Vi går inte tillbaka till det normala

Getty bilder





För att stoppa coronaviruset kommer vi att behöva radikalt förändra nästan allt vi gör: hur vi arbetar, tränar, umgås, handlar, sköter vår hälsa, utbildar våra barn, tar hand om familjemedlemmar.

Vi vill alla att saker och ting snabbt ska återgå till det normala. Men vad de flesta av oss förmodligen ännu inte har insett – ännu kommer snart – är att saker och ting inte kommer att återgå till det normala efter några veckor, eller ens några månader. Vissa saker kommer aldrig att göra det.

Mer om coronaviruset

  • Vår viktigaste täckning av covid-19 är gratis, inklusive:

    Vad är flockimmunitet?



    Vad är serologisk testning?

    Hur fungerar coronaviruset?

    Vilka är de potentiella behandlingarna?



    Vilka läkemedel fungerar bäst?

    Vad är rätt sätt att göra social distansering?

    Andra vanliga frågor om coronaviruset



    ---

    Nyhetsbrev: Coronavirus Tech Report

    Zoomshow: Radio Corona

  • Se även:

    All vår covid-19 täckning

    Covid-19 specialnummer

  • Klicka här för att prenumerera och stödja vår ideella journalistik.

Det är nu allmänt enigt (även av Storbritannien, slutligen) att varje land måste platta kurvan: införa social distansering för att bromsa spridningen av viruset så att antalet sjuka på en gång inte får hälso- och sjukvårdssystemet att kollapsa , som det hotar att göra i Italien just nu. Det betyder att pandemin måste pågå, på en låg nivå, tills antingen tillräckligt många människor har haft Covid-19 för att lämna de flesta immuna (förutsatt att immuniteten varar i flera år, vilket vi vet inte ) eller så finns det ett vaccin.

Hur lång tid skulle det ta och hur drakoniska behöver sociala restriktioner vara? I går sa president Donald Trump, när han tillkännagav nya riktlinjer som en gräns på 10 personer för sammankomster, att med flera veckors fokuserad handling kan vi vända på hörnet och vända det snabbt. I Kina, sex veckors lockdown börjar lätta nu när nya fall har fallit till en droppe.

Men det kommer inte sluta där. Så länge som någon i världen har viruset kan och kommer utbrott att upprepas utan strikta kontroller för att hålla dem. I en rapport igår (pdf), forskare vid Imperial College London föreslog ett sätt att göra detta: införa mer extrema sociala distansåtgärder varje gång inläggningar på intensivvårdsavdelningar (ICU) börjar öka, och slappna av dem varje gång inläggningarna faller. Så här ser det ut i en graf.

En graf över veckovisa ICU-fall över tiden.

Periodiska anfall av social distansering håller pandemin i schack. Imperial College Covid-19 Respons Team.

Den orange linjen är ICU-inläggningar. Varje gång de stiger över en tröskel - säg 100 per vecka - skulle landet stänga alla skolor och de flesta universitet och anta social distansering. När de faller under 50 skulle dessa åtgärder hävas, men personer med symtom eller vars familjemedlemmar har symtom skulle fortfarande vara instängda i hemmet.

Vad räknas som social distansering? Forskarna definierar det som att Alla hushåll minskar kontakten utanför hushållet, skolan eller arbetsplatsen med 75 %. Det betyder inte att du får gå ut med dina vänner en gång i veckan istället för fyra gånger. Det betyder att alla gör allt de kan för att minimera sociala kontakter, och totalt sett minskar antalet kontakter med 75 %.

Enligt denna modell, drar forskarna slutsatsen att social distansering och skolnedläggningar skulle behöva vara i kraft ungefär två tredjedelar av tiden - ungefär två månader på och en månad ledigt - tills ett vaccin är tillgängligt, vilket kommer att ta minst 18 månader ( om det alls fungerar). De noterar att resultaten är kvalitativt lika för USA.

Arton månader!? Det måste säkert finnas andra lösningar. Varför inte bara bygga fler intensivvårdsavdelningar och behandla fler människor på en gång, till exempel?

Tja, i forskarnas modell löste det inte problemet. Utan social distansering av hela befolkningen, fann de att till och med den bästa begränsningsstrategin – vilket innebär isolering eller karantän för sjuka, gamla och de som har blivit utsatta, plus skolnedläggningar – fortfarande skulle leda till en ökning av kritiskt sjuka människor åtta gånger större än det amerikanska eller brittiska systemet kan klara av. (Det är den lägsta, blå kurvan i grafen nedan; den platta röda linjen är det aktuella antalet intensivvårdssängar.) Även om du ställer in fabrikerna för att ta bort sängar och fläktar och alla andra faciliteter och förnödenheter, skulle du fortfarande behöva långt fler sjuksköterskor och läkare för att ta hand om alla.

En graf över intensivvårdssängar upptagna över tid.

I alla scenarier utan utbredd social distansering överväldigar antalet fall av Covid sjukvården. Imperial College Covid-19 Respons Team

Vad sägs om att införa begränsningar för bara en sats på fem månader eller så? Ingen bra – när åtgärderna väl har hävts bryter pandemin ut igen, bara den här gången är det på vintern, den värsta tiden för överansträngda sjukvårdssystem.

En graf som visar intensivvårdssängar upptagna över tid för undertryckningsscenariot.

Om full social distansering och andra åtgärder införs under fem månader, för att sedan hävas, kommer pandemin tillbaka. Imperial College Covid-19 Respons Team.

Och tänk om vi bestämde oss för att vara brutala: sätta gränsen för antalet intensivvårdsinläggningar för att utlösa social distansering mycket högre, acceptera att många fler patienter skulle dö? Det visar sig att det gör liten skillnad. Även i de minst restriktiva av Imperial College-scenarierna är vi stängda i mer än halva tiden.

