Var människor verkligen lyckligare förr? Miljontals bitar av text tyder inte på.

Kategori: Teknisk policy Postad 14 okt

Har du någonsin undrat om människor var lyckligare förr? Vi har nu en mycket bättre idé, tack vare en ny teknik som går ut på att analysera känslan bakom orden som använts i miljontals textstycken under de senaste 200 åren. (Och svaret är: människor i USA är förmodligen lyckligare nu än de någonsin varit, trots vad du kanske tror.)

Studien: Ett team av forskare, ledda av Thomas Hills vid University of Warwick, analyserade 8 miljoner böcker och 65 miljoner tidningsartiklar publicerade mellan 1820 och 2009. De tilldelade lyckopoäng till tusentals ord på olika språk och beräknade sedan den relativa andelen positiva och negativt språk för de fyra olika länderna.

Dessa poäng användes för att skapa historiska lyckoindex för Storbritannien, USA, Tyskland och Italien. Forskarna tog hänsyn till att vissa ord ändrar sin betydelse över tid (homosexuella). Samlingen hämtades från Google Books, och den representerar ett digitaliserat rekord på mer än 6 % av alla böcker som någonsin publicerats. Metoden validerades genom att jämföra resultaten med enkätdata om välbefinnande från 1970-talet, insamlade genom cirka 1 000 intervjuer ansikte mot ansikte varje år i varje EU-land (den Eurobarometer ). Deras studie publiceras i Naturen Mänskligt beteende i dag.

Resultaten: Det finns oerhört mycket data att arbeta igenom, och resultaten kommer förmodligen inte att vara särskilt överraskande för någon med ett anständigt grepp om världshistorien (båda världskrigen gjorde till exempel människor i allmänhet mycket olyckliga). Den låga punkten av lycka i USA var runt tiden för den Saigons fall 1975, medan det för Storbritannien var Missnöjets vinter 1978-79, då det förekom omfattande strejker inom den offentliga sektorn.

Den stora bilden: Nya sätt att mäta välbefinnande och lycka skulle kunna bidra till att informera nationell politik. De Storbritanniens statistikmyndighet , till exempel, har mätt nivåer av nationellt välbefinnande sedan 2010. Och det här året Nya Zeeland inkluderade nationellt välbefinnande som ett officiellt mått i sin ekonomiska planering. Att använda skriftligt material för att tillhandahålla historiska sammanhang kan visa sig vara ovärderligt för den spirande disciplinen.

Registrera dig här för vårt dagliga nyhetsbrev The Download för att få din dos av de senaste måste-läs-nyheterna från världen av framväxande teknik.