211service.com
Trumps frysning av nya visum kan hota USA:s dominans inom AI
Ms Tech | Gage Skidmore, Pixabay
Redan före president Trumps verkställande order den 22 juni, motarbetade USA redan globala tekniska invandringstrender. Under de senaste fem åren, eftersom andra länder har öppnat sina gränser för högutbildade tekniska personer, har USA upprätthållit – och till och med begränsat – sin immigrationspolitik, vilket skapat en flaskhals för att möta den inhemska efterfrågan på tekniska talanger.
Nu har Trumps beslut att avbryta en mängd olika arbetsvisum gjort många policyanalytiker oroliga över vad det kan betyda för långsiktig amerikansk innovation. I synnerhet kan upphävandet av H-1B, ett treårigt arbetsvisum som beviljas utländska arbetare inom specialområden och en av de primära kanalerna för högutbildade teknikarbetare att ansluta sig till den amerikanska arbetsstyrkan, påverka USA:s dominans inom kritisk teknik som t.ex. AI.
Amerikas nyckelkonkurrenter går i en annan riktning, säger Tina Huang, en forskningsanalytiker vid Georgetowns Center for Security and Emerging Technology (CSET). Historiskt sett har USA förlitat sig på talang från andra håll för att underblåsa landets tekniska dominans, och dess viktigaste konkurrentländer är medvetna om detta. Det är troligt att dessa konkurrenter nu kommer att använda det här tillfället för att dubblera när det gäller att attrahera talanger bort från USA, säger hon, genom att utforma ännu mer påskyndad och mild invandringspolitik.
Trumps drag att hindra utlänningar från att arbeta i USA är en del av administrationens bredare strävan att behålla amerikanska jobb åt amerikaner. Under månaderna fram till beslutet, senior Vita husets rådgivare Stephen Miller hävdade att den ekonomiska nedgången orsakad av pandemin bara har ökat behovet av att hejda invandringsflödet.
Men argumentet förutsätter att för varje utländsk arbetare som avvisas är en amerikansk arbetare kapabel att ta deras plats. Även om det finns en viss debatt om huruvida detta kan vara sant för teknikindustrin i stort, säger Huang, är det definitivt inte för AI.
Faktum är att majoriteten av USA:s rikedom av AI-talanger kommer från utlandet. En färsk analys från tankesmedjan MacroPolo fann det 69 % av AI-forskarna som arbetar vid amerikanska institutioner fick sina grundexamen utanför USA. Två tredjedelar av doktoranderna i USA:s främsta AI-relaterade doktorandprogram är också internationella, med ungefär 80 % av dem stannar fem år efter examen.
Trots det lider USA fortfarande av en brist på AI-talanger, förvärrad av befintlig immigrationspolitik utan de senaste restriktionerna. Anekdotiskt har USA-baserade AI-forskare länge beklagat effekterna av ovänliga visumgränser på deras innovationstakt. I februari 2019, när president Trump undertecknat en verkställande order att inrätta en nationell AI-strategi, Oren Etzioni, VD för forskningsorganisationen Allen Institute for Artificial Intelligence, argumenterade i en op-ed att flytten kritiskt saknade ett särskilt visumprogram för AI-experter. På Twitter, Ian Goodfellow, Apples chef för maskininlärning, instämde : Mina medarbetares visumrestriktioner har varit en av de största flaskhalsarna för vår kollektiva forskningsproduktivitet under de senaste åren, sa han.
Trumps verkställande order kommer sannolikt bara att göra denna brist värre. CSET uppskattningar att minst 35 % av H-1B-innehavarna har en AI-relaterad examen, och nästan tre fjärdedelar arbetar inom datorrelaterade områden. Även om Trump-administrationen inte har angett hur länge de nuvarande viseringsupphävningarna kan pågå, har det redan bidragit till en växande känsla av instabilitet, säger Zachary Arnold, en forskare vid CSET. Som ett resultat kunde fler utländska medborgare välja att inte ta med sina talanger till USA på grund av osäkerhet kring deras förmåga att stanna.
Vart skulle de ta vägen istället? I deras senaste rapport Huang och Arnold identifierade Kanada, Storbritannien, Frankrike och Australien som USA:s främsta konkurrenter för AI-talanger. Alla fyra har deklarerat en avsikt att bygga upp sin nationella AI-kapacitet och antagit eller föreslagit stora immigrationsreformer för att locka fler AI-arbetare under de senaste fem åren. I motsats till USA:s årliga tak på 85 000 H-1B-visum och sju månader till ett års ansökningsbehandlingstider, har ingen av dem ett tak eller väntetider på mer än tre månader.
Huang och Arnold oroar sig för att USA:s kortsiktighet i invandringspolitiken kan få bestående återverkningar för landet. Talang är en grundläggande input till AI, säger Arnold. Det är den grundläggande resursen som driver allt annat. Om USA vill bibehålla sin konkurrenskraft måste man alltså undanta AI-talanger från nuvarande visumtak och skapa tydliga vägar för dessa individer att behålla permanent uppehållstillstånd.
Men skulle USA fortsätta i riktning mot Trumps verkställande order, väntar i synnerhet Kanada tålmodigt med öppna armar. I Silicon Valley har den kanadensiska regeringen betalat för skyltar som tillspetsat läste H-1B Problem? Pivot till Kanada.