Två kommersiella satelliter dockade i omloppsbana för första gången någonsin

Kategori: Plats Postad 27 feb

Northrop Grummans Mission Extension Vehicle-1 (MEV-1) dockade framgångsrikt med Intelsats-901 kommunikationssatellit i omloppsbana på tisdagen, första gången två kommersiella satelliter någonsin har dockat i omloppsbana.

Vilka är dessa två satelliter: Den 19-åriga Intelsat-901 hade nyligen flyttats in i en kyrkogårdsbana 186 miles högre än geostationär bana, bort från aktiva satelliter. Detta berodde inte på att Intelsat-901 inte fungerade korrekt längre, utan för att det var kritiskt lågt på bränsle, vilket innebar att Intelsat snart skulle förlora förmågan att kontrollera den.

MEV-1 är en del av Northrop Grummans nya satellitserviceprogram. Den är utformad för att docka med andra satelliter som har ont om bränsle, och använda sina egna propeller och bränsle för att ta över navigerings- och manövreringsprocesser, vilket förlänger uppdragets livslängd med åtminstone några år.

En välsignelse för satellitservice: Många företag eftersträvar olika tillvägagångssätt för satellitservice för att reparera trasiga tillgångar, förlänga satellitens livslängd och ta bort föremål från omloppsbanor där de kan hota att krascha in i aktiva satelliter. MEV:er är vanligtvis designade för att betjäna satelliter i geostationär omloppsbana i 15 år, men andra företag som Astroscale strävar efter att ta bort skräp från omloppsbanan i låg omloppsbana med hjälp av magnetiska plattor för att låsa fast andra föremål och dra ner dem i jordens atmosfär för förbränning.

Nästa steg: I mars kommer MEV-1 att använda sina thrusters för att flytta Intelsat-901 ut ur kyrkogårdsomloppsbana och tillbaka till geostationär bana, där den senare kan återuppta normal drift. Efter fem år kommer MEV-1 att returnera Intelsat 901 till kyrkogården och potentiellt träffas med en annan satellit som behöver en livsförlängning. Northrop Grumman kommer att lansera MEV-2 senare i år för att serva en annan Intelsat-satellit. Företaget arbetar också med en flotta av uppdragsförlängningskapslar som kan ge mindre satellitservicebehov till tillgångar i omloppsbana.