Trump 2020-appen är ett väljarövervakningsverktyg med extraordinär makt

Ms Tech | Wikimedia, Unsplash

• Kampanjappen Trump använder data för att kringgå onlineplattformar

• Bidens app får åtkomst till telefonkontakter för att bygga 'relationell organisering'

• Trump-appens inspiration verkar komma från Indiens Narendra Modi

Inför president Trumps möte i Tulsa, Oklahoma, hans omvalskampanjledare 2020 Brad Parscale twittrade om händelsen. Precis passerat 800 000 biljetter, skrev han. Den största registreringen av data och rally genom tiderna med 10x. Lördagen kommer bli fantastisk!

Parscales siffror för rallyt – ursprungligen planerat till Juneteenth och kommer fortfarande att inträffa bara mil från platsen för en av amerikansk historia dödligaste handlingar av rasistiskt våld —har fått kritik efteråt endast 6 200 personer faktiskt dök upp, med registreringsnummer förment uppblåst av skämtsamma tonåringar och K-pop-fans. Men även på ytan var hans påstående förvirrande: lokalen rymmer endast 19 000 personer. Så vad gjorde kampanjen för att registrera så många människor för biljetter?

Ledtråden ligger i Parscales användning av frasen datahaul.

Datainsamling och riktade onlinemeddelanden var en del av det amerikanska presidentvalet 2016, och det kommer att ske igen 2020. Men det har skett en förändring. På samma sätt som kandidater i den senaste cykeln använde Facebook för att nå och övertala väljare, tyder pågående forskning från vårt team vid propagandaforskningslabbet vid UT Austins Center for Media Engagement att 2020 kommer att definieras av användningen av skräddarsydda kampanjappar. Specialbyggda applikationer som distribueras via App Store och Google Play Store gör att Trump- och Biden-teamen kan prata direkt med troliga väljare. De tillåter dem också att samla in enorma mängder användardata utan att behöva förlita sig på stora sociala medieplattformar eller utsätta sig för faktagranskare tillsyn av särskilt splittrande eller vilseledande meddelanden.

Trump 2020: En datahungrig kanal för motbevisade påståenden

Den officiella Trump 2020-appen, som har laddats ner cirka 780 000 gånger enligt mättjänsten Apptopia, lanserades i mitten av april.

Appen har Nyheter och Sociala flikar som erbjuder noggrant utvalda flöden av tweets och artiklar som förstärker kampanjens diskussionspunkter, ofta aktivt lurar läsarna med mycket tvivelaktiga eller helt motbevisad information under rubriker som Media Continue to Spread Debunked Theory About Tear Gas, Media Mask-Shamers fortsätter att bli ertappade för att bryta sina egna regler, eller topp 8 ögonblick från Joe Bidens pinsamt katastrofala, episkt tråkiga livestream. De flesta meddelanden, artiklar och tillkännagivanden i Trump-appen har ingen namngiven författare; de citerar sällan källor utöver regeringens pressmeddelanden och tweets från Trumps egna anhängare och Vita husets personal. Appen har också kampanjutgåvor som attackerar sociala medieföretag som Twitter och Snapchat, och påtalar dem för upplevd partiskhet och brist på transparens å ena sidan samtidigt som de själva antar ogenomskinliga och uppmärksamhetsdrivna strategier.

Användare måste ange sitt telefonnummer, fullständiga namn, e-postadress och postnummer. Kampanjen har för avsikt att samla in mobiltelefonnumren för 40 till 50 miljoner väljare.

Datainsamling – som Parscales kommentar antydde – är kanske det mest kraftfulla som Trump 2020-appen gör. När användarna registrerar sig måste de ange ett telefonnummer för en verifieringskod, samt deras fullständiga namn, e-postadress och postnummer. De uppmuntras också att dela appen med sina befintliga kontakter. Detta är en del av en kampanjstrategi för att nå de 40 till 50 miljoner medborgare som förväntas rösta för Trumps omval: för att säga det rakt ut, kampanjen säger att den har för avsikt att samla in varenda en av dessa väljares mobiltelefonnummer . Denna strategi innebär att appen också gör omfattande tillståndsförfrågningar och ber om åtkomst till platsdata, telefonidentitet och kontroll över telefonens Bluetooth-funktion.

Appen har redan fått en del kritik, inte minst från säkerhetsforskare som fann det hade lämnat information exponerad som kan ge hackare tillgång till användardata. Svaret på detta gjorde kampanjens prioriteringar tydliga: de fixade snabbt buggen när den väl hade avslöjats, men maximerade ändå den data de själva kunde samla in. De vill ha så mycket väljardata som möjligt, även om de inte vill att det lämnas sårbart för utomstående – och kommer att använda det på alla sätt som de anser lämpligt.

