211service.com
Är det säkert att skicka tillbaka barn till skolan?
Maxwell Holyoke-Hirsch
Covid-19 har varit störande och förvirrande för alla, men speciellt för barn. I Storbritannien och i de flesta delstater i USA stängde skolorna i mars. Många av dem kommer att hålla sina dörrar stängda till hösten. Det är sex månader utan normala en skoldag, för att inte tala om ett betydande uppehåll utan någon formell utbildning för de många barnen som inte kan komma åt onlinekurser .
Det är en global fråga. Skolor har varit tvungna att stänga i 191 länder, vilket påverkar mer än 1,5 miljarder elever och 63 miljoner lärare, enligt Förenta nationerna . Men i många länder öppnar skolor nu försiktigt igen: i Tyskland, Danmark , Vietnam, Nya Zeeland , och Kina, är barn för det mesta tillbaka bakom sina skrivbord. Dessa länder har alla två saker gemensamt: låga nivåer av infektion och en någorlunda fast förmåga att spåra utbrott.
Hur är det med Storbritannien eller USA, där antalet fall är relativt högt och spårningssystem fortfarande är i ett tidigt skede? Hur ska vi veta när det är säkert för barn att återvända? Det kan aldrig finnas en gjutjärnsgaranti. Men för att föräldrar ska kunna mäta risknivån finns det tre frågor som behöver besvaras. Hur mottagliga är barn för covid-19? Hur hårt påverkar det dem? Och sprider de det till andra?
Mer om coronaviruset
Vår viktigaste täckning av covid-19 är gratis, inklusive:
Vad är flockimmunitet?
Hur fungerar coronaviruset?
Vilka är de potentiella behandlingarna?
Vilka läkemedel fungerar bäst?
Vad är rätt sätt att göra social distansering?
Andra vanliga frågor om coronaviruset
---
Nyhetsbrev: Coronavirus Tech Report
Zoomshow: Radio Corona
Se även:
All vår covid-19 täckning
Covid-19 specialnummer
Klicka här för att prenumerera och stödja vår ideella journalistik.
Vi vet att barn är mindre benägna att få covid-19 än vuxna. De är ungefär hälften så troliga, för att vara exakt, enligt en nyligen genomförd studie av London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) med hjälp av data från Kina, Italien, Japan, Singapore, Kanada och Sydkorea, publicerad i Naturmedicin . TILL undersökning av 149 760 personer med covid-19 av US Centers for Disease Control and Prevention fann att barn 17 och under, som utgör 22 % av USA:s befolkning, står för färre än 2 % av de bekräftade infektionerna i hela USA.
Dessa fynd stöddes av en Meta-analys av 18 studier utförda av forskare vid University College London, som fann att under 18 år var 56 % mindre benägna att få coronavirus från en infekterad person än vuxna. Å andra sidan kommer barn sannolikt att ha mer nära kontakt med andra än vuxna har, särskilt i en skola, vilket potentiellt kan minska den skyddande fördelen de får av att ha mindre risk att få viruset i första hand. Trots det ser siffrorna lovande ut.
Om barn trots detta blir smittade, hur hårt påverkar det dem?
LSHTM-studien tyder på att när barn drabbas av covid-19 får de vanligtvis mycket milda effekter. Endast en av fem av dem i åldrarna 10-19 hade några kliniska symtom, jämfört med 69 % av vuxna över 70. Det är extremt osannolikt att barn dör av coronavirus: under de nio toppveckorna av pandemin i England och Wales, var det bara fem barn 14 och under dog, av en befolkning på nästan 11 miljoner i den åldersgruppen, enligt officiella uppgifter analyserad av David Spiegelhalter , en statistiker vid Cambridge University. Ett förtryck i journalen Folkhälsan fann att i sju länder fram till den 19 maj var det 44 dödsfall i covid-19 av över 137 miljoner barn 19 och under. Det är en andel på mindre än 1 på 3 miljoner. där är ett obehagligt nytt covid-kopplat inflammatoriskt syndrom hos barn som liknar Kawasakis sjukdom, men det är extremt sällsynt. Jag tror att det har rapporterats färre än 500 fall över hela världen, säger Tina Hartert, medicinprofessor vid Vanderbilt Institute for Infection, Immunology, and Inflammation i Nashville, Tennessee. Budskapet verkar vara att föräldrar inte ska oroa sig i onödan för vad som kan hända med deras barn om de skulle få viruset.
