Walker och indianfrågan

Den här kartan från Walkers bok från 1874, The Indian Question, visar vad han kallade den vita befolkningen i lila, indiska reservat i orange och utdrag eller jaktmarker i persika.

Ett decennium innan Francis Amasa Walker blev MIT:s tredje president 1881, tjänstgjorde han som kommissionär för indiska angelägenheter för USA. Det var inte ett jobb som han hade några specifika kvalifikationer för. Född till en framstående familj i Boston 1840, hade Walker tjänstgjort som stabsofficer i inbördeskriget, undervisat i politisk ekonomi vid Amherst College, varit chef för US Bureau of Statistics, och utnämndes till superintendent för USA:s folkräkning 1870, allt innan han fyllde 30. Ändå hade han ingen erfarenhet av indianfrågor. Enligt åtminstone en historisk redogörelse utnämnde president Ulysses S. Grant honom delvis till kommissarie så att han kunde fortsätta att få en federal lönecheck vid en tidpunkt då den fortfarande oavslutade folkräkningen hade slut på pengar. Walker, en man med stor energi, delade sin tid mellan de två positionerna.

Som kommissarie använde Walker sin expertis inom statistik och ekonomi för att kartlägga politiska alternativ mitt under Plains Wars, när indianer slogs mot den amerikanska armén och bosättare om kontroll över land från Mississippifloden till Klippiga bergen – land som de hade varit utlovat under flera fördrag. Byråns årsrapport från 1872, som han skrev till stor del själv, intygar att han genomförde hundratals intervjuer ... med män från alla delar av landet, från båda [politiska] partier och från alla yrkesgrupper. Ändå gjorde han bara en resa till Plains, där han träffade Sioux i Wyoming och Nebraska.

Walkers landmärkerapport var en omfattande sammanfattning av frågor som involverade de 300 000 indianer som då bodde i USA (exklusive de i Alaska, som nyligen hade köpts från Ryssland). Enligt hans dödsruna från 1897 i Quarterly Journal of Economics var rapporten anmärkningsvärd för sin grundliga genomgång av hela ämnet. Efter att ha lämnat sin post skrev Walker två artiklar om ämnet, som han återpublicerade med material från rapporten i sin bok från 1874, Den indiska frågan .

Sett från vår samtida perspektiv är två anmärkningsvärda aspekter av Walkers skrifter det orubbliga sättet han skyllde konflikten nästan uteslutande på de vitas aggression och hans beskrivning av mångfalden bland stammarna. Walker erkände att många av dem hade ryckts upp från förfädernas länder som var bördiga och rika på vilt, och sedan tvingats leva på mark som inte kunde försörja dem och uppmanades att anta europeiskt jordbruk. Utan att kunna försörja sig själva var de beroende av ransoner som utlovats enligt avtal med USA – ransoner som ofta var försenade eller stulna. Han noterade också att USA hade slutit nästan 400 avtal med stammarna – bekräftade av senaten liksom fördrag med främmande makter – men att många hade upphävts.

Francis Amasa Walker, fotograferad under sin tid som ordförande för institutet.

MIT VIA HATHITRUST

En potent källa till konflikt var vitas illegala intrång i indiskt territorium: Iveren hos den genomsnittliga amerikanska medborgaren i territorierna för att ta sig in på indiska länder uppgår till en passion, skrev Walker. Det finns knappast en av de nittiotvå reservaten som för närvarande är etablerade på vilka vita män inte har gjort en inkvartering: många myllrar av husockupanter, som håller sin plats genom att skrämma de rättmätiga ägarna. I skärmytslingar mellan vita och indianer, noterade Walker, begår vita ofta grymheter som konkurrerar med vildarnas och är mycket ofta urskillningslösa i sin hämnd, och gör grym orättvisa mot fredliga band.

Walker observerade också att konflikterna hade eskalerat i och med att den transkontinentala järnvägen färdigställdes 1869 – och sannolikt skulle växa med förväntade framtida järnvägar, som skulle skära rakt igenom reservat som hade utlovats till indianerna.

Walkers 'Indian Question' hade två delar: Vad ska man göra med indianen som ett hinder för nationella framsteg? och vad skall göras med honom när, och i den mån, han upphör att motsätta sig eller hindra förlängningar av järnvägar och bosättningar?

Trots denna uppriktiga och i stort sett korrekta bedömning, betraktas Walkers bok idag av många som en rasistisk screed, och han ses som en förespråkare för vetenskaplig rasism – en misskrediterad rörelse som missbrukade vetenskapens verktyg för att argumentera för vitas inneboende överlägsenhet. Walker skrev faktiskt att den amerikanska regeringen var berättigad att trycka bort indianer från sina förfäders land så att de kunde användas mer produktivt av civiliserade vita.

Den indiska frågan han ställde hade två delar: Vad ska man göra med indianen som ett hinder för de nationella framstegen? och vad skall göras med honom när, och i den mån, han upphör att motsätta sig eller hindra förlängningar av järnvägar och bosättningar?

Walker trodde att valet stod mellan två antagonistiska system - avskildhet och medborgarskap. Han gynnade den förra eftersom, skrev han, principen att avskilja indianer från vita för båda rasernas bästa är etablerad av en överväldigande övervikt av auktoritet. Han förespråkade att begränsa indier till reservat och att tvinga dem att odla eller på annat sätt arbeta tills de assimilerades i den amerikanska ekonomin. Samtidigt, hävdade han, borde USA uppfylla sina fördragsåtaganden, eftersom det skulle vara billigare att göra det än ytterligare militära åtgärder: Hur dyr den indiska tjänsten är som den för närvarande utförs i fredens intresse, kostar det mycket mindre än att slåss.

