En förlamad man utmanar Neuralinks apa till en sinnesmatch Pong

Ms Tech | Getty, Pixabay

En man med ett hjärnimplantat som låter honom styra datorer via mentala signaler säger att han är redo att utmana Elon Musks neurovetenskapliga företag Neuralink i ett head-to-head-spel Pong – med en apa.

Neuralink utvecklar avancerade trådlösa hjärnimplantat så att människor kan ansluta direkt till datornätverk. I april visade forskare som arbetade med företaget upp videor på en näsapa vid namn Pager som kan spela det klassiska paddelspelet med tankesignaler. Företagets apa MindPong-video vann raves från Musk-acolytes, som hyllade den som miljardärens senaste häpnadsväckande gärning.

Relaterad berättelse

Elon Musks Neuralink är neurovetenskapsteater Elon Musks livestreamade hjärnimplantatevenemang gav löften som kommer att bli svåra att hålla.

Så fort jag såg det sa jag: 'Jag undrar om jag skulle kunna slå den apan', säger Nathan Copeland, som för sex år sedan fick en annan typ av implantat som han regelbundet använder för att spela tv-spel .

Copeland skadades i en bilolycka och kan nu inte gå eller röra fingrarna. Han behåller rörelse i axeln, och han kan styra en dator och styrplatta genom att skriva med sidan av näven. Det betyder att han inte är helt beroende av sitt hjärngränssnitt. Men jag tycker om att leka med hjärnan, säger han.

Copeland säger att han nu är redo att utmana apan till den första striden mellan arterna i Pong.

Vi förbereder oss och tränar redan, säger Copeland, som spelade sina första tankematcher Pong den här veckan.

Spela på!

En man vs. monkey mind match skulle göra lite för att främja vetenskaplig förståelse. Vad det skulle understryka är löftet om hjärn-maskin-gränssnitt för att ge svårt förlamade människor friare tillgång till datorer och internet för vilka ändamål de än behöver eller vill.

Pong-matchen kunde hållas online och sändas på Twitch, streamingtjänsten för spelare, där Copeland har en profil och dagdrömmar om att bli en stjärna med tusentals följare.

Neuralinks initiala mål för sina implantat, som förklarades i ett blogginlägg förra månaden, är att ge människor med förlamning sin digitala frihet tillbaka genom att låta dem kommunicera lättare via text, att följa sin nyfikenhet på webben, att uttrycka sin kreativitet genom fotografering och konst, och ja, att spela tv-spel.

Copeland använder redan mentala kommandon för att spela videospel inklusive Sega-klassiker som Sonic the Hedgehog. Han medger att det var en svår fråga om man skulle utmana Musks apa eller inte. Jag skulle kunna få rövslagen, säger han. Men ja, jag skulle spela.

Copeland utfärdade utmaningen i en intervju och vidare dagens avsnitt av det nationella offentliga radioprogrammet Vetenskapsfredag , där han verkade diskutera hjärnans gränssnitt.

Neuralink, ett hemligt företag som grundades av Musk 2016, svarade inte på våra försök att vidarebefordra Pong-utmaningen.

Nathan Copeland använder ett neuralt implantat för att spela Pong med sinnet den här veckan vid University of Pittsburgh.

MED TILLSTÅND AV NATHAN COPELAND

Spelar hemma

Hjärngränssnitt fungerar genom att registrera den elektriska avfyrningen av neuroner i den motoriska cortex, den del av hjärnan som styr rörelser. Varje neurons avfyrningshastighet innehåller information om rörelser som en person gör eller bara föreställer sig. Ett avkodarprogram översätter sedan signalerna till ett kommando som kan överföras till en datormarkör.

Copeland är en av en handfull människor med en äldre stil av implantat, kallad en Utah-array, som han använder i experiment vid University of Pittsburgh för att göra saker inklusive att flytta robotarmar. Innan Copeland utför en uppgift börjar han med ett 10-minuters träningspass så att en algoritm kan kartlägga avfyrningssignaler från hans nervceller till specifika rörelser. Efter en sådan session, säger Copeland, kan han tänka en datormarkör åt vänster eller höger, framåt eller bakåt. Att tänka på att stänga sin hand orsakar ett musklick.

