Vissa artister hittade en livlina som säljer NFT. Andra oroar sig för att det är en fälla.

Getty

Anna Podedworna hörde talas om NFT för en månad sedan eller så sedan, när en annan artist skickade ett Instagram-meddelande till henne för att försöka övertyga henne att gå ombord. Hon tyckte att det var riktigt avskräckande, som en pitch för ett pyramidspel. Han hade de bästa avsikterna, tänkte hon: NFTs, eller icke-fungibla tokens , är i princip bara ett sätt att sälja och köpa allt digitalt, inklusive konst, som stöds av kryptovaluta. Eftersom hon är en konceptkonstnär och illustratör, skulle det vara vettigt för Podedworna att ha ett visst intresse för dem. Han formulerade det bara på det mest olyckliga sätt som möjligt, säger hon.

De flesta av Podedwornas inkomster kommer från videospelsföretagen som anlitar henne för att arbeta med deras projekt, men hon gör sin egen konst vid sidan av. Så trots hennes första reaktion på NFT började hon undersöka om de kunde ge någon alternativ inkomst.

Hon är fortfarande på stängslet, men förra veckan försökte någon fatta beslutet åt henne. Marble Cards, en NFT-marknadsplats som säljer webbadresser till nästan vilken plats som helst på webben som om de vore digitala handelskort, började plötsligt visa listor för länkar till hennes arbete. NFTs som dessa försöker inte nödvändigtvis sälja själva konsten, men bidragen presenterade tydligt hennes verk och hennes namn, vilket gav intrycket att hon hade auktoriserat dem. Hon twittrade om det och de togs ner ganska omgående.

NFT:er har blivit ett oundvikligt ämne för alla som tjänar sitt levebröd som en kreativ person online, vilket har fått en bråttom att förstå ett koncept som är djupt fast i jargongen för kryptovaluta och blockchain-teknik. Vissa lovar att NFT är en del av en digital revolution som kommer att demokratisera berömmelse och ge kreatörer kontroll över sina öden. Andra pekar på kryptons miljöpåverkan och oroar sig för orealistiska förväntningar som till exempel ställs av nyheten om att digital artist Beeple hade sålt en JPG av sina samlade verk för 69 miljoner dollar på en Christie’s-auktion.

Men precis som trenden blandar sig över vad som anses vara värdefull digital konst, återskapar den också några av samma problem som har plågat konstnärer i evigheter: förvirrande hype, rika samlares nycker och stöld. Digitala konstnärer slåss redan mot bedragare som stjäl konstverk och säljer det som varor i användargenererade T-shirtbutiker, till exempel. NFT:er är nu helt enkelt en annan sak som artister måste kontrollera.

Nykomlingar måste reda ut praktiska, logistiska och etiska problem om de vill ge sig in i striden innan den nuvarande vågen av intresse passerar. Och när vissa artister förvandlar sina digitala skapelser till lönsamma erbjudanden för en ny publik av vänliga, entusiastiska köpare, finns en fråga kvar i bakgrunden: gynnar NFT-ville digitala artister, eller hjälper artister till att göra rika kryptovalutainnehavare ännu rikare?

Den känslan...är fantastisk

Ellie Pritts , en fotograf och animatör från Los Angeles, lärde sig om NFTs efter att ha pratat med Foundation, en NFT-marknadsplats som endast är inbjudan, för flera månader sedan. En annan artist rekryterade henne för webbplatsens digitala tryckeri, men sedan pratade hon med Kayvon Teheranian , grundaren av Foundation, som nämnde dess NFT-försäljning.

Jag tänkte, jag förstår inte det här. Men det verkar riktigt intressant, säger hon. Och det fanns inte mycket information om det, men jag var nyfiken. Han var faktiskt personen som lärde mig om det.

Icke-fungibla tokens är unika bitar av data som är en del av en blockkedja, köpta och sålda med den valuta som blockchain stöder. De du hör om stöds i stort sett alla av Ethereum.

Om du inte har hört talas om Ethereum , du har förmodligen hört talas om Bitcoin. Samma idé; olika blockchain. Och medan Bitcoin i första hand handlar om att växla pengar, är Ethereum bättre för att växla tillgångar. Vilken blockkedja som helst kan i teorin stödja NFT, men den här designades för dem. NFT:er säljs på någon av olika onlinemarknadsplatser, där användare kan skapa, eller skapa, en för allt digitalt.

En NFT betyder inte att du äger själva konstverket. Istället köper du i princip metadata som ger dig skryträttigheter – eller, oftare, möjligheten att sälja den NFT senare för ännu mer pengar.

Människorna som köpte mina bitar gjorde mycket research. De bestämde sig för att satsa på mig eftersom de hade tittat på mig och tyckte att jag var lovande.

