díaz, rådgivare för Liberty and National Security Program vid Brennan Center for Justice. Kritiker som Díaz hävdar att sådana videor i huvudsak blir gratis marknadsföringsmaterial för Ring, som handlar med rädsla och voyeurism.

Företaget menar att videor som dessa, hur upprörande de än är, kan hjälpa till att skydda allmänheten. Ring byggde grannar för att ge människor möjlighet att dela viktig säkerhetsinformation med varandra och få kontakt med de offentliga säkerhetsmyndigheter som betjänar dem, skrev Daniels, Ringens talesperson, i ett e-postmeddelande.

Och, säger Ring, det tar åtgärder för att skydda integriteten för personer som visas i sådana videor. När det gäller att dela kundvideor med media eller till våra ägda kanaler är vår nuvarande policy att vi antingen skaffar en release eller suddar ut ansiktet på varje identifierbar person i videon innan vi delar.

När våldsamma incidenter som dessa fångas på kamera och delas kan det på ytan verka som att systemet med videoövervakning och med grannar som ser till varandra fungerar som det ska. Videobevis kan säkert hjälpa polis och åklagare. Men förespråkare för offer för våld i hemmet säger att när dessa intima ögonblick offentliggörs blir de inblandade igen utsatta för offer genom att de förlorar sin makt att fatta sina egna beslut. Kvinnorna i sådana videor kan ha velat ha och behövt hjälp, menar förespråkarna – men inte nödvändigtvis från polisen.

I Manor, Texas, till exempel, anklagade polisen mannen i videon för tredje gradens kidnappning. Men kvinnan i videon berättade senare för lokala reportrar att hon letade efter en advokat för att försöka få anklagelserna nedlagda.

De säljer rädsla i utbyte mot att människor ger upp sin integritet.

Angel Diaz, Brennan Center for Justice

Syftet handlar inte om att [få] den överlevande att åtala eller övertyga dem om att delta i det straffrättsliga åtalet, säger Tuller, tidigare chef för kvinnojouren i New York City. Målet är att få dem i säkerhet och att få dem att dela med sig av de resurser och det stöd de behöver.

Dessutom några kritiker av Ring kameror säga att virala Ring-videor förvränger hur allmänheten tänker på förekomsten av våldsbrott och hur användbara övervakningskameror kan vara för att bekämpa det.

De säljer rädsla i utbyte mot att människor ger upp sin integritet, säger Díaz på Brennan Center. Men problemet med den här berättelsen, tillade han, är att det vanligtvis inte har varit en brist på bevis utan snarare ett bristande intresse från polisavdelningarnas sida att utreda vissa brott som påverkar marginaliserade människor – oavsett om, tillade han, dessa var i färgade samhällen eller kvinnor som drabbats av våld i hemmet.

Kostnaderna för att göra affärer

Experter på digital integritet och säkerhet har sina egna farhågor om Ring-kameror.

För det första har Ring-enheter blivit utsatta för hackning. I juni 2019 upptäckte cybersäkerhetsföretaget Bitdefender en sårbarhet som kunde ha tillåtit någon fysiskt nära en Ring-enhet att avlyssna inloggningar och potentiellt attackera hushållens nätverk, ett problem som företaget sedan fixade. Sedan, i december 2019, fann säkerhetsforskaren Nick Shepherd att mer än 3 500 inloggningsuppgifter för Ring-kunder hade äventyrats. Och i ett incident i Cape Coral bara en månad innan Smith fick sin kamera, utsattes en svart familj för rasistiska övergrepp efter att någon hackat sig in och pratat med dem genom högtalaren i deras Ring-kamera.

Ring förnekar att läckorna kom från företagsdatabaser och varnade användare för att återanvända lösenord. Men det har också förekommit obehörig åtkomst till Ring-kameror inifrån företaget. I januari 2020, i ett skriftligt svar på en fråga från den amerikanska senaten, Amazons vice ordförande för offentlig politik avslöjat att fyra anställda hade sagts upp under de senaste fyra åren för felaktig åtkomst av kundvideor. Och i december 2020 anslöt sig 30 käranden till ett grupptalan mot Ring , och hävdade att företaget hade dåliga säkerhetspraxis och klagade på att Ring hade försökt lägga över skulden på konsumenterna för att de valt dåliga lösenord. I juli introducerade Ring end-to-end-kryptering på 13 av sina enheter, vilket förbättrar säkerheten och säkerställer att Amazon-anställda inte kan se eller dela videor om de inte har lagts upp i Neighbours-appen av Ring-kontoinnehavaren. Men ände-till-ände-kryptering är ännu inte tillgänglig på Rings lägre batteridrivna kameror, som är bland de enheter som används i San Antonio.

Relaterad berättelse

Den tvååriga kampen för att stoppa Amazon från att sälja ansiktsigenkänning till polisen Veckans drag från Amazon, Microsoft och IBM markerar en viktig milstolpe för forskare och medborgarrättsförespråkare i en lång och pågående kamp om ansiktsigenkänning inom brottsbekämpning.

Förespråkare säger att digital integritet och säkerhet har särskilt höga insatser för överlevande av övergrepp. Kameror runt stadsdelar är ett verkligt bekymmer för våldsbyråer i hemmet, säger Olsen på National Network to End Domestic Violence. De vill inte att överlevande går från en butik till ett härbärge och fångas på kamera. Det betyder att utöver att bara känna sig som ett intrång i privatlivet kan massanvändning av övervakningskameror kännas farlig och osäker.

Integritetsexperter inklusive Díaz, advokaten vid Brennan Center for Justice, har också en bredare oro.

