Smältningen i Himalaya accelererar - och ja, det är klimatförändringar

Kategori: Klimatförändring Postad 19 juni

En ny studie som förlitar sig på avklassificerade spionsatellitbilder visar att den tredje polen krymper dubbelt så snabbt som den gjorde mot slutet av förra seklet - ett olycksbådande tecken för de mer än 1 miljard människor som bor längs floderna som matas av dessa glaciärer.

Den stora bilden: Pappret, publiceras idag i Science Advances , är en av de mest omfattande vyerna hittills på Himalayas försvinnande isfloder, som spårar den skiftande formen på mer än 650 glaciärer under fyra decennier. Forskare vid Columbia University och University of Utah använde nyligen tillgängliga bilder tagna av amerikanska spionsatelliter mellan 1975 och 2000 som fångar en 2 000 kilometer bred sträcka av bergen som sträcker sig över Indien, Kina, Nepal och Bhutan. De omvandlade dem till 3D-modeller och jämförde dem med moderna satellitbilder av samma områden från de senaste två decennierna.

Upptining snabbt: Forskarna fann att från 2000 till 2016 förlorade glaciärer i regionen motsvarande mer än en vertikal fot och hälften av isen varje år - en markant ökning jämfört med den tidigare delen av den studerade tidsramen. Teamet drog också slutsatsen att temperaturer som började stiga kraftigt i regionen i mitten av 1990-talet är den främsta drivkraften bakom smältningen (andra faktorer, som förändringar i nederbörd och sot från förbränning av fossila bränslen och biomassa, kan också spela en roll).

Den senaste varningen: Studien är den skarpaste varningen hittills om att Himalayas glaciärers öde blir mer osäkra för varje dag – liksom för människor, gårdar, vattenkraftverk och andra företag som är beroende av dem. A landmärke rapport som publicerades i februari drog slutsatsen att 15 % av glaciärerna över Hindu Kush-regionen redan har försvunnit, och att två tredjedelar kan försvinna i slutet av århundradet om världen fortsätter att pumpa ut växthusgaser på nuvarande nivåer.

Asiens vattentorn: Himalayas glaciärer är det största lagret av is utanför nord- och sydpolen och källan till 10 stora asiatiska vattendrag. Glaciär- och snösmältning ger mellan 20 % och 80 % av avrinningen till de övre delarna av floderna Ganges, Indus, Yangtze och Gula, enligt en tidigare rapport av China Water Risk.

Effekten av den accelererande smältningen är komplex, men den är i slutändan förödande för en stor del av Asien. Som jag förklarade i ett tidigare stycke om Indiens allt mer farliga vattenutmaningar: Till en början kommer den ökade avrinningen att svälla floder, vilket ökar riskerna för nedströms översvämningar men skickar indierna mer vatten. Den trenden kommer sannolikt att vända under andra hälften av århundradet, men krymper flödet till cirka 1,9 miljarder människor som bor längs dessa floder. Enbart Gangesbassängen försörjer 600 miljoner människor, står för 12 % av landets ytvatten och står för 33 % av BNP.