Det är mycket att ta in och låter lite konstigt. Pritts var skeptisk tills hon präglade och sålde sin första NFT i februari. Det var ett kort videostycke hon hade gjort för sig själv, utan att förvänta sig att få betalt: det såldes för ungefär tusen dollar. Animation är tidskrävande och dyrt att skapa och har historiskt sett varit svårt att sälja till ett rimligt pris online. Kanske skulle NFT låta henne göra det, tänkte hon. Men framför allt kändes det bara bra att sälja. Den där känslan av att något som jag gjort bara för att jag älskar det har ett värde är fantastisk, säger hon. Människorna som köpte mina pjäser gjorde mycket research. De var inte människor som jag kände. De bestämde sig för att satsa på mig eftersom de hade tittat in i mig och tyckte att jag var lovande.

Tiffany Zhong , grundaren av Islands, en kreatörsplattform som fokuserar på intäktsströmmar, säger att köpare inte nödvändigtvis stödjer artister bara som pengar. Istället tror hon att NFT kan bli ett annat sätt för kreatörer att bygga upp en fanbas. Att tidigt köpa in en artists verk kommer med en känsla av ägande, som att ha sett ett nu känt band på sin allra första spelning. Om du är en tidig anhängare av en kreatör, säger hon, satsar du på dem.

Pritts känns nu som en del av en gemenskap: hon arbetar på ett halvdussin samarbeten med andra artister som också skapar NFT, människor som hon aldrig skulle ha träffat innan hon hoppade in för en månad sedan. Och, säger hon, hon har fördubblat sin månadsinkomst – i teorin. Pengarna är alla i Ether snarare än dollar, och hon har inte tagit ut pengar än.

Du måste lägga benarbetet på det

En av de svåra sakerna med att förstå NFT är jargongbarriären; alla termer som förklarar hur det fungerar är egentligen bara bekanta för människor som redan får krypto. Som ett resultat kommer mycket av informationen om NFTs från dess största evangelister: marknadsplatserna som säljer dem, människorna som investerar i dem och artisterna som skapar dem. För alla andra är det en bambu.

Mitt i det plötsliga intresset för den här nya vägen för sitt arbete har många konstnärer förvandlats till guider för andra.

Pinguino Kolb, en artist och mångårig förespråkare för kryptovaluta, har översvämmats av frågor från andra artister om NFT:er under den senaste månaden. Jag får många frågor om varför folk är upphetsade över det. Det är till och med från några av mina programmerarvänner som känner till kryptorymden, säger hon. De förstår inte varför folk köper det.

Relaterad berättelse

Konst har brutaliserats av teknikens jättar. Hur kan den överleva? Framväxten av monopolistiska teknikföretag har gjort det svårare för konstnärer att göra sitt bästa arbete. De underliggande problemen går långt bortom konsten, men de kan fixas med djärv handling, säger William Deresiewicz i det här utdraget ur sin bok, 'The Death of the Artist'.

Hennes svar är i huvudsak att det är roligt. Jag tror att det bröt mycket av monotonin i pandemin. För vi ska inte på evenemang eller så. Vi ska inte på konstutställningar, säger hon. Helt plötsligt under den senaste månaden var hela mitt Twitter-flöde bara fyllt med konstverk, och det var inte fallet tidigare.

I mitten av mars Kolb höll ett Zoom-seminarium där hon förklarade det hela för artister som aldrig köpt kryptovaluta. Hon hoppas att informationen kommer att hjälpa människor att ta reda på om det är meningsfullt för dem att engagera sig, säger hon. Men det blir det inte för alla.

Om du säger åt en redan upptagen artist att släppa allt de gör och hoppa på det här tåget för att de kommer att förlora, säger hon, jag tycker inte att det är något de borde göra.

Du kan inte bara göra en NFT, släppa den i naturen och automatiskt kommer någon att köpa den, tillägger hon. Du måste främja det. Du måste lägga benarbetet på det. Du vet, många gånger måste du bli mer involverad i det samhället. Allt det där tar tid. Och om det inte är din kärnpublik är det förmodligen inte vettigt för dig att göra det.

Det blev omedelbart moraliskt oförsvarligt

Den kanadensiska konceptkonstnären Kimberly Parker började höra talas om NFT för ett par år sedan, när en artist hon följer började sälja sitt verk.

Jag kollade in på några av de bästa artisterna och blev ganska chockad över hur mycket pengar de tjänade på dessa försäljningar, eftersom det mesta bara var 2D-bilder, JPG-bilder, den sortens arbete som många av mina kamrater och jag sålde för slantar i jämförelse, om alls, säger hon.

Ännu mer förvirrande var att konsten varierade mycket i kvalitet: dålig memekonst fungerade bra tillsammans med vackra, tidskrävande animationer, ibland köpta av samma investerare. Människor köper NFTs av många anledningar, men en är att de tror att de kan vända den för mer pengar senare. Detta avvisade henne dock inte från NFTs: i stället, när hon fortsatte sin forskning, var det som verkligen störde henne att lära sig om deras miljöpåverkan.

