Skärmtid kan fysiskt förändra barns hjärnor

Kategori: Människor och teknik Postad 04 nov

TILL studie publicerad idag i JAMA Pediatrics varnar för att barns läs- och språkkunskaper lider av skärmanvändning, och MRI-skanningar av deras hjärnor verkar backa upp resultaten.

Studien: Fyrtiosju 3- till 5-åringar gjorde ett test för att mäta sina kognitiva förmågor, och deras föräldrar ombads svara på en detaljerad undersökning om skärmtidsvanor. Frågor inkluderade: Hur ofta använder de den skärmen? Vilken typ av innehåll tittar de på? Och sitter det en vuxen med barnet och pratar om vad de tittar på? Svaren poängsattes mot en uppsättning skärmtid riktlinjer utgiven av American Academy of Pediatrics. Barnen fick också sina hjärnor skannade i en MR-maskin.

Hjärnförändringar: Skanningarna avslöjade att barn som spenderade mer tid framför skärmar hade vad författarna kallar lägre vit substans integritet. Vit materia kan grovt sett ses som hjärnans interna kommunikationsnätverk - dess långa nervfibrer är täckta av fettisolering som gör att elektriska signaler kan flyttas från ett område av hjärnan till ett annat utan avbrott. Integriteten hos den strukturen – hur välorganiserade nervfibrerna är och hur välutvecklad myelinskidan är – är förknippad med kognitiv funktion, och den utvecklas när barn lär sig språk.

Huvudförfattaren John Hutton från Cincinnati Children's Hospital sa till MIT Technology Review att det finns en tydlig koppling mellan högre skärmanvändning och lägre vit substansintegritet hos barnen som hans team studerade. Den strukturella förändringen tycks återspeglas i resultaten av det kognitiva testet som barnen tog också, som visade hög skärmtid förknippad med lägre nivåer av språk- och läskunnighet. Effektstorleken är betydande, eftersom dessa fynd också rigoröst kontrolleras för flera jämförelser över hjärnan, säger Hutton.

De stora varningarna: Det är en liten och förstudie. 'Det är absolut inte klart att skärmtid orsakar skillnader i hjärnans utveckling och det finns många faktorer som kan förklara sambandet som finns här,' sa Signe Lauren Bray, en forskare vid University of Calgary som inte var involverad i studien, via e-post. Bray har gjort fMRI-studier på barns hjärnor och pekade på annat arbete som tydde på att barn som spenderade mer tid framför skärmen tenderade att visa fler symtom på ADHD. Men den studien antydde också att symtomen kan vara själva anledningen till att barn tillbringade tid framför skärmar i första hand. Socioekonomi kan också spela en roll, sa hon, och skärmtidseffekter kan försvinna om dessa faktorer beaktas.

Säg bara hur mycket skärmtid som är okej för mitt barn redan. Tyvärr är det inte så lätt. Det är svårt att säga vad den 'säkra' åldern eller mängden skärmtid är, säger Hutton. Mitt motto är 'Skärmfri till tre' - detta får åtminstone barn till förskola med en solid förankring i den verkliga världen, där deras grundläggande känsla av samhörighet med vårdgivare och tidiga språkkunskaper har stelnat.

Det är en liten studie, men också stor. Även om det är relativt litet för en beteendestudie, är detta faktiskt en ganska stor MRI-studie, särskilt som involverar små barn, [och] den första som utforskar samband mellan skärmtid och hjärnstruktur, säger Hutton. Nästa steg inkluderar fler tester på barn och försök att ta reda på hur föräldrars skärmanvändning kan påverka deras barn.

Meddelandet om hemtagning: Försiktighet är motiverad, säger Hutton. Barn är inte små vuxna och deras behov förändras med utvecklingen.

Den här historien uppdaterades den 5 november för att inkludera en kommentar från Signe Lauren Bray.