Relaterad berättelse

Den utmattande spelboken bakom Trumps kamp med Twitter Presidentens svar på Twitters faktagranskning av hans tweets är den senaste upprepningen av ett gammalt, obevisat klagomål.

En medlem i vårt forskarteam upptäckte att appen kompilerades med en äldre version av Android, som inte innehåller några av de senaste integritetsförbättringarna, och använder programvara från ett företag som heter Phunware, välkänt för att samla in människors platsinformation och relationer med Trumpkampanjen, en roll som lyfts fram av en Wall Street Journal utredning förra året. Phunware har hamnat under major granskning nyligen för att ha accepterat miljontals dollar i federala lån avsedda att hjälpa småföretag att hantera coronaviruset, och i maj Nasdaq lämnade in pappersarbete med Securities and Exchange Commission för att avnotera företaget över dess ekonomi. Phunwares invasiva taktik för att samla in data och nå väljare har dragna jämförelser till Cambridge Analytica.

Team Joe: Dina kontakter är kritiska

Team Joe, appen sammansatt av Joe Bidens kampanj, har vissa ytliga likheter med Trump-appen, men det är ett helt annat förslag. Den gör vissa saker som Trump-appen gör, inklusive att skicka användarmeddelanden om kommande kampanjevenemang eller utbildningssessioner för digitala aktivister. Men där Trump-appen har många användningsområden, från att sprida skräddarsydda kampanjbudskap till att sända liveströmmar av möten, är Team Joe till stor del byggd för ett enda syfte: relationell organisering. Detta koncept är preciserat i Team Joe Digital Tool Kit :

Relationsorganisering är när volontärer utnyttjar sina befintliga nätverk och relationer till stöd för vår kandidat, Joe Biden. Vän-till-vän-kontakt är en av de mest effektiva metoderna för att föra meningsfulla konversationer om vår kampanj, och det är ett effektivt sätt att övertyga och identifiera anhängare ... Vi kallar väljare och valmötesdeltagare att identifiera anhängare och övertala vänner och familj att stödja Joe . Dessa samtal med riktade väljare och valmötesdeltagare för att öka stödet kommer att göra stor skillnad i valet av vicepresident Biden.

Rent praktiskt betyder det att när du laddar ner appen uppmanas du att dela din kontaktlista, som sedan korsreferens med partiets väljarfiler. Systemet identifierar personer du kan ha en personlig koppling till som kan övertalas att rösta på Biden. Därifrån uppmanar den dig att skicka personliga meddelanden till dessa potentiellt osäkra människor.

En arrangör förklarar hur detta fungerar under en Joe Biden Action Center-apporientering:

Samtal som du har med vänner eller familj är alltid lite mer meningsfulla. Och ibland, om jag ringer en väljare, kan de ha gått igenom något väldigt traumatiskt, som en riktigt dålig sjukhusvistelse som de kanske inte vill prata om med en slumpmässig volontär... men de kanske pratar med dig om 'Åh, ja. Jag hade cancer och det var hemskt men Affordable Care Act, Obamacare, hjälpte mig verkligen i den processen.” Så om du vill hjälpa oss att göra det kan du sms:a appen till 30330, eller om du inte vill göra det kan bara gå till joe.link/app.

Relationsorganisering är en nyanserad version av datainriktning. Dess principer är inte nya – båda Obamas presidentkampanjer förlitade sig starkt på den – men liksom många politiska kommunikationsstrategier har den konsekvenser som förändras med skala, avancerad dataanalys och automatisering. Biden-appen använder avancerade metoder för dataanalys men är inte exakt automatiserad. Det suddar ut gränsen mellan det personliga och det politiska.

Med relationell organisering suddar Team Joe-appen ut gränsen mellan det personliga och det politiska.

Vår pågående forskning – som mestadels är kvalitativ och involverar intervjuer med tekniska beslutsfattare, politiska marknadsförare och kampanjmedlemmar – har avslöjat att datadriven relationsorganisering håller på att bli den viktigaste strategin för politiska kampanjer i USA. Intervjupersoner lovordar dygderna högt personliga textmeddelanden skickade av volontärer , en praxis finjusterad av Bernie Sanders-kampanjen. Denna och liknande former av relationsorganisering är redan normen i Mexiko och Latinamerika, där de inte används för att öka medborgerligt engagemang utan istället av massmanipulatorer som försöker anpassa sig till den ökade granskningen av bots och sock-puppet-konton. I vår studie – där deltagarna intervjuades på villkor av anonymitet, vilket är typiskt i vårt arbete – utvecklade en framstående mexikansk journalist detta:

Tja, i Latinamerika och Mexiko använder vi inte bots eller programvara. Det lämnades bakom för några år sedan eftersom det var väldigt lätt att upptäcka på Twitter eller Facebook och av forskare som jag ... vi går in i en era av krigspropaganda, och jag tror att det är dit trenden är på väg.

