Det lönar sig att vara smart

Land Team

Vår ekonomi styrs alltmer av ett fåtal dominerande företag. Vi ser dem överallt, från etablerade jättar Amazon, Facebook, Google, Apple och Walmart till snabbväxande nykomlingar som Airbnb, Tesla och Uber. Det har alltid funnits stora företag och direkta monopol, men det är något utmärkande med denna nya generation av vad vissa ekonomer kallar superstjärnföretag. De förekommer inom ett brett spektrum av affärssektorer och har fått sin makt åtminstone delvis genom att skickligt förutse och använda digital teknik som främjar förhållanden där ett fåtal vinnare i princip tar allt.

Vår årliga lista över de 50 smartaste företagen inkluderar många av dessa företag, men det är inte bara en lista över dagens största eller mest lönsamma aktörer. Den lyfter fram tekniskt innovativa företag vars affärsmodeller tillåter dem att utnyttja dessa framsteg. Listan är vår bästa gissning om vilka företag som kommer att vara de dominerande företagen i framtiden. Amazon och Facebook och Google är med, men det är många nykomlingar också. Även om de kanske är obekanta för dig idag, tror vi att de har ett inre spår för att dra nytta av de teknologier, som artificiell intelligens, som kommer att definiera affärer under de kommande åren. Att vara smart på innovation garanterar inte att dessa företag blir superstjärnor. Men det ger dem åtminstone potentialen att skapa och dominera nya marknader i en alltmer konkurrensutsatt affärsmiljö.

Den här historien var en del av vårt julinummer 2017

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Framväxten av superstjärnföretag har på många sätt bidragit till att definiera vår era. Särskilt digitala jättar har på ett smart sätt utnyttjat internet, så kallade nätverkseffekter och big data för att bli enormt lönsamma samtidigt som de tillhandahåller oumbärliga tjänster — som gratis webbsökning och enkel onlineshopping — och enheter som har förändrat våra liv (se Varför Tesla är värt mer än GM ).

Men internetföretag är inte de enda som blir superstjärnor. Enligt färsk forskning av ekonomer vid Harvard och MIT, andelen av försäljningen av superstar företag — som författarna definierar som de fyra största företagen i en viss bransch — har gått upp kraftigt inom alla sektorer de tittade på, från transporter till tjänster till finans. Trenden mot superstjärneföretag accelererar, säger Lawrence Katz, en Harvard-ekonom och medförfattare till studien. Det har blivit mer enhetligt över branscher och utvecklade ekonomier under det senaste decenniet eller så. Dessa företags dominans är särskilt stark på marknader som genomgår snabba tekniska förändringar. Katz säger att det förmodligen beror på den stora skillnaden i hur väl företag drar nytta av nya framsteg. Med andra ord måste du vara det smartaste företaget inom ditt område, annars kan du lika gärna inte bry dig.

50 smartaste företag 2017 FAQ

• Vad är MIT Technology Reviews lista över de 50 smartaste företagen?

  Det här är en lista som sammanställs varje år av tidningens redaktörer för att lyfta fram företag som har visat en särskilt imponerande kombination av tekniskt ledarskap och affärsmannaskap under det senaste året. Den är inte baserad på kvantitativa mått som patent eller FoU-utgifter.

  
  
  

• Finns både privata och offentliga företag med på listan?

  Ja.

• Kan samma företag vara med på listan om mer än ett år?

  Ja, och många är det.

• Vad är tidsramen för att välja listan?

  Redaktionen granskar företag under hela året; den slutliga listan väljs dock inte förrän i maj.

  
  
  

• Hur fungerar nomineringsprocessen?

  Det krävs ingen formell anmälningsprocess eller inlämningsformulär för nomineringar. Om du vill föreslå ett företag, skicka ett e-postmeddelande till [email protected] och förklara varför företaget förtjänar övervägande.

• När ska jag skicka ett sådant pitch?

  När som helst.

• Vad är deadline?

  Det finns ingen. Vi vill alltid höra om intressanta företag.

  
  
  

I och för sig är det kanske inte dåligt. Men författarna identifierade ett djupt oroande resultat av en ekonomi där bara ett fåtal företag i toppklassen dominerar. En av de ekonomiska sanningarna under stora delar av 1900-talet var att den del av landets totala inkomst som gick till arbete var konstant; När ekonomin växte fick arbetarna en proportionell andel av den växande kakan. Men arbetskraftens andel av nationalinkomsten har minskat under de senaste decennierna. Detta är sant i många länder, och nedgången accelererade i USA på 2000-talet.

