Väljare bör motstå att skylla varje valfel på politisk inblandning

Anthony Behar/Sipa USA via AP

Förtidsröstningsdata visar det röstdeltagande i det amerikanska presidentvalet 2020 är redan på rekordnivå i många stater. Med bara dagar kvar innan omröstningen avslutas den 3 november har mer än 70 miljoner amerikaner röstat.

Detta oöverträffade tidiga valdeltagande och komplikationerna av covid-19-pandemin har lett till intensiv granskning av valadministratörer över hela landet. Varje hicka och anomali i hur val genomförs verkar ge partisaner i vardera änden av det politiska spektrumet en anledning att anklaga motståndare för illdåd.

Men att citera varje fel i valadministrationen som bevis på missbruk kan undergräva väljarnas förtroende. Även välmenande kritik kan få saker att verka värre än vad de faktiskt är.

Ja, medborgare bör hålla valadministratörer till mycket höga standarder, men det är också sant att mänskliga fel och tekniska problem orsakar problem i varje val. Och i år hanterar valadministratörer, omröstningsarbetare och försäljare de ytterligare svårigheterna med en pandemi.

När valdagen närmar sig måste amerikaner se till att skilja mellan relativt ofarliga valolyckor och fall av verkligt missbruk. För nästan alla tekniska fel är den förra en mycket mer trolig förklaring än den senare.

Så om någon hävdar att valproblem är bevis på en skändlig politisk komplott, ta en stund att överväga andra möjliga orsaker. Feltryckta röstsedlar kan till exempel bero på datafel och överväldigade valförrättares underlåtenhet att korrekturläsa noggrant. Långa köer vid vallokalerna kan orsakas av bandbreddsproblem med onlineincheckningssystem, snarare än avsiktliga försök att undertrycka väljare.

För att vara säker kan tekniska problem påverka väljarna negativt och måste åtgärdas när de uppstår. Valtjänstemän, väljare och media bör tydligt presentera fakta när de beskriver dessa frågor.

Men om väljarna och media inte är försiktiga med att utvärdera påståenden om politisk inblandning, kan de omedvetet sprida desinformation.

Röstningsteknik

Även om ny teknik kan införa risker för alla processer, kan den också förbättra valen om dessa risker hanteras på rätt sätt. Min forskning om valverksamhet på den ideella organisationen OSET-institutet pekar på tre nyckelområden där den rätta kombinationen av politik och teknik kan hjälpa väljarna – och där underlåtenhet att använda teknik faktiskt kan skada dem.

Hantera linjer. Elektroniska omröstningsböcker och online-tillgång till röstregistreringssystem kan effektivisera incheckningsprocessen och minska väntetiden vid vallokalerna. Dessa system är särskilt användbara under förtidsröstning eller för röstregistrering samma dag på valdagen (där policyn tillåter det), eftersom omröstningsarbetare måste kunna komma åt registreringsuppgifterna för alla potentiella väljare som dyker upp – inte bara de som är registrerade på deras specifik plats. Men om dessa system och nätverk inte testas ordentligt i förväg kan de fungera fel och orsaka förseningar.

Relaterad berättelse

Vad du kan förvänta dig på valdagen Experter förbereder sig för den 3 november för att generera en del resultat, en del väntan och en hel del desinformation. Du borde också vara redo.

Spåra insända röstsedlar. Valsedlarspårningsprogram och intelligenta poststreckkoder (IMb), som US Postal Service använder för att sortera och spåra post, kan göra brevröstningen mer transparent och ansvarsfull. Den här tekniken kan visa väljarna var deras valsedel befinner sig när den tar sig igenom postsystemet. Mer än 45 stater erbjuder för närvarande någon version av denna tjänst. Men inte alla stater gör det, vilket lämnar vissa väljare i mörkret. Detta kan göra dessa väljare mer sårbara för desinformation om hur deras röstsedlar hanteras – särskilt om de röstar per post för första gången.

Rapportera resultat. Modern röstningsteknik kan skanna hundratals insända röstsedlar per minut för att registrera väljarnas val. Det gör det också möjligt för valförrättare att digitalt bedöma eventuella tvivelaktiga röstbetyg utan att någonsin hantera de fysiska valsedlarna själva. På så sätt kan skanningsteknik hjälpa oss att räkna röster snabbare.

Tyvärr bromsar föråldrad politik i vissa stater denna process. De flesta stater tillåter valtjänstemän att börja skanna insända röstsedlar veckor före valdagen. Men i andra stater (inklusive Pennsylvania och Wisconsin) måste tjänstemän vänta till valdagen för att börja öppna dem. Sådan politik skapar en flaskhals i räkningsprocessen och drar ut den till långt efter valdagen, vilket förlänger fönstret under vilket valdesinformation kan spridas.

Alla dessa tre exempel visar hur valteknik kan underlätta röstning om den används på rätt sätt. Men i slutändan kommer tekniken varken att göra eller bryta valet. Istället formar en kombination av policy, procedurer, teknik och personal hur omröstningen registreras. Det är viktigt för väljarna att behålla perspektivet: teknik- och processfel är sannolikt bara fel, inte bevis på politiskt ofog. För att se skillnaden bör väljarna förlita sig på pålitliga källor – nämligen statliga och lokala valtjänstemän som står i demokratins frontlinjer.

Edward Perez är expert på valteknik och valförvaltning. Han är global chef för teknikutveckling vid OSET Institute, en partipolitiskt obunden, ideell organisation som är engagerad i forskning om valinfrastruktur och offentlig teknikutveckling.

Dölj