Vad de vill ha av dig

Om du vill förstå vad Trump- och Biden-apparna egentligen är till för, jämför de behörigheter som efterfrågas i Google Play Butik. Förutom vissa grundläggande nätverks- och aviseringsbehörigheter kan Team Joe Campaign-appen be om åtkomst till dina kontakter. Den officiella Trump 2020-appen har en mycket längre lista med åtkomstförfrågningar. Den vill läsa dina kontakter och veta din exakta och ungefärliga plats (GPS och nätverksbaserad). Den begär möjligheten att läsa din telefonstatus och identitet (en vag behörighet som ibland ger åtkomst till unika enhetsnummer), koppla ihop med Bluetooth-enheter (som geolocation beacons) och kanske läsa, skriva eller radera från SD-kort i enheten .

Användningen av Bluetooth är särskilt anmärkningsvärd eftersom den kan fånga data och rikta in sig på människor med politiska budskap när de reser genom ett fysiskt utrymme. Denna praxis har hoppat till politiken från reklambranschen. I ett nyligen utfört exempel hittades Bluetooth-beacons (radiosändarna som används för att spåra mobiltelefonanvändare via Bluetooth-signaler) i kampanjgårdsskyltar . I en annan övervakades människor med dessa metoder när de gick till kyrka . Vårt team har undersökt hur detta fenomen - som vi kallar geopropaganda -har ökat.

När du går förbi en ledstjärna inbäddad i en kampanjskylt eller någon annan del av den fysiska miljön, spelas du in och identifieras via Bluetooth eller liknande. Denna data används sedan för att bygga en profil som kan användas för att annonsera för dig eller personer som dig. En politisk konsult som vi intervjuade för vår studie förklarade hur denna praxis utvecklades långt innan politiska appar skapades:

De [apparna] är anslutna till olika marknadsplatser, så om du öppnar Facebook eller Google Maps eller Candy Crush, även om du inte uttryckligen gjorde någonting — om du har platsåtkomst aktiverad på de där appar, kommer den appen att registrera din plats när du öppnade den appen, och sedan kan den informationen säljas till en tredje part.

Dessa tredje parter inkluderar datamäklare som Acxiom eller Resonate, som är en del av en skuggindustri på miljarddollar som är dedikerad till att köpa och sälja data som samlats in från olika källor. För att förstå hur detaljerad data kan vara, ta en stund att titta igenom kategorierna i Acxiom's produktkatalog för konsumentdata . Politiska kampanjer köper den informationen och kombinerar den med andra data och verktyg – från andra sociala medieföretag, t.ex. – för att bygga en liknande publik som inkluderar personer som liknar dem som fått sin data samlad. Det betyder att även om du har inaktiverat dina egna platsbehörigheter kan du bli fångad i politikers nät eftersom du beter dig på samma sätt som andra personer som har delat deras plats.

Detta gör kampanjappar till en del av ett större system av övervakningskapitalism. Ja, de tillhandahåller förstahandsdata om en kampanjs starkaste supportrar. Men de är också utformade för att använda dessa uppgifter för att skapa listor över liknande medborgare. Samtidigt tillhandahåller de infrastrukturen för att hjälpa användare i dessa slutna mediemiljöer att få in likasinnade genom relationsorganisering genom de beroendeframkallande engagemangsstrategier som sociala medier och appar har fulländat under de senaste 20 åren.

Vad härnäst? Titta på Indien

För att förstå framtiden för politiska kampanjappar är det användbart att se till Indien. Indiens premiärminister Narendra Modi, en kontroversiell högerpopulist, lanserade sin Namo-app 2015. Den har sedan dess blivit en av de mest använda politikerapparna i världen, med över 10 miljoner nedladdningar i Google Play Butik. Appen drevs genom officiella statliga kanaler och samlat in stora mängder data i åratal genom ogenomskinliga förfrågningar om telefonåtkomst. I slutet av 2019 fick det en makeover som inkluderade liveevenemang, Instagram-liknande berättelser om Modi, spelifierade engagemangsstrategier, sätt att ta emot mikrodonationer och löften om en direktlinje till premiärministern. President Trumps app är följer tydligt i de fotspåren.

