Sociala bubblor kan vara det bästa sättet för samhällen att ta sig ur lockdown

Kategori: Människor och teknik Postad 04 juni

Nyheterna: Att hålla på med grupper av vänner eller grannar eller andra familjer under lockdown har gett många människor, särskilt de som sitter ensamma hemma, ett sätt att lindra isolering utan att sprida covid-19. Dessa grupper är kända som bubblor och nya datorsimuleringar som beskrivs i Nature idag visa att de verkligen kan fungera.

Varför detta är viktigt: När länder runt om i världen lämnar eller gör sig redo att lämna lockdown, måste vi komma på sätt att blanda med andra människor utan att orsaka ytterligare en topp i covid-19-infektioner, en som balanserar folkhälsoproblem med våra sociala, psykologiska och ekonomiska behov att interagera.

Hur man gör det är inte klart. Medicinska rådgivare rekommenderar åtgärder som skydd på plats, undvika människor utanför ditt hushåll så mycket som möjligt och att hålla två meters avstånd när du interagerar. Ändå finns det lite forskning om effektiviteten av sådan social distansering. Tidigare studier har huvudsakligen tittat på effekterna av breda restriktioner, som att stoppa resor, ställa in offentliga sammankomster och stänga skolor – inte detaljerna i social interaktion på person-till-person-nivå.

Vem är det säkert att se? Ett team ledd av Per Block, en sociolog vid University of Oxford och Leverhulme Center for Demographic Science i Storbritannien, simulerade tre olika sociala distanseringsstrategier och fann att var och en gav ett sätt att utöka våra sociala cirklar samtidigt som överföringen av covid-19 bibehålls relativt låg — så länge vi fortfarande håller oss till vissa regler.

Den första strategin är att bara blanda människor med något gemensamt, till exempel de som bor i samma stadsdel eller är i samma ålder. Att gruppera anställda på detta sätt kan minska risken för utbredd överföring när företag öppnar igen, föreslår forskarna. Den andra strategin är att hålla sig till grupper som redan har starka sociala band, till exempel vänner som också är vänner med varandra.

Bubblor är bäst: Den tredje strategin som teamet simulerade var bubblande, där en grupp väljer sin egen sociala cirkel – och sedan stannar alla inom den. Alla tre strategierna var mer effektiva för att minska överföringen än slumpmässig social distansering, där människor minskar antalet människor de ser men ändå kommer i kontakt med ett fåtal individer från olika grupper. Men enligt simuleringarna är bubblor de bästa i gänget: de fördröjer infektionstoppen med 37 %, minskar toppens höjd med 60 % och resulterar i 30 % färre infekterade individer totalt sett. Den första strategin, att hålla sig till en grupp människor med något gemensamt, var den näst mest effektiva.

Forskarna föreslår att bubblor fungerar bra eftersom de bygger på ett medvetet val om vem du vill och inte kommer att interagera med, snarare än beroende på mindre medvetna sociala eller geografiska band, som lättare bryts.

Kommer detta att fungera på riktigt? Simmar är inte det verkliga livet. Till att börja med modellerade forskarna relativt små nätverk på mellan 500 och 4 000 personer. Men storleken gjorde ingen signifikant skillnad för effektiviteten av de olika strategierna, vilket tyder på att resultaten även kan gälla för mycket större populationer. Det finns också frågan om offentliga meddelanden: social distansering fungerar bäst när riktlinjerna är så enkla som möjligt. Att smutsa ner budskapet med mer komplicerade regler kanske inte fungerar så bra i verkligheten.