Valet är över, men väljarfuskkonspirationer försvinner inte

Anhängare av president Donald Trump – inklusive denna grupp i Arizona – har fortsatt att protestera mot omröstningen, även efter attesteringen av valresultatet. AP

President Trumps konspirationsteoribaserade plan för att vända hans nederlag i valet 2020 var inriktat på sex delstater som tillträdande president Joe Biden vann med knappa mått: Wisconsin, Arizona, Pennsylvania, Michigan, Nevada och Georgia. Alla sex av dessa stater har nu certifierat sina rösträkningar — med berättelser ibland till och med ökande segermarginalen för Biden.

Bekräftelsen av resultaten har korrelerat med en minskning av valdesinformation. Men enligt Zignal Labs, ett medieunderrättelseföretag, medan bedrägerirelaterade påståenden har minskat i volym, har de inte precis försvunnit. Faktum är att de fortfarande delas brett: Zignals databas med sociala medier, sändningar, traditionella medier och webbsajter registrerade mer än 1,9 miljoner omnämnanden av påståenden om väljarbedrägeri under de senaste sju dagarna. Och tweets från framstående högerfigurer och förtroendevalda, som den här från senator Rand Paul , får fortfarande tiotusentals aktier. Så vad kommer att hända härnäst?

Det försvinner inte

Jag tror inte att oroligheterna kommer att sluta, säger Francesca Tripodi, biträdande professor vid University of North Carolinas School of Information and Library Science. Om något, säger hon, kommer väljare som tror att valet var stulet från Trump att agera med ökande beslutsamhet under de kommande månaderna.

Nina Jankowicz, en desinformationsstipendiat vid Wilson Center, påpekar att det inte bara är mängden innehåll som ifrågasätter resultatet som vi bör vara oroliga för. Istället är hon oroad över den långsiktiga inverkan detta ögonblick kan ha på hur Trump-stödjande väljare ser på demokrati. Det kommer att minska förtroendet för processen under lång tid framöver, säger hon. Att vidmakthålla dessa berättelser kommer att göra det svårare för Trump-anhängare att lita på den demokratiska processen i framtiden.

Och även om Trump kan ha förlorat sitt omvalsbud, har de politiska rörelser som har utnyttjat desinformation för sin egen fördel inte röstats bort som helhet. En framstående QAnon-promotor till och med vann en plats i kongressen .

Det finns en fara, särskilt på lokal nivå, för att konspirationsteorier och andra falskheter om valet 2020 översätts till lagstiftning, säger Shireen Mitchell, en desinformationsforskare som driver Stop Digital Voter Suppression Project. Föreställ dig att något som är en fullständig desinformationskampanj blir en lag, sa hon. Någon kommer att hamna i en politisk position och försöka begå politik baserad på dessa konspirationsföreställningar.

Dels för att det har funnits ett tag

Trump började inte plötsligt prata konspirationsteorier om ett stulet val i november; han har twittrat ut grundlösa påståenden om att valet skulle bli stulet för månader. Likaså är infrastrukturen som hjälper till att sprida dessa påståenden före valet 2020, liksom historien om att ifrågasätta vems röster som ska räknas i Amerika.

'Stop the Steal' är en utveckling av ett gammalt argument som använts för att frånta främst färgade människor och ursprungsbefolkningar, säger Brandi Collins-Dexter, en desinformationsforskare. Så, kommer det grundläggande argumentet någonsin att försvinna helt? Så länge röstning och deltagande i vår demokrati inte omfattas av landet som en grundläggande mänsklig rättighet, tvivlar jag.

Tripodis arbete har involverat att följa Facebook-grupper som ägnas åt att sprida felaktig information om coronavirus-pandemin. Dessa grupper, som tidigare spelade en roll i att hjälpa till att introducera QAnon-konspirationer för en bredare publik, är också grogrund för valdesinformation. Och återöppna kampanjer är sig själva delvis finansieras och påverkas av några högerextrema super-PAC:er och media.

Förhindra spridning av desinformation

Det finns så många aspekter av berättelsen om desinformation och amerikansk makt: företagen som byggde nätverk som stimulerade spridningen av desinformation; vilken inverkan dessa berättelser har på utsatta och förtryckta samhällen; måttfullhetens arbete, vilket ofta orsakar trauma för de arbetare som betalas för att göra det; pengarna som finansierar desinformationskampanjerna; nätverket av nyhetspublikationer och organisationer som hjälper till att sprida dem; inverkan av desinformation på våra dagliga liv och relationer. Det är viktigt, säger experter, att media som bevakar detta problem får rätt.

Relaterad berättelse

Hur sanningen mördades

Pandemi, protester och ett prekärt val har skapat en överväldigande flod av desinformation. Det behövde inte vara så här.

Om jag läser en berättelse om vitt nationalistiskt våld och huvudpersonen som direkt citeras och diskuteras är en vit nationalist, då är det för mig att romantisera förövaren, säger Collins-Dexter. Men om du pratar med och om samhället som påverkades av vit nationalism - om dina experter är de från drabbade samhällen och inte 'reformerade' nazister eller aktiva nazister - så är det en annan historia och upplevelse för läsaren som gör en offentlig service.

Journalister kan täcka detta effektivt om de kan täcka klimatförändringarna effektivt, säger Ryan Hagen, en postdoktor vid institutionen för sociologi vid Columbia University. Det felaktiga svaret är att det finns god sanning på båda sidor av varje fråga.

Samma överväganden är också viktiga för plattformar som Facebook, YouTube och Twitter, där konspirationsteorier om valet fortfarande får stor publik, trots vissa tillfälliga och permanenta modereringspolicyer som var utformade för att begränsa deras räckvidd.

För Collins-Dexter är företagens inställning till desinformation fortfarande otillräcklig. Även med de mest vaksamma av moderering skulle detta vara ett hårt jobb. Men innehållsmoderatorer är underutbildade, underbetalda och underresurser på ett antal fronter. Och företagen vill göra det absolut minsta, säger hon.

Tripodi, under tiden, uppmanade plattformar för att ge mer insyn till forskare utanför företaget. Jag tror att de, på något sätt, inte vill hållas ansvariga för försämringen av demokratin i USA, säger hon. Men om de upprepade gånger håller data otillgängliga för samhällsvetare, så finns det inget sätt att bekämpa detta problem på ett adekvat sätt.

Det här är ett utdrag från The Outcome, vårt veckomeddelande om valintegritet och säkerhet.

Dölj