Varför politiska kampanjer skickar 3 miljarder sms i detta val

Ms Tech | Pixabay

Förra veckan, Oklahoma State Election Board utfärdat en varning om ett bedrägligt sms som hävdade att det hade skett förändringar av vallokalerna. Telefonnumret som sms:et kom ifrån var till en manlig ledsagartjänst.

Detta är inte nytt. 2018, två veckor före mellanterminerna, Monroe County i Michigan varnade för texter som felaktigt hävdade att många väljares frånvarande röstsedlar förblev utestående. Några av texterna var från pres. Trump och riktade mottagarna till vad som verkade vara en officiell republikansk webbplats. Och 2016 rapporterade väljarskyddsgrupper i Minnesota meddelanden riktade mot somaliska samhällen som sa åt dem att sms:a i sin röst.

Nästa tisdag beräknas väljarna i USA ha fått nästan 3 miljarder politiska sms . Med drygt 234 miljoner röstberättigade har de flesta amerikaner fått en handfull, och de i swingstater eller i centrala röstningsgrupper får en total översvämning. Uppgifterna är ganska knappa, men politiska texter var inte lika populära under det senaste presidentvalet. Under de senaste fyra åren har en ny klass av verktyg som tillåter mass-, personligt sms-meddelanden utvecklats för att utnyttja luckor i kommunikations- och avslöjandelagar.

Även om det är lätt att anta att texterna är irriterande och ganska värdelösa, ny forskning från Center for Media Engagement vid University of Texas i Austin , målar upp en mycket mörkare och meningsfull bild av trenden. Naturen hos peer-to-peer-meddelanden (P2P) gör dem redo att föra politiska meddelanden till ännu högre nivåer av intimitet och effektivitet, och, oroande nog, gör dem faktiskt omöjliga att granska av utomstående, hävdar studien.

Tidningen hävdar att kampanjer systematiskt, men intimt, flyttar sina meddelanden till mer privata utrymmen än tidigare. Och denna mer pålitliga, mer privata och mindre reglerade kanal inbjuder till mycket effektiv kampanj och desinformation.

Automatiserad och personlig desinformation

På dagen för Floridas primärval i augusti fick invånarna i det 19:e kongressdistriktet sms som felaktigt hävdade att Byron Donalds, en republikansk kandidat till representanthuset i primärvalet, hade hoppade av valet . Textmeddelandet innehöll en skärmdump av Donalds och hans familj med en falsk rubrik om att hans kampanj avbröts. Donalds kampanj lade skulden på en motståndare republikan, som hade anställt en konservativ politisk konsult som hade anklagats för en liknande taktik när han arbetade på Ted Cruzs presidentval 2016. Studien fann att medan båda politiska sidor använder olika former av peer-to-peer-meddelanden för att kontakta potentiella väljare, kom desinformationskampanjerna som forskarna identifierade från högerextrema operatörer, som i Donalds fall.

Anledningen till att vissa lutar sig åt dessa taktiker är okomplicerad: att använda textmeddelanden för att sända information, vare sig det är sant eller falskt, är mycket effektivt. Politiska texter öppnas var som helst från 70-98% av tiden , vilket är betydligt högre än öppningspriser för e-post eller svar på telefonsamtal.

Studien visade att politiska grupper faktiskt har för avsikt att gå i dialog med användare via text, där svar kan krönikas och användas för att bygga en ännu mer datarik profil av personen. Den påpekade också att upptäckten av desinformationsmeddelanden enbart bygger på att mottagare rapporterar texterna till officiella kanaler – och att oberoende övervakning av informationen som skickas via text är nästan omöjlig.

Det som från början verkar vara en-till-en-kommunikation kan dock i själva verket vara en-till-många. Framstående sms-företag som GetThru, Hustle, Opn Sesame och Rumbleup har skapat funktioner som tillåter kampanjer att skicka ett stort antal texter som verkar vara personliga.

Sms:a dina vänner

En viktig nyans av direktmeddelanden är intimiteten och förtroendet som är inbyggt. Både Biden- och Trump-kampanjerna har utvecklade appar som ber om tillgång till dina kontakter, och deras mål är att förstå användarnas nätverk och dra nytta av befintliga relationer för att sprida information om deras kandidat. Biden-kampanjen förser användare av deras Vote Joe-app med ett skript som de kan justera för att till exempel sms:a sina egna kontakter. Resultatet är ett nätverk av mikroinfluencers som kan använda kampanjskapat språk och prioriteringar för att övertala vänner och familjer bakom stängda dörrar.

Rapporten säger att kombinationen av sms, relationsorganisering och datacentrerad kampanj skapar massskaliga, välorganiserade meddelanden från en källa som kan utnyttja etablerade relationer med de avsedda målen på sätt som är redo att bli allt mer invasiva.

Kryphålsspelet

Textmeddelanden utnyttjar för närvarande ett kryphål hos den federala valkommissionen vilket innebär att de inte behöver skickas med typiska politiska avslöjanden eller kopplas till en identitet. Källan till texter kan döljas ytterligare när numren som används tillhör sms-företag eller underleverantörer, snarare än sponsringspartiet. Men detta, enligt rapporten, är baserat på en föråldrad definition av sms som förutsätter att texter är lågvolymer och skickas mellan individer, snarare än hög volym från företag eller organisationer.

Den goda nyheten är att reglering om hur politiska grupper kan använda den här typen av meddelanden förväntas. De dåliga nyheterna är att politiska grupper redan planerar för sätt att kringgå ett tillslag genom att experimentera med push-meddelanden – eventuellt med hjälp av Wallet-kort, systemen för att lagra digitala tillgångar som konsert- eller flygbiljetter som är förinstallerade i många smartphones. Genom att utnyttja dessa i framtiden, säger studien, är Wallet Pass ett försök att föregripa regleringar och upprätthålla en kontinuitet i inflytande och direkt tillgång till människors telefoner.

Dölj