Brottsbekämpande myndigheter ber ofta teknikföretag, inklusive Ring, såväl som Apple, Facebook, Google och andra, att dela data om konsumenter. När företagen delar information hör konsumenterna sällan om det eller har möjlighet att invända. Detta innebär att de främsta bålverken mot alltför breda förfrågningar om data om individer är teknikföretagen själva. I en transparensrapport släpptes i januari 2021 Ring sade att den mottog mer än 1 900 förfrågningar om information från brottsbekämpande myndigheter föregående år, helt eller delvis uppfylla minst 1 090 av dem.

De förfrågningar som Ring efterkom kunde ha varit i allmänhetens intresse, men det är oklart: Teknikföretag har ett stort spelrum i hur de reagerar när polisen kommer och knackar på – och hur mycket information de delar i sina transparensrapporter. Díaz oroar sig för att Ring bara kan besluta att det inte är värt det att investera de juridiska resurserna och kostnaderna för att utmana övergripande förfrågningar. Han tillägger, den typen av affärsanalys av 'hur mycket något kommer att kosta' i kombination med 'vi vill ha en trevlig relation med den här polisavdelningen' skapar bara ett mycket negativt incitament för integritetsskydd.

Ring tillbakavisar tanken att företagets relation till polisavdelningar skapar en intressekonflikt i integritetsfrågor. Ring bygger produkter för våra kunder och samhällen, inte brottsbekämpning, säger företaget i ett skriftligt uttalande. Vi är fast beslutna att vara transparenta med våra kunder om vår praxis och policy, och vi designar alla våra produkter, communityprogram och tjänster för att hålla kunderna i kontroll över vilken information de vill dela och med vem, och det inkluderar brottsbekämpning.

Men kritiker säger att grannportalen för offentliga säkerhetsbyråer är ett exempel på en produkt som byggts uttryckligen för polisen. De kunde lika gärna ha byggt ett nätverkssäkerhetskameraföretag och aldrig involverat polisen alls, säger Guariglia, EFF:s policyexpert. Om polisen vill ha den här filmen kan de lämna order till ägaren av kameran. De behövde inte bygga ett gränssnitt för dem med vilket de enkelt kunde begära bilder.

Bortom oavsiktliga konsekvenser

Bland förespråkare för överlevande av våld i hemmet säger till och med några av Rings skeptiker att tanken på att använda övervakningskameror för överlevande inte är dålig i sig. Istället säger de att sådana program kräver en mer ärlig redovisning av riskerna för deltagarna, tillsammans med fler skyddsåtgärder och större engagemang från både förespråkare och överlevande.

Att ha [en säkerhetskamera] som ett alternativ är inte problemet, säger Olsen på National Network to End Domestic Violence. Problemet kommer verkligen från det finstilta. Det handlar om att se till att överlevande är informerade om den mest fördelaktiga användningen och eventuella skador.

Och det verkar finnas en rörelse mot mer informerat samtycke: I april 2021, Harris County Domestic Violence Coordinating Council i Texas – länet är hem för mer än 4 miljoner människor och staden Houston, och ligger cirka 200 miles från Bexar County – meddelat att Ring hade donerat 500 enheter för att ge till överlevande inom våld i hemmet. I ett e-postmeddelande sa Ring att det var stolt över att stödja insatsen.

Kamerorna distribueras genom stödorganisationer som tillhandahåller direkta tjänster till överlevande, och rådsrepresentanter säger att överlevande inte behöver ha förelägganden mot sina påstådda förövare för att skaffa en kamera. Vi ville göra den så låg barriär som möjligt och offerdefinierad, säger Barbie Brashear, rådets verkställande direktör. Det finns många människor som aldrig engagerar sig i en brottsbekämpande eller brottmålsdomstol eller domstolsingripande, men de har fortfarande höga säkerhetsbehov.

Vissa experter på våld i hemmet säger att Harris County-modellen är en förbättring jämfört med de polisdrivna programmen eftersom det inte finns något inslag av tvång, säger Brignone, forskaren från UC Berkeley. Men andra förespråkare för överlevande säger att fler skyddsåtgärder bör införas.

Till exempel skulle de vilja se program som erbjuder kameror först efter omfattande säkerhetsplanering med den överlevande för att se till att det faktiskt kan gynna dem, i ljuset av deras individuella omständigheter. (Harris County har tagit detta steg.) Sedan, innan överlevande bestämmer sig för att använda en speciell övervakningskamera, rekommenderar Olsen att de och deras rådgivare ägnar extra uppmärksamhet åt företagets sekretesspraxis. (Smith, i Cape Coral, säger att när Christine Seymour, brottsoffrets förespråkare, gav henne kameran, tror jag inte att hon nämnde några risker.)

Andra experter är fortfarande mer försiktiga och säger att det kan vara för tidigt att genomföra program som Ring-partnerskapen, även med ytterligare skyddsåtgärder. Människor som är ivriga att hjälpa anstränger sig sällan tillräckligt för att utforska alla potentiella skador, säger University of Marylands Goodmark. Jag tror att problemet som vi ofta har i anti-[hem]våldsrörelsen är att saker händer, och vi säger 'Åh, det var en oavsiktlig konsekvens', säger Goodmark, eftersom vi har misslyckats med att tänka på vilka konsekvenser som kan bli. i framkanten.

Den här artikeln sampublicerades av MIT Technology Review och Consumer Reports och producerades i samarbete med Type Investigations, där Eileen Guo är en Ida B. Wells Fellow. Consumer Reports har ingen ekonomisk relation med någon annonsör på denna webbplats.