Vi har precis fått vårt bästa någonsin på insidan av Mars

NASA/JPL-Caltech

NASA:s InSight-robotlandare har precis gett oss vår första titt djupt inuti en annan planet än jorden.

Mer än två år efter lanseringen har seismisk data som InSight samlat in gett forskare tips om hur Mars bildades, hur den har utvecklats under 4,6 miljarder år och hur den skiljer sig från jorden. En uppsättning av tre nya studier, publicerade i vetenskap Och denna vecka, tyder på att Mars har en tjockare skorpa än förväntat, samt en smält flytande kärna som är större än vi trodde.

I solsystemets tidiga dagar var Mars och jorden ganska lika, var och en med en filt av hav som täckte ytan. Men under de följande 4 miljarderna åren blev jorden tempererad och perfekt för liv, medan Mars förlorade sin atmosfär och vatten och blev den karga ödemark vi känner idag. Att ta reda på mer om hur Mars är inuti kan hjälpa oss att ta reda på varför de två planeterna hade så mycket olika öden.

Genom att gå från [en] tecknad förståelse av hur insidan av Mars ser ut till att sätta reella siffror på den, sa Mark Panning , projektforskare för InSight-uppdraget, under en NASA-presskonferens, kan vi verkligen utöka släktträdet för att förstå hur dessa steniga planeter bildas och hur de är lika och hur de är olika.

Sedan InSight landade på Mars 2018 har dess seismometer, som sitter på planetens yta, fångat upp mer än tusen distinkta skalv. De flesta är så små att de skulle vara omärkbara för någon som står på Mars yta. Men några var tillräckligt stora för att hjälpa laget att få den första verkliga glimten av vad som händer under.

NASA/JPL-CALTECH

Marsquakes skapar seismiska vågor som seismometern upptäcker. Forskare skapade en 3D-karta över Mars med hjälp av data från två olika typer av seismiska vågor: skjuv- och tryckvågor. Skjuvvågor, som bara kan passera genom fasta ämnen, reflekteras från planetens yta.

Tryckvågor är snabbare och kan passera genom fasta ämnen, vätskor och gaser. Att mäta skillnaderna mellan de tider då dessa vågor anlände gjorde det möjligt för forskarna att lokalisera skalv och gav ledtrådar till interiörens sammansättning.

Ett lag, ledd av Simon St ah läsa , en seismolog vid ETH Zürich, använde data som genererats av 11 större skalv för att studera planetens kärna. Från hur de seismiska vågorna reflekterades från kärnan drog de slutsatsen att den var gjord av flytande nickeljärn och att den är mycket större än vad som tidigare uppskattats (mellan 2 230 och 2 320 miles bred) och förmodligen mindre tät.

Relaterad berättelse

Dessa kan vara de bästa platserna för framtida Mars-kolonister att leta efter is

Är det här platserna där de första människorna kommer att kliva in på den röda planeten?

Ett annat lag, ledd av Amir Khan , en forskare vid Institute of Geophysics vid ETH Zürich och vid Physics Institute vid University of Zurich, tittade på Martian mantel , lagret som sitter mellan skorpan och kärnan. De använde uppgifterna för att fastställa att Mars litosfär - medan den liknar den kemiska sammansättningen Jordens — saknar tektoniska plattor. Den är också 56 miles tjockare än jordens.

Denna extra tjocklek var med största sannolikhet resultatet av tidig kristallisering och stelning av magmahavet, vilket betyder att Mars kan ha frusit snabbt vid en nyckelpunkt under dess uppväxtår, föreslår teamet.

Ett tredje lag, ledd av Brigitte Knapmeyer-Endrun, en planetarisk seismolog vid universitetet i Köln, analyserade Martian skorpa , lagret av stenar vid dess yta. De upptäckte att även om skorpan sannolikt är mycket djup, är den också tunnare än hennes team förväntade sig.

Det är spännande eftersom det pekar på skillnader i det inre av jorden och Mars, och kanske är de inte gjorda av exakt samma saker, så de byggdes inte av exakt samma byggstenar, säger Knapmeyer-Endrun.

InSight-uppdraget kommer att avslutas nästa år efter att dess solceller inte kan producera mer kraft, men under tiden är det möjligt att ännu fler av Mars inre hemligheter kommer att avslöjas.

När det gäller seismologi och InSight finns det också fortfarande många öppna frågor för det utökade uppdraget, säger Knapmeyer-Endrun.

Dölj