Tvivel omger en plan för att bygga världens största energilagringsprojekt

Kategori: Klimatförändring Postad 31 maj

En japansk tillverkare av gasturbiner och en amerikansk ägare av saltgrottor har gått ihop i ett försök att utveckla vad som skulle bli ett av världens största energilagringsprojekt, beroende på väte och tryckluft som lagras djupt under jorden.

Detaljerna: Projektet Advanced Clean Energy Storage på en gigawatt, planerat att byggas i Millard County, Utah, skulle förlita sig på en kombination av fyra olika teknologier: väte, tryckluft, flödesbatterier, och en viss typ av bränslecell.

Mitsubishi Hitachi Power Systems från Tokyo har utvecklat en gasturbinteknik som genererar elektricitet från en blandning av naturgas och väte, och arbetar med turbiner som går helt på vätgas, enligt tillkännagivandet. Dess partner i projektet, Magnum Development, driver saltgruvor i västra USA som lagrar naturgasvätskor Till exempel propan och butan. Men det har undersökt sätt att använda grottorna för att lagra väte, eller energi i form av tryckluft.

Tveksamheterna: Några energiobservatörer väckte frågor om projektets lönsamhet, med tanke på den nuvarande ekonomin för dessa tekniker, som ingen av dem är i stor användning som ett nätlagringsalternativ. Det var också iögonfallande att tillkännagivandet inte identifierade kunder eller källor till offentlig eller privat finansiering, endast anger att ytterligare strategiska och finansiella partners kommer att bjudas in att delta under de kommande veckorna och månaderna.

Det långsiktiga löftet: Att hitta sätt att lägga till stora mängder billig energilagring till elnäten är avgörande om rena men oberäkneliga förnybara källor som vind och sol ska producera en växande andel av den totala produktionen. Men lagringen begränsas idag av de höga priserna och begränsade livslängden på batterier, och av geologiska och miljömässiga begränsningar för billigare alternativ som pumpad vattenkraft.

Ett växande antal forskare tror att väte så småningom kan spela en viktig roll i nätskalig energilagring. Förhoppningen är att billig överskottsel av förnybar el kan användas för att driva en elektrolysprocess som delar upp vatten till syre och väte. Men för närvarande är elektrolysatorer ganska dyra och väte kan vara svårt att transportera, bland andra utmaningar.

Överskott av sol- eller vindproduktion kan också användas för att komprimera luft i underjordiska grottor. Den kan i sin tur släppas ut efter behov för att generera el. Endast a handfull av sådana operationer har utvecklats, eftersom de är kapitalintensiva projekt som bara kan byggas där tomma grottor med rätt sorts geologi finns.

Behovet av sådana verktyg kommer sannolikt att bli mer pressande – och ekonomin mer lovande – när nivåerna av förnybar energi ökar och mandaten för ren energi blir strängare.

Meritlista: Magnum var också delägare på en 8 miljarder dollar projekt föreslog 2014 att skicka Wyoming vindkraft till Kalifornien, beroende på lagring i Utahs saltgrottor längs vägen. Men det projektet ligger på is eftersom det inte har säkrat en kund, enligt till partnern Duke American Transmissions webbplats.