Andra Modis taktiker kan berätta för oss vart Trumps och Bidens digitala kampanjer kommer att gå. Hans teams missbruk av WhatsApp och Twitter är i huvudsak en offentlig hemlighet , med celler av supportrar i lokala distrikt som får uppgiften att sprida information (och desinformation) på dessa och andra kanaler, ofta genom delade Google-dokument med godkända tweets och bilder skapade av particheferna. Hans app i sig är en bördig spridare av m isinformation. och hans parti, BJP, engagerar sig också i omfattande datainriktningskampanjer, förstärkta av data mäklare motsvarigheter och den sociala stratifiering som påtvingas av kastsystemet. En annan signal vi ser ligger i uppkomsten av centraliserade meddelandeförråd som liknar de innehållsbanker som används av Modi och hans celler. De Biden-kampanj , om än med mer transparens och utan benägenhet till desinformation, använder dessa manus ungefär som Clinton och Obama-teamen gjorde.

Relaterad berättelse

Varför säkerhetsexperter är redo för nästa val hack-and-leak En vältajmad dumpning av stulen data kan förändra valet 2020 på samma sätt som det förändrades 2016.

Parallellerna mellan Trump och Modi går förstås djupare än deras appar. Det har båda politikerna offentligt hedrad Twitter troll. Båda odlar aktivt ömsesidiga relationer med innehållsskapare på radikala och högerextrema , som i slutändan försöker bygga en direkt linje till dessa grupper över huvudet på medievakthundar och faktagranskare. Likheter förekommer också i deras dagliga retorik, där Trump hänvisar till sina digitala aktivister som Armé för Trump och Modi kallar sina lokala skådespelare för IT-krigare.

För politiska rörelser som kretsar kring en karismatisk, illiberal ledare är övergången till individualiserade appar som suddar ut gränsen mellan regering och privat kommunikation nästa steg mot oberoende från både de vanliga medierna och de sociala medieplattformarna som gjorde det möjligt för dem att skapa ett fakta- agnostisk kommunikationskanal i första hand. Gränsen mellan regering och kampanj är inte heller alltid tydlig. Lokala myndigheter delar ofta ut gratistelefoner som har Modi-appen förinstallerad. Swati Chaturvedi, en indisk journalist och författare till I Am a Troll: Inside the Secret World of the BJP:s Digital Army , sa om appen:

Det är här det blir intressant, eftersom [appen] delvis finansieras av BJP, det är ett BJP-verktyg, men det används nu officiellt av Indiens regering. Så det finns en enorm grå linje där. Det finns en överlappning eftersom den också lägger ut myndighetsmaterial … det är en epidemi av falska nyheter nu …

Regeringen driver på det. Överallt där Mr. Modi går på utlandsbesök finns det ett stall ... och du går bara in där och du får en registrering för Namo-appen och det är precis som ett enkelriktat propagandaverktyg. Så det finansieras av BJP, Mr. Modis personliga idé, immateriella rättigheter, men nu drivs det också av Indiens regering.

Trumps kasinoliknande kampanjappen verkar vara hans eget försök att skapa ett envägsverktyg för propaganda. Dess utplacering är en del av en global trend, piggyback på år av olösta integritets- och säkerhetsproblem inom appens ekosystem. Som forskare som studerar skärningspunkten mellan teknik och propaganda förstår vi att politiska grupper tenderar att släpa efter den kommersiella annonsindustrin. Men när de kommer ikapp kan konsekvenserna för sanning och civil diskurs bli förödande.

Mängden datainsamlingsverktyg som Trump och Modi-apparna använder är ett arv från ett freemium-landskap för sociala medier och appar som är manipulativt, icke-transparent och målmedvetet beroendeframkallande, med en mentalitet att samla in data först och ställa frågor senare. Under de senaste fem till 10 åren har genomgripande av dessa verktyg och deras användning i data ösa har dokumenterats väl. Sporadiska, stat-för-stat dataförordningar har varit det enda svaret. I Europa var GDPR ett stort steg mot meningsfullt samtycke och transparens, men den officiella Trump 2020-appen faller inte under dess jurisdiktion. Ett globalt perspektiv är nu avgörande för att förstå konsekvenserna av datadriven politisk manipulation och förbereda sig för nästa våg av desinformation. Länder måste samarbeta för att skapa effektiv reglering och medborgarna måste kräva detta av dem.

Det tog ungefär fem år för Modis strategier att hoppa från Indien till USA, och under de närmaste åren är vi på väg att se ankomsten av strategier som används i desinformationskampanjerna för mörka pengar i Mexiko och Latinamerika. Den mexikanska journalisten som vi hade intervjuat för vår studie uttryckte det så här: Jag tror att det som kommer runt om i världen kommer att bli väldigt kaotiskt, åtminstone i [USA], jag tror att du är på randen av ett slags inbördeskrig om ett eller två år ... Du kommer att ha mycket arbete att göra.

—Jacob Gursky och Samuel Woolley är medlemmar av Propaganda Research Team vid Center for Media Engagement, University of Texas i Austin.

Dölj