Skönheten i TikToks hemliga, överraskande och kusligt exakta rekommendationsalgoritmer

Appens For You-sida innehåller regelbundet nya eller okända kreatörer tillsammans med de med miljontals fans.

Sierra och Lenny

förbi

• Abby Ohlheiser arkivsida

24 februari 2021

• Varför det är viktigt:

  Det har vänt manuset om vem som blir känd på nätet.

• Nyckelspelare:

  Tick ​​tack

  
  
  

• Tillgänglighet:

  Nu

Deven Karpelman skulle aldrig ha gått med i TikTok om det inte hade varit för pandemin. Och hon förväntade sig verkligen aldrig att bli känd på det. Men appen har ett sätt att belöna bra innehåll med visningar, släppa nya kreatörer inför ett brett spektrum av fans. Det var så Karpelman, en 57-åring som arbetar inom specialpedagogik och började göra videor för att undvika tristess vid lockdown, slutade med 327 000 följare, varav många är en bråkdel av hennes ålder.

I en av hennes genombrottsvideor från juli, Karpelman — känd som @tequilaanddonuts —återskapar makeup-looken hon brukade bära i slutet av 70-talet. Hennes vågiga vita hår, som normalt faller runt hennes ansikte i en mormorsliknande gloria, är nålad och klippt till något som liknar en faux-hök. Hon har täckt ansiktet med vitt puder, målat ögonlocken svarta och ritat en tunn linje av mörkt läppstift. Videoklippet klipps, och när Karpelman kommer tillbaka visar hon upp sitt tjusiga ansikte. Den svarta ögonskuggan har sträckt sig hela vägen över hennes ansikte och båda ögonen, som om någon hade gjort ett ilsket svep med en pensel.

Den här historien var en del av vårt marsnummer 2021

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Timmarna efter att hon delade det här sminkexperimentet visades det för hundratusentals människor på deras For You-sidor, livsnerven för TikTok. Det var inte uppenbart för henne varför just detta inlägg plötsligt var så synligt, förutom att TikToks rekommendationsalgoritmer hade gjort det så.

Att göra det stort

Sedan TikTok lanserades i Kina 2016 har det blivit en av de mest engagerande och snabbast växande sociala medieplattformar i världen. Det har varit laddat ner mer än 2,6 miljarder gånger globalt och har 100 miljoner användare i USA. Och det unika sättet att hitta och servera innehåll är en stor del av dess överklagande.

För dig-sidan är vad de flesta TikTok-skapare tror gör att appen skiljer sig från andra sociala medieplattformar, eftersom vem som helst kan bli känd där. Bra innehåll belönas snabbare, överladdat av algoritmerna som visar användarna en oändlig ström av videor skräddarsydda efter deras smak. Medan andra sociala medieplattformar föredrar viralt innehåll med masstilltal, har TikToks algoritmer visat sig särskilt skickliga på att koppla in kreatörer till nischgemenskaper som delar intressen, hobbyer eller en viss identitet.

En videos chanser att hamna på din For You-sida bestäms av bland annat bildtexter, ljud och hashtags på den. Och som med alla andra sociala medieplattformar, vad TikTok väljer att visa dig baseras på hur du använder appen – vilka videor du har gillat, vilket innehåll du skapar. Skillnaden är att TikTok är bättre på det.

För Karpelman har TikTok låtit henne komma i kontakt med främlingar under en svår och ensam tid, men berömmelsen som den skänkte henne har väckt sina egna bekymmer.

Redan populära kreatörer har lättare att få uppmärksamhet, men TikTok tar inte direkt hänsyn till en kreatörs efterföljande eller virala historia när de tar reda på vilket innehåll som ska ses var. Det är därför For You-sidor blandar virala hits med nya videor från okända kreatörer, av vilka några bara har några få visningar.

Med tiden blir TikToks algoritmer bättre på att gissa vad användare är intresserade av, inte bara koppla dem till videor i sina egna intresseområden utan föra dem till nya utrymmen som har viss överlappning. (En viral video presenterade TikToks samhällen som en skattkarta: för att komma till den hälsosamma världen av Frog TikTok var du tvungen att lämna Straight TikTok, hitta till Stoner Witch eller Cottagecore , passera genom Trans och Non-Binary, och gå genom portalen för att nå det utlovade landet.)

Karpelman började göra sminkvideor efter att tonåringar på TikTok försökte korrigera henne om en estetik som hon levde på som mest. [De] försökte lära mig att vara hardcore och, du vet, vara alternativ. Och jag tänkte 'Åh, älskling, du har inte uppfunnit synden', sa hon till mig när vi pratade på Zoom i december.

Nu visas hennes videor mycket i gemenskaper som ägnar sig åt HBTQ+ och psykiska hälsofrågor och har nyligen fått en publik av kvinnor runt högskoleåldern, säger hon. Följare säger att hon har mormorsenergi, en distinktion som hon omväxlande har lutat sig in i och undvikit.

Fartgupp

Förra året var ett intressant år för TikTok: precis som dess kulturella relevans exploderade stod det också inför utmaningar. Indien förbjöd appen, och Trump-administrationen hotade att göra detsamma om inte TikToks kinesiska moderbolag klippte alla band. ( Hotet verkställdes inte. )

TikTok har varit tvungen att släppa mer information om hur dess algoritmer fungerar, delvis som svar på säkerhetsproblem kring dess ägande, och konkurrenter som Instagram, Snapchat och Triller har påskyndat försöken att kopiera vad det är som gör deras rivals rekommendationer så bra.

Samtidigt har plattformen tvingats räkna med sin ökande roll i att förstärka desinformation, och många svarta skapare har sagt att rasism och trakasserier är oroande förekommande på den.

För Karpelman har TikTok låtit henne komma i kontakt med främlingar under en svår och ensam tid, men berömmelsen som den skänkte henne har väckt sina egna bekymmer. Fans har kontaktat henne för att be henne om hjälp med allvarliga psykiska problem och interpersonella konflikter. Ibland vill de ha mer av henne än hon känner att hon kan ge.

Relaterad berättelse

TikTok gjorde honom känd. Nu föreställer han sig en värld utan den Internetskapare har aldrig kunnat lita på de plattformar de litar på.

Hennes erfarenhet av att arbeta med studenter kommer väl till pass: hon sätter gränser och hjälper unga fans att lära sig att förespråka för sig själva. Låt oss googla lite, säger hon. Låt oss titta på din [gymnasiums] administratör. Åh, det ser ut som att det finns en distriktsövergripande psykolog. Jag hjälper dig att sätta ihop ett mejl. Du skickar den till mig, jag ska korrekturläsa den och skicka tillbaka den till dig, och sedan skickar du den till dessa människor. Ge det ett försök.

Men Karpelman har hittat ett annat sätt att knyta an till sin unga publik: genom att prata om vad de har gemensamt. I en video visar hon hur hon låtsas vara i telefon för att undvika en särskilt aggressiv säljare i ett köpcentrum. Det var många barn som kommenterade där inne som sa: 'Jag hade ingen aning om att vuxna hade den här sociala ångesten', och det fick mig att bli orolig, säger hon. Barn har helt enkelt ingen aning om att äldre människor är människor.

2021

10 banbrytande teknologier