211service.com
Står inför en svår historia
Simon Simard
Jag har alltid beundrat hur MIT-gemenskapen konfronterar ett svårt problem. Vi möter det, studerar det, lyssnar på dem vars expertis och erfarenheter kan skilja sig från vår egen och utvecklar en genomtänkt lösning.
Under en tid har vi brottats med arvet från MIT:s tredje president, Francis Amasa Walker , som ledde institutet från 1881 till sin död 1897; Walker Memorial byggdes för att hedra honom. En tidigare amerikansk kommissionär för indiska angelägenheter, Walker spelade en viktig roll i att främja det amerikanska bokningssystemet, och 1874 publicerade han Den indiska frågan , en diatribe om ursprungsfolk, som han beskrev som ett hinder för de nationella framstegen. I det här numret av MIT News dokumenterar Simson Garfinkel ’87, PhD ’05 Walkers häftiga ord och skadliga policyer. Jag uppmanar dig att läsa hans pjäs som en introduktion till Walkers världsbild, som också inkluderade hård retorik mot sin samtids europeiska invandrare .
Frågan vi arbetar igenom nu är vad vi ska göra med dessa fakta, såväl som andra aspekter av historien om MIT och infödda samhällen.
Förra året lanserade MIT en klass för att undersöka institutets kopplingar till infödda nationer och stamländer, historien om infödda samhällen i regionen och historien om MIT:s inhemska studenter, fakultet och personal. Professor Craig Wilder, som också leder en utforskning av MIT och arvet från slaveriet , undervisade klassen och jag deltog i den sista sessionen för att höra direkt från eleverna om vad de hade upptäckt.
Det som blev tydligt för mig är att ta itu med Walkers arv är ett viktigt steg i vårt engagemang för våra indianstudenter, alumner och samhällen – men det är inte mållinjen.
I höst välkomnar vi ursprungsforskaren David Lowry ’07 att fylla en nyskapad position; han kommer att leda denna termins klass i denna pågående utforskning. Under de kommande månaderna kommer vi att hitta sätt för eleverna att dela det de lär sig med hela samhället.
Efter att förra vårens studenter presenterat sitt arbete, konstaterade professor Wilder att vi behöver en modell för framtiden som hjälper oss att leva upp till vår institutions löften.
Jag kunde inte instämma mer; samtidigt som vi strävar efter att göra en bättre värld, måste vi också sträva efter att göra ett bättre MIT. Jag ser fram emot att lära mig och arbeta med dig om detta svåra, värdiga problem under de kommande månaderna.