Varför fångar som jag behöver tillgång till internet

Jag har inte varit online på nästan två decennier. Att kunna skulle hjälpa mig att förbereda mig för livet efter min frigivning.





Daniel Zender

  • joe garcia arkivsida
30 juni 2021

Kalifornien lovade nyligen att ge gratis surfplattor till alla statliga fångar i slutet av 2021, vilket gör att fångar som jag kan skicka e-post till våra nära och kära via en mycket begränsad fängelsemeddelandetjänst och ladda ner innehåll som filmer och böcker. Det är ett bra första steg, men utan mer öppen och frekvent internetåtkomst finns det inget sätt att vi någonsin verkligen kommer att hålla jämna steg med den föränderliga världen utanför våra fängelsemurar.

Jag har varit inlåst sedan 2003. Då hade Apple knappt lanserat iTunes, och jag var fortfarande förundrad över den så kallade höghastighetsanslutningen som jag hade betalat Time Warner för att installera i min lägenhet. Under alla år sedan dess har jag inte loggat en enda sekund av internetaktivitet. Mina referensramar för vad det innebär att vara online kommer nu från nätverks-tv och tryckta medier.



Ändringsfrågan

Den här historien var en del av vårt julinummer 2021

  • Se resten av frågan
  • Prenumerera

När min första möjlighet till villkorlig frigivning kommer, 2023, kommer jag att vara 53 år gammal. Som dömd mördare kommer jag att behöva övertyga villkorsnämnden inte bara om att jag har blivit rehabiliterad, utan också att jag kan vara en produktiv och anställningsbar medborgare. Det kan vara svårt att hänga med i förändringar i teknik även när du upplever dem från första hand. När du är inlåst är det praktiskt taget omöjligt.

Jag hoppas kunna fortsätta en karriär inom journalistik när jag kommer ut ur fängelset, och jag oroar mig varje dag för att återinträda i en global ekonomi med min grovt föråldrade tekniska kompetens. Jag vet att arbetsmarknaden kommer att förvänta sig flytande internet mer än någonsin i den post-pandemiska världen, eftersom en stor del av USA:s mediearbetare har blivit avlägsen.



Ungefär 2,3 miljoner människor är fängslade i USA. Även om internet är en självklarhet i resten av samhället, är tillgången i fängelser så begränsad att den nästan inte existerar. Fångar får bara använda ett litet antal program som kan erbjuda Zoom-klasser med utomstående lärare, eller att surfa på en extremt begränsad uppsättning vitlistade webbplatser via intranät som noggrant är avspärrade från det offentliga internet.

Även om internet är en självklarhet i resten av samhället, är tillgången i fängelser så begränsad att den nästan inte existerar.

I San Quentin State Prison, där jag bor, har de datorer som fångar kan komma åt förinstallerade interaktiva program som erbjuder samma grundläggande upplevelse som att läsa från en lärobok. Min enda erfarenhet av att använda en sökmotor har varit genom LexisNexis, som fängelsebiblioteket licensierar för att vi ska kunna studera rättspraxis.



Relaterad berättelse

Varför det är så svårt att göra tekniken mer mångsidig

Tracy Chou, en medlem av vår 2017 Innovators Under 35-lista, reflekterar över de hinder hon har stött på som teknisk entreprenör.

I San Quentins berömda kodningsprogram, Kod 7370 , som erbjuds genom fängelseutbildningsorganisationen Den sista milen , handutvalda fångar bygger och säljer faktiska webbplatser för kommersiellt bruk. Men inte ens de har tillgång till internet.

Som arbetande journalist i fängelse vet jag att jag har rättigheter till First Amendment, men jag är berövad en nyckelteknologi som FN identifierade för ett decennium sedan som ett sätt att utöva sin yttrandefrihet.



Jag förstår varför regeringstjänstemän, fängelseadministratörer och allmänheten kan frukta att ge dömda brottslingar tillgång till internet i realtid skulle öppna en Pandoras låda med misstänkt aktivitet. Men om barn i grundskolan kan surfa säkert på nätet med föräldralås och kontroller, hur svårt skulle det vara för någon att utforma ett system som ger fängslade personer mer meningsfull tillgång?

I Belgien, till exempel, kallas en innovativ plattform PrisonCloud har erbjudit begränsad och kontrollerad internetåtkomst till fångar i flera år. I Finland och Danmark, öppna fängelser, som har minimal säkerhet och några av de lägsta återfallsfrekvenserna, tillåter också begränsad tillgång till internet.

Nästan alla fängslade människor i amerikanska fängelser idag kommer att släppas tillbaka till sina samhällen i framtiden. Det inkluderar många av mina jämnåriga som har suttit fängslade sedan innan internet kom.

President Joe Biden har sagt att majoriteten av fängslade amerikaner förtjänar en god tro andra chans i livet – men vi behöver någon form av internetåtkomst för att ha en verklig chans att framgångsrikt komma in i dagens teknikdrivna samhälle igen.

joe garcia är korrespondent för Prison Journalism Project vid San Quentin State Prison, där han sitter fängslad.