Den utmattande spelboken bakom Trumps kamp med Twitter

Foto av Charles Deluvio på Unsplash

För fyra år sedan använde en Breitbart-skribent känd för att ha förespråkat en trakasseringskampanj riktad mot kvinnor i videospel sin sändningstid under en pressträff i Vita huset för att spränga Twitter. Han var arg över att han hade tappat bort sin verifieringsbricka, den lilla blå bocken, efter att företaget sa att han hade gjort det upprepade gånger kränkts plattformens regler mot anstiftan till trakasserier. Men han insisterade på att Twitter var det faktiskt straffa honom för något annat.

Det börjar bli väldigt tydligt, Milo Yiannopoulos berättade för Josh Earnest , då pressekreterare för Obama-administrationen, i mars 2016, att Twitter och Facebook i synnerhet censurerar och straffar konservativa och libertarianska synpunkter. Senare samma år förbjöd Twitter honom helt efter hans roll i en trakasseringskampanj mot skådespelerskan Leslie Jones efter att hon medverkat i en nyinspelning av spökjagare som bytte ut de ursprungliga manliga huvudrollerna mot kvinnliga, vilket gjorde kvinnohatare upprörda. Som svar hävdade han att Twitter nu var en no-go-zon för konservativa.

Andra konservativa och högerextrema personer har regelbundet lämnat in liknande klagomål under åren sedan, och skildrar Twitters upprätthållande av sin policy mot missbruk och desinformation som ett korståg med antikonservativ partiskhet; anklagelserna har sedan filtrerats upp i konservativ och mainstream pressbevakning. Men frågan kom på sin spets den här veckan, efter att Twitter lade till faktakontroller till två av president Trumps tweets, och noterade att de innehöll vilseledande påståenden om brevröstning.

Trump attackerade flytten som censur och lovade ett svar. Han har precis skrivit under en verkställande order som skulle kunna straffa stora sociala medieföretag för upplevd censur av konservativa åsikter.

Det här ögonblicket känns som en oundviklig upptrappning av en konflikt som har utspelat sig över de stora sociala medieföretagen, men särskilt Twitter, i flera år – en som Yiannopoulos stunt i Vita huset förebådade. Eftersom plattformar räknar med sin roll i att förstärka desinformation, missbruk och extrema åsikter, involverar argumenten om innehållsmoderering som en gång levde i utkanten av Twitters regler i allt större utsträckning människor i centrum för mainstream makt.

Republikanerna känner att sociala medieplattformar totalt tystar konservativa röster, twittrade Trump till sina 80 miljoner följare denna vecka. Vi kommer att kraftigt reglera, eller stänga ner dem, innan vi någonsin kan tillåta detta att hända. Hans kommentarer täcktes flitigt i media, liksom många av hans mer inflammatoriska eller konspiratoriska tweets.

Timmar innan nyheten om den kommande verkställande ordern bröt ut, kom Trump-rådgivaren Kellyanne Conway gick på Fox News och uppmuntrade tittarna att jaga en Twitter-anställd, stava hans kontohantering och skylla honom för beslutet att faktakolla presidentens tweets. Någon i San Francisco ska väcka honom och berätta för honom att han kommer att få många fler följare, sa hon.

Trump själv taggade medarbetaren i en tweet på torsdagen, som effektivt uppmanade supportrarna att fylla hans omnämnanden med kränkande meddelanden. Twitter-anställda uppges också ha mottagit dödshot .

Denna cykel har startat tidigare när Twitter har rullat ut nya policyer för att skydda mål för övergrepp, avstängda högerextrema konton för regelöverträdelser, eller intensifierade ansträngningar för att bromsa spridningen av desinformation. Det börjar med vågor av spekulationer som hävdar att Twitter inte faktiskt, säg, genomdriva sin nya övergreppspolicy utan istället implementerar en hemlig antikonservativ agenda som måste stoppas. Sedan är det bråttom att hitta och rikta in sig på någon som är ansvarig för att implementera det. Ritningen går åtminstone tillbaka till Gamergate, trakasserikampanjen som Yiannopoulos förespråkade och riktade sig mot kvinnor i videospelsutveckling, vars anhängare också hävdade att de istället kämpade mot en konspiration mot dem ( Det handlar faktiskt om etik inom speljournalistik ).

Presidenten använder sitt eget konto för att kontinuerligt testa Twitters gränser, och nu har han blivit katalysatorn för en ny cykel. Bara under den senaste veckan har han använt sin plattform för att förstärka konspirationsteorier som tyder på att MSNBC-värden Joe Scarborough mördade en anställd och för att sprida felaktig information om röstning via brev i en tidigare serie tweets som inte var föremål för faktakontrolletiketter. Han tackade en Cowboys för Trump-konto som twittrade en video där en oidentifierad man proklamerade att den enda goda demokraten är en död demokrat. (Efter jubel från publiken förtydligar talaren sedan att han menade kommentaren politiskt.) Änklingen efter den avlidne personalen i hjärtat av Scarboroughs konspirationsteorin har bad Twitter att ingripa.

Företaget hade inte vidtagit några åtgärder mot dessa tweets från och med torsdagen, även om det har indikerat att det arbetar för att utöka märkningssystemet som användes för att flagga några av Trumps tweets om brevröstning.

Tills faktakontrolletiketterna introducerades på två av Trumps tweets på tisdagen, hade plattformen noggrant undvikit att genomdriva sina regler mot Trumps konto. Vissa förklaringar till kryphålen i genomförandet har hänvisat till nyhetsvärdigheten hos annat regelbrytande innehåll och Trumps status som regeringschef.

Men Trump, trots brist på bevis för att stödja påståenden om systemisk partiskhet i sociala medier mot konservativa, har upprepade gånger lovat att ta upp frågan på uppdrag av några av sina mer framstående anhängare. 2018, han anklagade Google av att rigga nyhetssökningsresultat mot konservativa medier, upprepa en version av ett påstående om att Trump-anhängare – inklusive vloggarna Diamond och Silk – hade cirkulerat i konservativ media några dagar tidigare. Diamond and Silk (vars riktiga namn är Lynnette Hardaway och Rochelle Richardson) hävdade i en rättsutskott i huset hörde i april att de censurerades av Facebook på grund av deras stöd för Trump .

Under 2019 träffade Trump Twitters vd Jack Dorsey och enligt uppgift passade han på att klaga på att förlora Twitter-anhängare . Samma dag som det mötet twittrade Trump att plattformen var mycket diskriminerande. Han senare twittrade att hans administration noga övervakade konservativas klagomål om censur. Senare samma år höll Trump en toppmöte i sociala medier med dussintals av hans mest passionerade onlinesupportrar för att lufta sina kollektiva klagomål om att Google, Facebook och Twitter censurerade dem.

Inget av dessa påståenden måste vara sant för att vara populärt, vilket är något Trump och hans onlinesupportrar vet väl. De behöver bara låta kontroversiella nog för att fånga uppmärksamheten – eller ännu bättre, omdirigera den från något annat.

Dölj