Den sista avgörande frågan: i vilken utsträckning sprider barn coronaviruset när de väl är smittade? Om man tittar på den peer-reviewed litteraturen är den väldigt blandad. Det enkla svaret är att vi inte vet, säger Jeffrey Shaman, expert på infektionssjukdomar vid Columbia University. En nioårig pojke med coronavirus i de franska alperna i februari överförde inte viruset till någon annan trots exponering för mer än 170 personer, inklusive nära kontakt inom skolor. Vi bör dock inte läsa för mycket i en studie av en. Å andra sidan, forskare från Berlins universitet testade 3 712 covid-19-patienter, varav 127 var under 20, och kom fram till att barn kan bära på samma virusmängd som vuxna, vilket verkar korrelera med smittsamhet.
En av de största farhågorna är att ett barn kan hämta coronaviruset i skolan och sedan ta hem det till mormor. Risken för barnen är låg, och det är inte dåligt för mig eller min partner, men jag oroar mig för att de ska gå tillbaka till skolan och sedan träffa mina föräldrar, säger Kirsten Minshall, pappa till två pojkar på 9 och 11 år som bor i en kuststad i Kent i Storbritannien.
Det är möjligt för barn att introducera covid-19 i sitt hushåll—a studie från Kina identifierade tre tillfällen då ett barn under 10 år var indexfallet i ett hem. Men det verkar vara sällsynt.
Problemets kärna är data, eller mer exakt bristen på dem. Eftersom barn är mindre benägna att få covid-19, och sannolikt kommer att få lindrigare symtom om de gör det, är det mindre troligt att de uppsöks av läkare eller testas. Det betyder att högkvalitativ, tillförlitlig data om denna fråga är svår att få tag på.
Ett stort National Institute of Health-finansierat studera i USA som lanserades förra månaden borde hjälpa. Det kommer att testa näsprover från nästan 2 000 familjer i 10 städer varannan vecka. Syftet är att ta reda på vilken roll barn spelar vid överföring, säger Hartert, som leder studien. Inskrivningen har precis avslutats och hon förväntar sig de första resultaten inom några veckor.
Befolkningstäckande serologiska undersökningar – som testar förekomsten av antikroppar mot covid-19 i blodprover – kommer också att hjälpa till att täppa till datagapet. Studier som jämför områden där skolor har öppnat igen och de där de inte har gjort det kan också vara till stor hjälp. Om det slutar med att barn är mindre mottagliga för infektion, tyder det på att stänga skolor inte kommer att vara ett särskilt viktigt sätt att minska överföringen över hela samhället, säger Rosalind Eggo, en infektionssjukdomsmodellerare vid LSHTM, som var involverad i studien . Men hon varnar för att det är svårt att skilja ned stängningen av skolor från alla andra åtgärder som vidtogs i början av pandemin.
Det är väldigt svårt att räkna ut vad som hände med överföringen när skolor stängde, eftersom det hände samtidigt med många andra ingrepp, som en allmän nedstängning, distansering och ökad hygien, säger hon.
Men inget av detta vänder sig till en större grupp, utan vilken ingen skola kan fungera: lärare.
Vissa lärare kommer att vara äldre, och det finns inget enkelt svar för dem. De har en otroligt hög risk, säger Hartert. Många av de skolor som har öppnat igen runt om i världen har infört distansåtgärder och scheman som minimerar kontakten mellan skolgrupper.
Jag är mindre rädd för att lära ut än att gå till snabbköpet, säger Marleen Slingenbergh, biologichef vid Alexandra Park School i London, där vissa skolor har öppnat igen för en liten del av sina elever. Hon säger att det beror på att skolan har prioriterat säkerhet—eleverna måste desinficera sina händer mellan lektionerna, lärare måste hålla sig minst två meter från eleverna längst fram i klassen, och det finns strikta en i taget badrumspolicy, till exempel.
Som sagt, majoriteten av eleverna har inte återvänt än. Slingenbergh befarar att det inte kommer att vara möjligt att upprätthålla säkerhetsåtgärderna när skolan kommer tillbaka i sin helhet i september. Med en vecka på, en vecka ledigt är det möjligt. När vi har 1 600 elever blir det knepigt, speciellt vid omställningen mellan lektionerna, säger hon.
I slutändan kan det avgörande för skolor vara deras förmåga att reagera flexibelt – noggrant övervaka eventuella utbrott och snabbt stänga vid behov.
Det finns, förståeligt nog, ett stort tryck från föräldrar att hålla sina barn säkra, och många är fortfarande inte bekväma med att skicka tillbaka dem till skolan, säger Slingenbergh. Men de flesta av dem inser att det är en känslig balans. Allt handlar om att väga upp riskerna med covid, att barnen ska få ordentlig skolgång och att ta hand om sin mentala hälsa, säger Minshall.