Hans argument kan ha hjälpt till att cementera systemet med indiska reservat, men Walker skapade det inte: det första reservatet etablerades i södra New Jersey 1758. Det moderna systemet startade på 1810-talet, efter att Andrew Jackson besegrade Creek Confederation i slaget vid slaget vid Horseshoe Bend och förhandlade bort flera östliga stammar väster om Mississippifloden.

Jackson blev president 1829; året därpå undertecknade han Indian Removal Act, som ledde direkt till det som kallas Trail of Tears, när 125 000 indianer från Georgia, Tennessee, Alabama, North Carolina och Florida tvingades gå hundratals mil till Indian Territory väster om Mississippi. Allt detta hände innan Walker föddes.

Medan Walker tjänstgjorde i Army of the Potomac under inbördeskriget, utkämpade USA samtidigt flera krig med olika stammar på slätterna. Dessa krig åtföljdes ofta av massakrer på indianska kvinnor och barn. 1867 skapade kongressen en fredskommission för att lösa de många kvarstående frågorna.

Grant kandiderade som president 1868 med en plan för att förbättra relationerna mellan USA och de indiska nationerna. Fyrtio dagar efter tillträdet utsåg han Ely S. Parker, en Towanda Seneca även känd som Donehogawa, till den första indiankommissionären för indiska angelägenheter. Parker, en ingenjör som hade tagit examen från Rensselaer Polytechnic, hade tjänstgjort med Grant i inbördeskriget som överstelöjtnant, och skrev ut villkoren för Lees kapitulation vid Appomattox delvis på grund av hans utmärkta handstil.

Parker hade fiender. I december 1870 skrev den rasistiske före detta ordföranden för de indiska kommissionärernas styrelse ett brev till kongressen där han anklagade honom för korruption. Parker rensade så småningom sitt namn efter en månader lång utredning, men han var förkrossad över prövningen och avgick. Walker var hans ersättare, anklagad för att fortsätta administrationens policy att göra gott om fördragsåtaganden och utrota korruption.

Efter en våg av våld mot indianer i Oregonterritoriet avgick Walker i december 1872, efter att ha tjänat knappt ett år. Han började på fakulteten vid Yale, där han undervisade i politisk ekonomi och skrev Den indiska frågan , som utökade hans faktarapport med analys och policyrekommendationer. Boken blev snart en standardavhandling, enligt en biografi från 2018 publicerad av American Statistical Association.

Idag kastar Walkers skrifter en skugga över MIT:s indiansamhälle. Såvitt jag förstår, när han skrev den boken, [fångades ursprungsbefolkningen i en] mycket ovanlig dikotomi: Vi ansågs av icke-urbefolkningar som båda mystiska i en Den sista av mohikanerna förnuft – ädla, villiga att göra uppoffringar, krigare – samtidigt som vi betraktades som vildar och barnsliga, säger Alvin Harvey, SM '20, medlem av Navajo Nation, doktorand vid avdelningen för flyg- och astronautik och president för MIT Native American Student Association.

När Harvey läste Walkers bok, säger han, blev han chockad över att finna att MIT:s historia med ursprungsbefolkningen sträckte sig så långt tillbaka - att en av dess presidenter var inflytelserik i systemet som fortfarande existerar än i dag.

Jag tror inte att [Walker] var utan medkänsla för människor, men han var en essentialist, säger Deborah Douglas, MIT Museums samlingschef, som håller på att utveckla en utställning om rasens historia på MIT.

Walker trodde att det fanns väsentliga skillnader mellan raser, mellan män och kvinnor, förklarar Douglas. Den övertygelsen visas fullt ut i hans bok, där han skrev att kolonisatörer slog vildarna med sina egna vapen, vilket män av den högre rasen alltid kommer att göra när de av omständigheterna tvingas till en sådan tävling. Men trots sina åsikter verkade han villig att erkänna exceptionella individer, oavsett deras arv eller kön: Robert Taylor, MIT:s första svarta kandidat, gick in på MIT på Walkers klocka 1888, och Walker godkände skapandet av Margaret Cheney Room, ett gemenskapscenter. för MIT-kvinnor, 1884.

Att ha Walker som den tredje presidenten för MIT – det gör inte MIT till en inneboende dålig institution. Jag tycker att MIT har gjort så många fantastiska saker för världen, säger Luke Bastian ’21, också medlem i Navajo Nation. Ändå, säger han, krävdes det omfattande förhandlingar förra året för att indianstudenter skulle få ett eget fysiskt utrymme på campus. Var här. Vi finns, säger Bastian. Det är det grundläggande som gruppen kämpade för att få MIT att erkänna.

Harvey, Bastian och andra medlemmar av MIT Native American-gemenskapen övertalade också framgångsrikt MIT att publicera ett uttalande på sin webbplats som erkänner att MIT är byggt på Wampanoag Nations oavlåtna territorium.

Vi erkänner den smärtsamma historien om folkmord och tvångsockupation av deras territorium, fortsätter uttalandet, och vi hedrar och respekterar de många olika urbefolkningen som är kopplade till detta land där vi samlas från urminnes tider.

Dölj