Sydpolens havsis försvinner nu också i en alarmerande takt

Kategori: Klimatförändring Postad 01 juli

Havsisförlusten i Antarktis har plötsligt skyndat sig före den långvariga nedgången i Arktis.

Bakgrunden: Försvinnandet av arktisk havsis har accelererat sedan slutet av 1990-talet, överträffat takten som förutspåtts av klimatmodeller och gripit uppmärksamhet i media (se Hur kärnvapenforskning avslöjade nya klimathot). Men det har varit en helt annan historia på Sydpolen, där istäcket gradvis ökat under de senaste decennierna, vilket förvirrar forskare som försöker räkna ut den exakta karaktären av de komplexa interaktionerna i det globala klimatsystemet.

En dramatisk vändning: Den historien verkar dock ha fått ett abrupt slut, enligt a ny studie i Proceedings of the National Academy of Sciences. Antarktis havsistäcke nådde sin årliga topp 2014 och har sedan dess minskat med cirka 2 miljoner kvadratkilometer (mer än 770 000 kvadratkilometer). Det är en dramatisk omsvängning som tar bort cirka 35 års vinster på några år, enligt studien av Claire Parkinson, en klimatolog vid NASA Goddard Space Flight Center.

Vad det betyder: I detta skede kan forskare inte med säkerhet säga varför det tog så lång tid för Antarktis havsis att börja dra sig tillbaka, eller varför förlusten accelererade så snabbt. Några av de bidragande faktorerna kan inkludera havsuppvärmning från den extrema El Niño i slutet av 2015 och början av 2016, och en försvagad polarvirvel som förändrar rådande vindmönster.

Det är inte heller klart ännu om den branta nedgången efter 2014 signalerar början på en långsiktig negativ trend, eller om en liten uppgång under 2018 markerar ett slag eller början på en återhämtning, noterade studien.

Men den kraftiga nedåtgående förskjutningen de senaste åren ger åtminstone ytterligare data som skulle kunna göra det möjligt för forskare att testa och förfina sina modeller, och upptäcka ytterligare kopplingar mellan förändrat klimat och förändringar i havsisen.

Återkopplingsslinga: Eftersom havsisen redan tränger undan vatten, höjer dess förlust inte direkt havsnivån nästan så mycket som smältningen av landbaserade inlandsisar gör det. Men det kan släppa lös farliga återkopplingseffekter: när mörkblått vatten ersätter ljusare ytor över miljontals kvadratkilometer, absorberas en växande mängd värme snarare än att reflekteras bort. Det i sin tur hotar att smälta havsis och glaciärer i ännu högre takt.