Zoox VD Aicha Evans om hur autonomi kommer att förändra våra vanor

Och vad vi måste få rätt.

Förbi

• Anthony Green arkivsida

30 juni 2021

De skyldiga är Wintermeyer

Det senaste året har varit en vild åktur för Aicha Evans. Zoox , det autonoma fordonsföretaget Evans leder som VD, var köpt av Amazon förra sommaren för rapporterade 1,2 miljarder dollar. Och när företaget avtäckte sitt fordon i december representerade bilen en betydande avvikelse från bilen som vi känner den.

Avsedd att fungera som en självkörande taxi, den ser mer ut som en högteknologisk vagn än en bil. Skjutbara glasdörrar välkomnar passagerare från båda sidor, och vart och ett av fordonets yttre hörn rymmer en sensorkapsel med flera lidar- och radarmoduler och kameror för att hjälpa den att navigera. Under golvbrädan finns en elmotor som kan ta passagerarna till sin destination i upp till 75 miles per timme.

Den här historien var en del av vårt julinummer 2021

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Zoox fordon är en av få förarlösa riggar som byggts från grunden, och Evans säger att det också är en du aldrig kommer att få äga. Istället planerar Zoox att lansera en app-baserad åktjänst i städer inklusive San Francisco och Las Vegas, där fordonet testas.

Jag pratade med Evans om hur det är att försöka förändra en industri och förändra hur vi rör oss i våra städer.

F: Hur definierar du Zoox? Är det ett AI-företag? Ett robotföretag?

S: Det är ett transportföretag som drar fördel av AI, robotik – alla de nya teknikerna kring elfordon och mjukvara – och som blandar allt detta för att i princip öppna upp ett nytt transportområde.

En stad som San Francisco som har bostadsproblem och som är orolig för affärsflyg har 30 % av sitt fastighetsavtryck tillägnad parkering. Så om människor använde Zoox för att gå från punkt A till punkt B, skulle dessa byggnader kunna ersättas, återvinnas för företag eller för bostäder och parker.

Den andra saken som är riktigt viktig ur Zoox-synpunkt är att dra fördel av sensorer och datorer för att få allt detta att hända. En av frågorna vi får hela tiden är: Varför bygger du ett fordon? Jo, för att dagens personbil var designad och designad för mänskliga förare. Att bygga om och designa om fordonet för att göra det enklast och säkrast för AI att köra är vad vi handlar om.

F: Hur kan autonoma fordon påverka våra liv när vi inte är på väg?

'Jag tror att det finns många saker vi fysiskt går till en plats för idag som i framtiden kommer till oss genom autonomi.'

S: Världen om 30, 40 år kommer att se väldigt annorlunda ut. Vi talar om autonomi som egentligen början på en våg. Ungefär som också vad som hände med internet och sedan datorn och sedan trådlöst, och sedan smartphonen.

Jag menar, smarttelefonen är inte så gammal, eller hur? Ibland undrar jag, hur kunde vi ens fungera utan dessa saker? Det gjorde vi. Och jag tror att autonomi kommer att tillåta många sådana saker – runt varor, runt tjänster. Jag tror att det finns många saker vi fysiskt går till en plats för idag som i framtiden kommer till oss genom autonomi.

F: Många förarlösa bilar tränas främst i västerländska stadsmiljöer. Hur väl kommer dessa system att fungera på andra platser?

S: Matematiska algoritmer är inte partiska. Men data kan vara. Inte för att data är dåliga utan på grund av var du samlar in data. När det gäller Zoox, vad jag kan berätta är att vi inte kommer att åka någonstans utan utbildning om lokala datamängder. Om du inte gör det och du gör antaganden kan livet bli ganska komplicerat.

Jag tror att vi som bransch förstår vetenskapen, och det är viktigt att förstå vad som kan vara problematiskt ur en input-synpunkt. Du är också mer benägen att göra det om det finns människor i rummet som inte alla ser likadana ut och tycker likadant.

F: Vad är din inställning till ledarskap?

S: Det har förändrats under åren. Du är först ingenjör, och du blir uppmärksammad för att du är en av de bästa i rummet på projektet. Och du försöker förbättra och lära dig mer och få mer genomslagskraft, men väldigt snabbt förstår du liksom matematiken kring en kontra många. Och som singel kan du bara göra så mycket.

Ledarskap är inte kommando och kontroll. Det handlar egentligen om: Hur får man ihop människor? Hur får man dem sålda och köpta in på ett uppdrag? Och hur arbetar ni tillsammans för att uppnå det?

F: När det gäller att bygga team, vad är ditt förhållningssätt till mångfald?

S: Vi bygger en konsumentprodukt i slutet av dagen, och konsumenter kommer i alla former, alla raser, alla kön, allt … allt. Och så det skulle vara dåligt att bygga en konsumentprodukt utan att ha människor som ser ut som och tänker som konsumenterna.

En annan del av det är tillgång och rättvisa. Som, för en afroamerikansk kvinna med kort hår är det en stor sak att klippa mitt hår. Det är inte många som kan klippa mitt hår – låt mig uttrycka det så. Du börjar märka varje gång du flyttar till en ny stad: Åh, jag måste bara hitta MLK Boulevard. Och på båda sidor om det kommer alla frisörer att veta hur man klipper mitt hår. Och det var sant i DC. Det var sant i Austin. Det var sant i Portland. Och så jag ser fram emot att vårt fordon plockar upp människor i vilket område de än kommer ifrån, och i princip ger dem möjligheten att transporteras dit den ekonomiska tillgången är.

F: Du är en svart kvinna vid makten, inom teknik. Det är inte vanligt. Hur hanterar du det?

S: Jag vaknar faktiskt inte varje dag och tänker att jag är en svart kvinna med makt inom teknik. Ibland när jag blir avdragen eller när någon gör något dumt, blir jag påmind, men jag vill inte vara en arg person hela tiden. Jag tycker inte att det är särskilt produktivt.

Relaterad berättelse

Att bygga en självkörande bil som folk kan lita på Baidu använder 5G och artificiell intelligens för att driva förtroende och adoption i autonoma fordon.

Det jag tänker på är att jag representerar möjlighet. Jag intygar att det är möjligt. Jag har ägnat mycket tid åt att fråga mig själv: Vad är systematiskt inbäddat som gör detta sällsynt, och hur kan vi bryta ner det?

Jag minns att jag gick på en Lego-robottävling med min son för första gången i Bay Area. Och min son sa till mig, Wow, det finns bara en av mig här. Jag är som, nej, nej, nej, du är förvirrad. Och jag såg mig omkring, och ja, det var bara en av honom och det var väldigt få flicklag. Och bristen på möjligheter ligger redan framför dig.

Och sedan tar du med det till Zoox och du säger, Hej, besättning, vi kommer att sponsra Lego-robotik. Är några av er intresserade av att vara mentorer? Jag tittar på möjligheter. Jag tittar på hur man gör en meningsfull, positiv skillnad?

Detta är vårt problem som nation. Det här är problem som inte har lösts på århundraden. Vår nation byggdes och började på ett visst sätt. Så lite honung och mindre vinäger kan vara rätt väg att gå.

Den här intervjun har förtätats och redigerats för tydlighetens skull.

Dölj