Silicon Valleys rapportkort 2017

Det har varit ett dåligt år för USA:s största tekniska nav – men inte på grund av brist på innovation. Förbi

• Martin Giles arkivsida

26 december 2017

När framtida historiker i Silicon Valley ser tillbaka på 2017, kommer de att se en tid då USA:s mäktigaste teknikföretag och riskkapitalekosystemet som skapade dem kom under en aldrig tidigare skådad granskning från politiker och allmänhet. Regionens innovationsmotor gav många tekniska framsteg, men kontroverser kring falska nyheter och avslöjanden om sexuella trakasserier av kvinnliga entreprenörer har kastat en skugga över dalen i år. Här är en kort sammanfattning av några av de viktigaste händelserna.

The Highs

Stora teknikföretag i San Francisco Bay Area var mer upptagna än någonsin under 2017, och artificiell intelligens var en högsta prioritet för många av dem. Bland en lång lista med AI-initiativ lanserade Google TensorFlow Lite, en lättviktig version av sin maskininlärningsprogramvara med öppen källkod som har påskyndat AI-antagandet bland företag. Den nya versionen gör att AI kan köras på mobiltelefoner och hushållsprylar som kylskåp och högtalare. Facebook bidrog också till AI-mjukvaran genom att släppa ParlAI, en plattform som gör det lättare för forskare att bygga konversations-AI-system och kombinera olika tillvägagångssätt för maskindialog (se Facebook vill slå samman AI-system för en smartare chatbot ).

Det gjordes framsteg även inom AI-hårdvara. Det Santa Clara-baserade halvledarföretaget Nvidia såg sin aktiekurs skjuta i höjden under året när forskningslaboratorier och företag köpte ett stort antal av dess GPU:er, som har blivit de favoritchips för många maskininlärningsapplikationer. Nvidia lanserade ett antal nya AI-fokuserade produkter, samt demonstrerade kreativa tillämpningar av dess teknologi (se Nvidia låter dig kika in i den svarta lådan med sin självkörande AI). Google presenterade också ett nytt maskininlärningschip, Cloud Tensor Processing Unit, och länkade TPU:er i molnet via höghastighetsdataanslutningar för att bilda kraftfulla AI-superdatorer.

Självkörande fordon och förstärkt verklighet var två andra prioriteringar för Valleys teknikföretag. Alphabets Waymo, såväl som Uber, Lyft och Tesla, gjorde alla betydande transportrelaterade tillkännagivanden under året, inklusive Waymos beslut att testa en flotta av förarlösa bilar i Phoenix och Ubers beslut att spendera 1 miljard dollar på 24 000 självkörande fordon från Volvo. (Det fanns några gupp på vägen också, inklusive en juridisk strid mellan Uber och Waymo över anklagelser om stöld av immateriell egendom som sannolikt kommer att sträcka sig in i 2018.) Inom området för augmented reality lanserade både Google och Apple AR-programvaruutvecklingskit för sina smartphones och surfplattor som borde hjälpa till att föra ut tekniken till en massmarknad .

The Valleys start-ekosystem hade också ett hektiskt år. Prognoser 2016 om en förestående härdsmälta för tekniska enhörningar, eller privata företag som värderas till 1 miljard dollar eller mer, blev aldrig verklighet. Riskkapitalföretagens totala investeringar ser också ut att stiga igen. Enligt uppgifter som publicerades i oktober av National Venture Capital Association och PitchBook var VC-investeringar 2017 på väg mot sin högsta nivå på ett decennium. Det har stött upp Silicon Valley-startups, även om det har funnits tecken på att finansieringen för företag i tidiga skeden börjar avta när mer pengar hälls in i affärer för enhörningar.

The Lows

Det tar hand om de goda nyheterna. Sedan finns det falska saker. Kontroversen om Rysslands ansträngningar att påverka resultatet av presidentvalet 2016 genom att tillverka inlägg på Facebook, Twitter, YouTube och andra plattformar ledde till intensiv granskning av sociala medieföretag i kongressen i år. Mark Zuckerberg, Facebooks vd, avfärdade initialt förslag om att dess plattform kan ha manipulerats av Ryssland för att påverka röstningen. När det senare visade sig att ryska inlägg hade dykt upp i nyhetsflöden för 126 miljoner människor – ett mycket högre antal än Facebooks första uppskattningen av 10 miljoner – avslöjandet hjälpte till att starta en aldrig tidigare skådad debatt om hur man kan tygla kraften hos Facebook och andra populära nätverk.

Ytterligare oroande bevis dök upp under året om att Silicon Valleys sociala medieplattformar har misslyckats med att kontrollera innehåll effektivt. Som svar på en mängd våldsamma videor och hatretorik som dök upp på deras tjänst meddelade Facebook i maj att det skulle tillägga ytterligare 3 000 anställda till de 4 500 som granskar innehåll som kan bryta mot företagets gemenskapsstandarder. I början av december sa YouTube, som också hade kritiserats för att inte göra tillräckligt för att ta itu med stötande innehåll, att Google, dess ägare, har för avsikt att utöka teamet som granskar material som kan bryta mot dess policyer till över 10 000 nästa år.

Att kasta fler kroppar på det här problemet kommer inte att lösa det. Utmaningen för Silicon Valley under 2018 och framåt kommer att vara att hitta bättre tekniska verktyg att använda. AI kommer att vara kritisk här (se Kan AI vinna kriget mot falska nyheter?). YouTube säger att 98 procent av videorna som tas bort för att främja våldsbejakande extremism har flaggats av maskininlärningsalgoritmer, och att dessa algoritmer hjälper det att ta bort nästan hälften av detta innehåll inom två timmar efter att de laddats upp till webbplatsen. Det är uppmuntrande, men företag inom sociala medier måste komma med ännu mer effektiva lösningar.

Relaterad berättelse

Relaterad berättelse LinkedIns medgrundare och riskkapitalist förklarar hur han försöker bekämpa sexuella trakasserier och ekonomisk ojämlikhet i teknikindustrin och utanför.

En annan sak som Silicon Valley – och teknikindustrin mer generellt – behöver göra är att ta itu med djupgående diskriminering av kvinnor. Susan Fowlers modiga beslut i februari att publicera ett inlägg om den giftiga kulturen på Uber utlöste en intern granskning som i slutändan ledde till att Travis Kalanick avsattes som företagets VD. Hennes inlägg väckte också en bredare debatt om sexism i teknikvärlden. Det är en debatt som har blivit desto mer pressande sedan dess rapporter kom fram under året då kvinnliga entreprenörer trakasserades sexuellt av några manliga riskkapitalister och andra framstående Valley-figurer.

I en intervju med MIT Technology Review i november uppmanade Reid Hoffman, grundaren av LinkedIn och en högt respekterad Silicon Valley-investerare som har förespråkat ett anständighetslöfte som stipulerar nolltolerans för sexuella trakasserier mot entreprenörer, tekniska ledare att göra större ansträngningar för att bekämpa sexism och rasism (se Reid Hoffman : Det är dags att förändra Silicon Valley-kulturen). När teknikföretagen blir större, noterade han, har du ett ansvar att göra bra ifrån sig; standarden är högre för dig. Silicon Valley har varit bra på att påtvinga förändringar för andra industrier; 2018 borde det anstränga sig hårdare för att förändra sig själv.

Dölj