Vad som saknas i strävan att diversifiera tekniken

Förra året, som svar på Black Lives Matter, publicerade många amerikanska organisationer uttalanden om mångfald och gjorde djärva påståenden om att främja social förändring. Som svarta forskare inom databehandling såg vi dessa uttalanden och löften som reaktionär och i stort sett ineffektiva.

Corporate America lovade 50 miljarder dollar för att ta itu med rasrättvisa men tilldelade bara en bråkdel av en procent av dessa medel till direkta bidrag, det bästa sättet att åstadkomma systemförändringar. Samtidigt minst 230 högre utbildningsanstalter avgivna utlåtanden inom två veckor efter George Floyds mord. Många nämnde solidaritet, jämlikhet och större inkludering, men bara en av 10 inkluderade konkreta åtgärder för att ta itu med rasfrågor.

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2021

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Dessa institutioners meritlista väcker inte förtroende för att de kommer att fullfölja de löften de än gav. Det finns lite ansvar och inget sätt att bedöma om dessa åtaganden faktiskt har förbättrat svarta människors liv och försörjning.

Mångfald och inkludering (särskilt av svarta) kan förbättra produktutvecklingen, stimulera innovation och väcka kreativitet och entreprenörskap, allt som driver nationens ekonomi. Forskning visar att fler olika team är mer innovativa och genererar mer intäkter.

Vi hör ofta hur vägen till en teknikkarriär beskrivs som en pipeline. De flesta mångfaldsinsatser inom vårt område har fokuserat på att få in fler människor med olika bakgrunder i denna pipeline. Och ändå är representationen envist låg. Mellan 2014 och 2020 ökade andelen svarta och latinamerikanska tekniker på Facebook med mindre än två procentenheter .

Varför? Pipeline-metaforen ignorerar verkligheten av rasism, klassism och sexism som de som historiskt sett utestängts från teknikkarriärer står inför. Individer som läcker ut anses ofta vara bristfälliga. Den här typen av tänkande skriker: 'Fixa' människorna och inte systemet.

Gå in i vägmodellen, ett alternativ till pipeline-metaforen. Pathway-förespråkare försöker skapa flera ingångspunkter som kan leda någon till en teknikkarriär. Tanken är att människor ska strömma in från andra områden, som teknik, konst, matematik och till och med humaniora. Ett sätt att främja detta flöde är att tvååriga och fyraåriga skolor gör det enkelt för människor att börja på ett program och avsluta på ett annat.

Relaterad berättelse

Varför det är ett misstag att satsa mot Silicon Valley

Den senaste vågen av teknikföretag som lämnar Kalifornien kan ha misstagit vad som gör det till ett centrum för innovation: dess förmåga att dra nytta av sin tur.

Även när vägar ger fler ingångspunkter är det fortfarande en utmaning att ta sig igenom, särskilt för minoriteter i Amerika. Man måste fortfarande vara bekant med möjligheterna till akademisk framgång och karriärberedskap – och medveten om de hinder som kan stå i vägen. De varierar mellan skolor och till och med mellan avdelningar inom samma skola. Och eleverna måste också kunna tillämpa den kunskapen för att navigera i föråldrade processer och komplexa maktstrukturer.

Frågan är vad som skulle vara bättre? Vi förespråkar en ekosystemansats där många organisationer arbetar tillsammans för att ta itu med bristen på representation inom teknik. Det tekniska ekosystemet bör involvera grundskolor, högre utbildningsinstitutioner, företag, ideella organisationer, statliga myndigheter och riskkapitalister. Offentlig-privata partnerskap skulle kunna hjälpa till att utforma miljöer som skulle vara inkluderande från det att människor börjar sin utbildning till den dag de avslutar sin karriär.

Detta kan kräva att vi bygger om system som gateway-matematikkurser (klasser som pre-calculus som eleverna måste klara av för att fortsätta sitt studieprogram) och registreringsspärrar (som hindrar en student från att registrera sig för klasser tills undervisning och avgifter är helt betalda ). Dessa system bromsar elevernas framsteg och upprätthåller olika resultat.

Universitet och teknikföretag skulle kunna erbjuda professionella utvecklingsmöjligheter för studenter från underrepresenterade grupper. Men dessa organisationer måste först ändra sina egna kulturer för att bli mer inkluderande. Det innebär att omforma rekryteringsmetoder, som vanligtvis förlitar sig på professionella nätverk och resulterar i en homogen pool av sökande, och att ta itu med källor till algoritmiska fördomar, såsom automatiska cv-screeners som väljer ut kandidater från särskilda skolor och undviker de med etniskt klingande namn.

Organisationer och studieområden som använder detta tillvägagångssätt kommer att främja spetskompetens, innovation och kreativitet. Georgia State University är en bra modell. Universitetet har eliminerat prestationsbrister genom att införa meta-major som eleverna väljer när de anmäler sig. En biologi major som väljer en meta-major som STEM tar klasser tillsammans med studenter som gör karriärer inom andra STEM-områden, som medicin eller matematik. Idag, afroamerikanska och spansktalande studenter vid Georgia State ta examen i samma takt som vita studenter.

Ekosystem är beroende av både universitet och företag för att gå längre än mångfaldsuttalanden. Vad vi behöver är hållbar, avsiktlig förändring. Att donera pengar till en sak kan hjälpa, men det måste paras ihop med policyer som kan göra tekniken mer rättvis.

Det viktigaste är att vi måste hålla dagens ledare ansvariga genom att implementera policyer och procedurer som betonar transparens, efterlevnad och efterlevnad. Det bästa sättet att fixa system som gynnar vissa och utesluter andra är att ta itu med de underliggande strukturerna, inte bara människorna.

Fay Cobb Payton är professor vid University Faculty Scholar vid North Carolina State University. Lynette Yarger är docent och biträdande dekanus vid Pennsylvania State University. Victor Mbarika är Stallings Distinguished Scholar vid East Carolina University.

Dölj