Detta är inte en tillfällig störning. Det är början på ett helt annat sätt att leva.

Att leva i ett tillstånd av pandemi

På kort sikt kommer detta att vara enormt skadligt för företag som är beroende av att människor samlas i stort antal: restauranger, kaféer, barer, nattklubbar, gym, hotell, teatrar, biografer, konstgallerier, köpcentra, hantverksmässor, museer, musiker och andra artister, idrottsplatser (och idrottslag), konferenslokaler (och konferensproducenter), kryssningsrederier, flygbolag, kollektivtrafik, privata skolor, daghem. Det är för att inte säga någonting om påfrestningarna på föräldrar som utsätts för att undervisa sina barn i hemmet, människor som försöker ta hand om äldre släktingar utan att utsätta dem för viruset, människor som är instängda i missbruksförhållanden och alla som saknar en ekonomisk kudde för att hantera svängningar i inkomst.

Det kommer naturligtvis att finnas en viss anpassning: gym kan börja sälja hemutrustning och onlineträningspass, till exempel. Vi kommer att se en explosion av nya tjänster i det som redan har kallats instängd ekonomi . Man kan också bli hoppfull om hur vissa vanor kan förändras – mindre koldioxidbrännande resor, fler lokala leveranskedjor, mer promenader och cykling.

Men störningarna för många, många företag och försörjning kommer att vara omöjliga att hantera. Och den instängda livsstilen är helt enkelt inte hållbar under så långa perioder.

Så hur kan vi leva i denna nya värld? En del av svaret – förhoppningsvis – kommer att vara bättre hälso- och sjukvårdssystem, med pandemiberedskapsenheter som kan röra sig snabbt för att identifiera och begränsa utbrott innan de börjar sprida sig, och förmågan att snabbt öka produktionen av medicinsk utrustning, testkit och läkemedel. De kommer att vara för sena att stoppa Covid-19, men de kommer att hjälpa till med framtida pandemier.

På kort sikt kommer vi förmodligen att hitta obekväma kompromisser som gör att vi kan behålla en viss sken av ett socialt liv. Kanske kommer biografer att ta bort hälften av sina platser, möten kommer att hållas i större rum med åtskilda stolar, och gym kommer att kräva att du bokar träningspass i förväg så att de inte blir trånga.

I slutändan förutspår jag dock att vi kommer att återställa förmågan att umgås på ett säkert sätt genom att utveckla mer sofistikerade sätt att identifiera vem som är en sjukdomsrisk och vem som inte är det, och diskriminera - juridiskt - mot dem som är det.

Vi kan se förebud om detta i de åtgärder som vissa länder vidtar idag. Israel kommer att göra det använda mobilens platsdata som dess underrättelsetjänster spårar terrorister för att spåra personer som har varit i kontakt med kända bärare av viruset. Singapore gör en uttömmande kontaktspårning och publicerar detaljerad information om varje känt fall, alla utom att identifiera personer med namn.

Vi vet inte exakt hur denna nya framtid ser ut, förstås. Men man kan föreställa sig en värld där du, för att komma på ett flyg, kanske måste vara registrerad för en tjänst som spårar dina rörelser via din telefon. Flygbolaget skulle inte kunna se vart du hade tagit vägen, men det skulle få en varning om du hade varit nära kända smittade personer eller hot spots. Det skulle finnas liknande krav vid ingången till stora arenor, statliga byggnader eller knutpunkter för kollektivtrafik. Det skulle finnas temperaturskannrar överallt, och din arbetsplats kan kräva att du bär en monitor som spårar din temperatur eller andra vitala tecken. Där nattklubbar ber om bevis på ålder kan de i framtiden be om bevis på immunitet – ett identitetskort eller någon form av digital verifiering via din telefon, som visar att du redan har återhämtat dig från eller vaccinerats mot de senaste virusstammarna.

Vi kommer att anpassa oss till och acceptera sådana åtgärder, precis som vi har anpassat oss till allt strängare säkerhetskontroller på flygplatser i spåren av terroristattacker. Den påträngande övervakningen kommer att anses vara ett litet pris att betala för den grundläggande friheten att vara med andra människor.

Men som vanligt kommer den verkliga kostnaden att bäras av de fattigaste och svagaste. Människor med mindre tillgång till hälso- och sjukvård, eller som bor i mer sjukdomsutsatta områden, kommer nu också oftare att stängas ute från platser och möjligheter som är öppna för alla andra. Spelarbetare – från chaufförer till rörmokare till frilansande yogainstruktörer – kommer att se sina jobb bli ännu mer osäkra. Invandrare, flyktingar, papperslösa och före detta straffångar kommer att möta ytterligare ett hinder för att få fotfäste i samhället.

Dessutom, om det inte finns strikta regler för hur någons risk för sjukdom bedöms, kan regeringar eller företag välja vilka kriterier som helst – du är högrisk om du tjänar mindre än 50 000 USD per år, är i en familj på mer än sex personer, och bor i vissa delar av landet till exempel. Det skapar utrymme för algoritmisk fördom och dold diskriminering, som hände förra året med en algoritm som användes av amerikanska sjukförsäkringsbolag som visade sig oavsiktligt gynna vita människor.

Världen har förändrats många gånger, och den förändras igen. Vi kommer alla att behöva anpassa oss till ett nytt sätt att leva, arbeta och skapa relationer. Men som med all förändring kommer det att finnas några som förlorar mer än de flesta, och det kommer att vara de som redan har förlorat alldeles för mycket. Det bästa vi kan hoppas på är att djupet av denna kris äntligen kommer att tvinga länder – i synnerhet USA – att åtgärda de gäspande sociala orättvisorna som gör stora delar av deras befolkningar så intensivt sårbara.

Dölj