Med början i mars förra året arrangerade Pittsburgh-teamet så att Copeland kunde använda sitt hjärnimplantat på egen hand, hemma, för att hantera en surfplatta. Han har använt den för att surfa på nätet och rita bilder på en katt med ett målningsprogram. Förra våren använde han den sex timmar om dagen. Det tog mig igenom pandemin, säger han.

Den här bilden av en katt ritades av Nathan Copeland, som är förlamad men använder ett hjärn-dator-gränssnitt för att styra en dator. Bilden är till salu som en icke-fungibel token.

NATHAN COPELAND

Tabletten är dock inte särskilt kraftfull. Och han kan bara använda den med batterier. Det är inte meningen att han ska koppla in sin hjärna till någon enhet som är direkt ansluten till elnätet, eftersom ingen vet vilken effekt en överspänning kan ha. Jag har uppmuntrat honom att vara försiktig med vilken programvara han sätter på den, säger Jeffrey Weiss, en Pittsburgh-forskare som arbetar med Copeland. Jag har inga restriktioner annat än att inte bryta saken och får inte skadlig programvara på den. Det är bara en Windows-maskin.

Copelands gränssnitt installerades av en neurokirurg för sex år sedan. Han har fyra kiselimplantat totalt. De två på hans motoriska cortex låter honom styra en robotarm som används i experiment eller en datormarkör. Ytterligare två, i den somatosensoriska delen av hans hjärna, tillåter forskare att skicka signaler in i hans sinne, som han registrerar som förnimmelser av tryck eller stickningar på fingrarna.

Apans fördel

Om en tankematchning inträffar, skulle Neuralinks primat ha fördelen av ett nästa generations gränssnitt, som företaget kallar länken. Medan Copeland måste ansluta kablar till två portar på sin skalle, är Neuralinks implantat ungefär lika stor som en läskflaska och är helt inbäddad i skallen. Den överför hjärninspelningarna trådlöst via Bluetooth.

Det är en mycket lovande enhet, men den är ny, och det finns många frågor om den, säger Weiss. Ingen utanför Neuralink har kunnat ta en titt på den. Företaget har sagt att det hoppas kunna rekrytera mänskliga försökspersoner, men det kommer att bero på hur implantatet håller i djur, inklusive grisar, som Neuralink utför tester på. Ingen vet om det kommer att pågå i sex månader eller sex år, säger Weiss.

Neuralink-implantatet registrerar också från fler neuroner på en gång än tidigare enheter. Modellen i apans hjärna använder cirka 1 000 elektroder med fintråd, medan de i Copelands motoriska cortex registrerar från cirka 160 motorneuroner samtidigt.

Weiss säger att han inte är säker på vem som skulle vinna Pong-matchen och att det är oklart om inspelning från fler neuroner skulle förbättra kontrollen över de tvådimensionella rörelserna hos en Pong-paddel. Apor är nog inte bättre, men det de har är mycket tid att öva på, säger han.

Men Pong är lika mycket ett sinnespel som ett fysiskt skicklighetsspel. Som människa skulle Copeland ha fördelen av uppfinningsrikedom: vissa Pong-spel tillåter spelaren att slå bollen i skarpare vinklar, genom att använda riskabla manövrar som att snabbt flytta paddeln för att fånga bollen, eller slå med en hörna.

Copeland började öva denna vecka i Pittsburghs labb och fick tillgång till onlinespelet Projekt: Pong . Han hoppas att han kan hitta en sponsor som kan stödja honom och kanske samla in pengar till en ny dator. Efter att ha spelat blev han påmind om att Pong inte är så lätt som det ser ut: Jag skulle definitivt behöva träna mer, säger han.

Dölj