Trenden förbryllar ekonomer. Vissa menar att det återspeglar framväxten av billiga robotar som kan göra jobben för mänskliga arbetare, men uppgifterna är inte övertygande. Istället skyller Katz och hans medförfattare på framväxten av superstjärnföretagen. När dessa företag växer och blir mer effektiva och skickligare på att använda digital teknik behöver de färre anställda i förhållande till deras skyhöga intäkter. Det faktum att dessa arbetssnåla företag har så mycket av marknadsandelen i sina sektorer innebär att arbetskraft får en mindre del av landets totala inkomst.

Det som förvärrar problemet är att superstjärnföretag, som vill ha bästa möjliga talang, tenderar att betala mycket bättre än någon annan. Denna dynamik fördjupar klyftan mellan landets ekonomiska vinnare och förlorare. Nicholas Bloom, en ekonom på Stanford, och hans kollegor har visat att ungefär en tredjedel av ökningen i USA:s inkomstojämlikhet sedan 1980 kan förklaras av skillnaden mellan lönepremierna för ett fåtal elitföretag och de löner de flesta arbetare tjänar. Allt färre människor — mestadels en utvald grupp av högutbildade yrkesmän — åtnjuter de enorma vinster som genereras av dessa toppföretag. Det är säkert en stor del av den [ekonomiska] ångesten som plågar landet, tror Katz.

Framväxten av superstjärnföretagen kan också hjälpa till att förklara en annan oroande ekonomisk trend. Trots spridningen av imponerande nya framsteg inom mjukvara, digitala enheter och artificiell intelligens under det senaste decenniet och de stora vinsterna från Silicon Valley, har den ekonomiska tillväxten i USA och andra utvecklade länder varit trög (se Dear Silicon Valley: Forget Flying Bilar, ge oss ekonomisk tillväxt). I synnerhet ett ekonomiskt mått som kallas total faktorproduktivitet, som är tänkt att spegla innovation, har varit dyster (se Tech Slowdown Threatens the American Dream). Hur kan den totala tillväxten vara så svag medan den högteknologiska sektorn blomstrar?

Relaterad berättelse

Läs mer Företag som utnyttjar fantastiska nya digitala tekniker dominerar vår lista över 50 smartaste företag. Men trots imponerande framsteg inom artificiell intelligens och automatisering är ekonomin fortfarande i en bekymmersam avmattning.

Ekonomer inom Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling tror att de har hittat svaret. Det visar sig att produktiviteten hos de främsta företagen inom olika sektorer — vad OECD-ekonomerna kallar gränsföretagen — växer kraftigt. Det är de företag som använder internet, mjukvara och annan teknik på bästa sätt för att effektivisera sin verksamhet och skapa nya marknadsmöjligheter. Men de flesta företag utnyttjar faktiskt inte ny teknik särskilt effektivt. Och den relativt dåliga produktiviteten hos dessa eftersläpande, säger OECD-ekonomen Dan Andrews, drar ner den totala ekonomin. Teknikerna blir allt mer komplexa och många företag kan sakna kompetensen att anpassa sig, föreslår Andrews, medförfattare till OECD-studien, som tittade på USA och 23 andra utvecklade länder.

Relaterad berättelse

Läs mer Trots lockelsen med appar och sociala medier, gör dagens digitala teknologier lite för att generera den typ av välstånd som tidigare generationer haft, hävdar en framstående ekonom. Men det betyder inte att vi ska ge upp innovation.

På vissa sätt är OECD:s resultat uppmuntrande, eftersom de visar att de senaste innovationerna gör det — i händerna på toppföretag — har potential att kraftigt förbättra produktiviteten. Men överraskande nog, säger Andrews, verkar eftersläntrare göra små framsteg mot att komma ikapp; nya idéer och affärsmetoder sipprar inte ner så snabbt som de borde. Orsaken är inte helt klar, säger han. Men det verkar som att ekonomin är mindre dynamisk och effektiv på att sprida ny teknik än vi kanske tror.

Sådana fynd hjälper till att framhäva vikten av listan över de 50 smartaste företagen. Var säker, det finns inga eftersläpningar på det. Men forskningen av Andrews och andra visar också varför vi behöver ett bättre företagsklimat — en som låter fler nystartade företag och nya idéer frodas. Dagens jätteföretag drar framåt, och ett minskande antal individer skördar de ekonomiska frukterna. Det finns inget oundvikligt med den trenden. Tillkomsten av komplexa teknologier som artificiell intelligens, som kommer att vara avgörande för framtida affärsframgångar och som är svåra att förstå och bemästra, skulle kunna öka klyftan ytterligare . De skulle också kunna ge stora möjligheter för nya företag att skapa marknader som inte ens existerar idag. Vi behöver företag som aggressivt tänjer på innovationens gränser. Ändå, när vi firar våra 50 smartaste företag, är det värt att komma ihåg vikten av att distribuera know-how, och den rikedom det producerar, mer allmänt.

Dölj