Att dra ut metan ur atmosfären kan bromsa den globala uppvärmningen - om vi kan ta reda på hur vi ska göra det

Getty

Att dra ut metan ur atmosfären har potential att hjälpa till att bromsa den globala uppvärmningen under de närmaste decennierna – men forskare försöker fortfarande ta reda på om det verkligen är genomförbart.

Metan är en kraftfull växthusgas, och mänskliga aktiviteter som naturgasutvinning och jordbruk har mer än fördubblat sin koncentration sedan den förindustriella eran. Att ta bort lite metan från atmosfären, eller att stoppa det från att släppas ut i första hand, kommer inte att stoppa klimatförändringarna i sig, men borttagning av metan kan spela en roll för att förhindra de värsta effekterna av uppvärmningen detta århundrade.

Att minska metan i atmosfären med 40 % kan minska uppvärmningen med 0,4 ˚C till 2050, enligt en ny papper . Forskare publicerade också en planen i dag beskriver potentiella tillvägagångssätt och efterlyser mer forskning om teknik för borttagning av metan, som hittills mestadels har varit begränsad till labbet.

Relaterad berättelse

Att förvandla en växthusgas till en annan skulle kunna bekämpa klimatförändringarna Att suga metan från luften kan ge en större valuta för pengarna än att bara ta bort koldioxid.

Det finns förmodligen inget vi kan göra som har en större effekt på rakningstopptemperaturerna under de närmaste decennierna än att ta bort metan, säger Rob Jackson , en forskare vid Stanford och medförfattare till båda studierna.

Metan är relativt ont: koldioxid är cirka 200 gånger mer koncentrerat i atmosfären. Ändå har den bidragit med cirka 30 % av den totala globala uppvärmningen hittills, eller cirka 0,5 ˚C, enligt en färsk Rapportera från FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar. Även om dess livslängd i atmosfären bara är cirka 10 år, är den över korta tidsramar cirka 86 gånger så kraftfull en växthusgas som koldioxid.

Metan kommer att försvinna, men under tiden kommer det att orsaka problem, säger Vaishali Naik , en atmosfärsforskare för US National Oceanic and Atmospheric Administration.

På grund av dess korta livslängd, om metanutsläppen minskade idag, skulle atmosfärsnivåerna sjunka snabbt. I en nyligen FN:s miljöprograms rapport om metan som Naik var medförfattare till, uppskattade forskare att en minskning av metanutsläppen med 45 % idag skulle kunna minska uppvärmningen med 0,28 ˚C i mitten av seklet – hålla världen under målet på mindre än 1,5 ˚C för uppvärmning över förindustriella nivåer, enligt definitionen i Parisavtalet.

Ungefär två tredjedelar av dessa nedskärningar kan uppnås med hjälp av lättillgängliga lösningar, säger Naik. Detta inkluderar igensättning av läckande naturgasbrunnar och minskat beroende av kolgruvor, som frigör metan som lagras under jordens yta och som produceras när växtmaterial förvandlas till kol. Att minska vissa utsläpp är sannolikt billigare och enklare än att skala upp borttagningstekniken, säger hon.

Men för att hålla uppvärmningen under 1,5 ˚C måste metanutsläppen från industrier som jordbruk också minskas – vilket kan bli svårare när befolkningen växer.

Teknik för borttagning av metan skulle kunna hjälpa – om den fanns. Forskargrupper testar några metoder, de flesta involverar att flytta luft över en katalysator för att påskynda metans nedbrytning till koldioxid eller andra gaser. Problemen ligger främst i den omfattning som skulle behövas - ett system skulle behöva bearbeta 0,04% av jordens totala atmosfär för att ta bort ett teragram metan, och människor producerar cirka 350 teragram metanutsläpp varje år.

Flera kommersiella satsningar för borttagning av metan börjar växa fram, säger Jackson, inklusive en han är involverad i. Men hans grupp har inte testat sin teknik på området ännu, och han tror inte att några andra företag har kommit särskilt långt heller. Jackson uppskattar att pilotanläggningar måste börja fungera inom det kommande decenniet för att minska uppvärmningen till 2050. Det är en snäv tidslinje för att kontrollera tekniken.

Ingenting om borttagning av metan är lätt, säger Jackson. Men det kan finnas lärdomar att dra av CO2-avskiljning: även om tekniken står inför samma skala, spelar den en viktig roll i Biden-administrationens planen för att tackla klimatförändringarna och görs kommersiellt på flera platser över hela världen, med några nya fabriker som ska öppnas inom de kommande fem åren.

Att rikta in sig på högre koncentrationer av metan genom att placera borttagningsteknik direkt vid utsläppskällor kan vara lättare än att försöka dra ut gasen ur atmosfären. Och generellt sett är det sannolikt fortfarande lättare att stoppa utsläppen än att städa upp i efterhand.

Dämpa först, ta bort sedan, säger Jackson, Det är mitt motto.

Dölj