Venus kryllar sannolikt av dussintals vulkaner som nyligen var aktiva

Kategori: Plats Postad 21 juli

En internationell grupp forskare har identifierat 37 vulkaniska strukturer på Venus som nyligen var aktiva och sannolikt fortfarande är aktiva idag. Resultaten, publicerade i måndags Naturgeovetenskap , upphäva sedan länge antaganden om att den andra planeten från solen är i stort sett vilande.

Vad vi trodde: Till skillnad från jorden har Venus inte plattektonik som ständigt rör sig och gradvis formar dess yta, vilket lämnar många forskare att anta att planeten hade varit inaktiv under kanske de senaste halvmiljardåren. Men detta antagande har aldrig verkligen testats, eftersom planetens otroligt tjocka atmosfär och brännande temperaturer har gjort det mycket svårt att studera.

De nya rönen: De är fokuserade kring ringliknande strukturer som kallas coronae, uppgångar av vulkaniskt material från planetens inre, som är ett tecken på geologisk aktivitet. Forskarna utvecklade simuleringar av hur planetens aktiva korona ska se ut baserat på termiska data insamlad av European Space Agencys Venus Express orbiter (vars uppdrag avslutades 2014). Med hjälp av dessa simuleringar fick forskarna en idé om vilka ytegenskaper de skulle leta efter för att identifiera aktiva koronor. Specifikt skulle de ha diken runt sina yttre ringar och utsprång runt dikens kanter.

Forskarna letade sedan efter dessa egenskaper i infraröda bilder av Venus topografi, insamlade av NASA:s Magellan-sond i början av 90-talet. Sammantaget identifierade och kartlade de 133 koronaliknande strukturer, varav 37 sannolikt var stora vulkaniska heta fläckar som har brutit ut under de senaste två miljoner åren eller så (mycket nyligen i geologisk tidsskala).

De flesta av platserna var belägna i en bältesliknande formation runt planeten, som forskarna kallar Ring of Fire. Dessa koronor är mycket större än något som finns på jorden - den största, Artemis, sträcker sig 1 300 miles i diameter. (Den största aktiva vulkanen på jorden, Mauna Loa på Hawaii, är bara 75 miles i diameter.)

Implikationer: Fynden tyder på att planeten är mer aktiv än vi trodde, åtminstone på ytan. Men simuleringar av den senaste tektoniska och magmatiska aktiviteten på ytan kan inte berätta något specifikt om vad som faktiskt händer djupt inne i Venus. Det enda sättet att bekräfta pågående vulkanisk aktivitet skulle vara att studera planeten genom rymdfarkostuppdrag som kan analysera ytan. De nya rönen kan hjälpa till att stärka stödet för ett föreslaget NASA-uppdrag att kartlägga Venus yta och ge ny insikt om dess geologi.