Det finns ett par olika sätt som blockkedjor kan växa på. Ethereum, som Bitcoin, använder en metod som kallas proof of work, där datorer måste lösa komplexa matematiska problem för att kunna lägga till något till blockkedjan. Det kräver mycket processorkraft, vilket är sällsynt och dyrt – och en del av det som ger kryptovalutor deras värde. Och det är också därför det kostar pengar i förväg, en så kallad bensinavgift, att prägla en NFT.

Den processorkraften kräver el, vilket genererar utsläpp. I takt med att Ethereum växer, ökar också dess utsläpp av föroreningar. Enligt energiförbrukningsspåraren på webbplatsen Digiconomist, Bitcoin har ett koldioxidavtryck jämförbar med den i Schweiz, medan Ethereums är jämförbart med Tanzanias.

För en som jag, som är väldigt privilegierad och redan kan försörja mig själv, blev det omedelbart moraliskt oförsvarligt, säger Parker.

Anna Podedworna känner till miljöpåverkan av NFT:er: det är en del av varför hon är tveksam till att börja prägla dem. Men hon har en annan motivation att överväga dem på allvar.

Podedworna bor i Polen och är oroad över sitt lands alltmer högerorienterade, nationalistiska regering. Att ha någon alternativ inkomst som är baserad i kryptovalutor låter bättre och bättre, säger hon. Jag menar, jag ser vart det går i mitt land, och jag har familj att oroa mig för.

Ethereum har länge lovat att byta till ett mer energieffektivt system som kallas proof of stake, men under tiden köper vissa kreatörer koldioxidkompensationer för de NFT:er de skapar. Ellie Pritts, fotografen och animatören, hävdar att det är orättvist att peka ut artister för att de deltar i något som orsakar föroreningar, med tanke på de många vanligare aktiviteterna som också gör det.

Andres Guadamuz, universitetslektor i immaterialrätt vid University of Sussex som studerar kryptovalutor och upphovsrätt, varnar för att även Ethereums planer på att minska sitt koldioxidavtryck kan förvärra den ojämlikhet som redan finns mellan rika tidiga investerare i valutan och alla andra.

Bevis på insats tar bort behovet av enorm processorkraft genom att ersätta gruvprocessen med en som i huvudsak knyter gruvkraft till din finansiella andel i kryptovalutan. Det bygger in den ojämlikhet som redan finns i systemet, säger Guadamuz. Så de som fattar alla beslut är de som redan är väldigt rika i systemet.

Det är mycket att spela på

Även om det kan kännas som om NFT:er plötsligt finns överallt, började intressevågen för flera år sedan. Cryptokitties, ett blockchain-spel baserat på Ethereum där människor köper och handlar med digitala katter, lanserades 2017 och var så populär att trafiken bromsade transaktioner på hela nätet.

Men Cryptokitties genererade inte nästan samma mängd intresse som NFTs nu har. I huvudsak, hävdar Guadamuz, har NFT:er utvecklats tillsammans med en ständigt växande hype om kryptovalutor i allmänhet: en uppmärksamhetsekonomi i en uppmärksamhetsekonomi.

'Oavsett hur mycket pengar du lägger in just nu, det finns människor som startade detta för 10 år sedan som du aldrig kommer att kunna matcha.'

Och nu blir NFT:er hajpade eftersom Ethereum blir hajpade eftersom Bitcoin blir hajpade på grund av ... av pandemin? Låga räntor? Elon Musks tweets? Oavsett orsaken är det viktigt att se sambandet mellan dessa saker, säger Guadamuz.

Medan artister drar nytta av NFT-försäljning, hävdar han, gynnas Ethereums intressenter ännu mer. Oavsett hur mycket pengar du lägger in just nu så finns det människor som startade det här för 10 år sedan som du aldrig kommer att kunna matcha, säger han. Alla människor som kommer in i systemet nu får bara en del av den enorma mängd kryptovaluta som dessa människor har samlat på sig över tiden.

Parker oroar sig över affärsmodellen för dessa marknadsplatser och de löften de ger till artister. Alla som listar arbete måste vanligtvis betala en avgift för att göra det - lätt cirka 100 $. För små artister är det mycket att spela på, säger hon. Konstnärer säljs den här drömmen om rikedomar och mer kontroll, men de används bara för att öka kryptovalutans spekulativa värde och prestige.

Pritts säger att hon är frustrerad över mängden granskning som NFT-artister får, särskilt eftersom arbetet för henne har varit både ekonomiskt och konstnärligt tillfredsställande.

Det känns som att det är som varannan vecka att det finns en ny sak som trendar som en anledning till att inte gilla det vi gör, säger hon. Miljön har definitivt varit den största. Men nyligen är det nya att det hela är ett Ponzi-spel eller ett pyramidspel. Det är en karaktäristik hon inte håller med om.

Det sätt som jag ser på det är i grunden en ny version av en gammal sak, säger hon. Vad kritiker tar tillvara på när de kallar NFT-vurm för ett pyramidspel är att bara människorna på toppen klarar sig. Men det är bara att vara en artist, hävdar hon. Så har det alltid varit. Tyvärr kan vi inte alla klara det.

Dölj