Radiovågor från jorden har nått dussintals stjärnor

Getty

I miljarder år har jorden spelat ett kosmiskt spel av kurragömma.

Ny forskning publicerad i dag i Nature hävdar att ungefär 1 700 stjärnor är i rätt position för att ha upptäckt liv på jorden så tidigt som för 5 000 år sedan. Dessa stjärnor, inom 100 parsecs (eller cirka 326 ljusår) från solen, hittades med hjälp av data från NASA:s Transiting Exoplanet Survey Satellite och European Space Agencys Gaia uppdrag.

Och med tusentals exoplaneter som redan hittats kretsar kring andra stjärnor i vårt universum, kunde vi redan ha sett liv på andra planeter komma och gå? Kan de ha sett oss?

Universum är dynamiskt, säger Lisa Kaltenegger , chef för Carl Sagan Institute vid Cornell, och huvudförfattare till studien. Stjärnor rör sig, vi rör oss. Först rör sig jorden runt solen, men solen rör sig runt mitten av vår galax.

Cirka 70 % av exoplaneterna hittas med hjälp av transitmetoden: när en planet passerar mellan en stjärna och en observatör, dämpas stjärnan tillräckligt för att bekräfta närvaron av en tidigare osynlig himlakropp.

Kaltenegger och medförfattare Jackie Faherty från American Museum of Natural History sammanställde en lista över stjärnor som antingen kommer att se eller redan har sett jordens transitering under sin livstid. Av dessa hittade de sju stjärnor med kretsande exoplaneter som potentiellt skulle kunna vara beboeliga.

Statistiskt sett har en av fyra stjärnor en planet som finns i Guldlockszonen - inte för varmt, inte för kallt och bara långt borta från en stjärna för att stödja liv. Men hur avgör vi om avlägsna exoplaneter uppfyller dessa kriterier?

Relaterad berättelse

De bästa platserna att hitta utomjordiskt liv i vårt solsystem, rankad Om det finns främmande liv i närheten, var är det troligast att vi hittar det?

När transiterande exoplaneter blockerar stjärnljus, filtreras en del av ljuset genom atmosfären. Energi och ljus interagerar med molekylerna och atomerna på den planeten, och när ljuset når en astronoms teleskop kan forskare avgöra om det har interagerat med kemikalier som syre eller metan.

En kombination av dessa två, säger Kaltenegger, är fingeravtrycket för livet.

Det som verkligen är intressant är att människor kunde ha sett att jorden var en beboelig planet sedan cirka 2 miljarder år sedan, på grund av syreuppbyggnaden i atmosfären, säger hon.

Tanken på att studera transiter för att ta reda på om vi är på någon annans radar är inte riktigt ny. Kaltenegger tillskrev mycket av sin inspiration till en plan som SETI-institutet, som driver sökandet efter utomjordisk intelligens, hade på 1960-talet.

1960 var en radioastronom vid namn Frank D. Drake den första personen som försökte upptäcka interstellära radiosändningar , med fokus på två stjärnor 11 ljusår bort och har samma ålder som vår sol. Även om det försöket misslyckades, har forskare och amatörentusiaster fortsatt att leta efter sådana signaler sedan dess.

Men huruvida signalerna vi skickar kommer igenom är en helt annan sak. I den nya studien rapporterade Kaltenegger och Faherty att mänskligt skapade radiovågor redan hade svept över de 75 närmaste stjärnorna på deras lista.

Även om människor har sänt ut radiovågor i ungefär 100 år, är det ingenting jämfört med jordens miljarder år av planetarisk utveckling.

Under tiden är mycket av vårt eget solområde fortfarande outforskat, men det är där uppdrag som TESS, Gaia och Kepler kom in. TESS tillbringar månader med att titta på olika sektorer av universum i sin jakt på att hitta exoplaneter, och Gaia försöker skapa en tredimensionell karta över hela Vintergatan. Men Kepler gjordes för att observera en del av himlen under längre perioder – det perfekta sättet att spåra exoplaneter med transitmetoden.

Med både Kepler och Gaia var en av de riktigt stora fördelarna att de kunde liksom stirra länge på stjärnorna, säger Douglas Caldwell , en SETI-forskare och instrumentforskare för Kepler-uppdraget.

Caldwell säger att uppdrag dedikerade till specifika vetenskapsmål som Gaia erbjuder en sorts precision som han hoppas kommer att båda gott för framtida astronomiska upptäckter.

Rymden är verkligen, verkligen enorm, och dessa stjärnor är alla väldigt långt borta från oss jämfört med saker vi är vana vid som människor, säger han. Vi tittar på våra närmaste grannar och försöker förstå vårt lilla grannskap i galaxen.

Även om vi från vår utsiktspunkt idag kanske fortfarande är osynliga för alla utomjordiska civilisationer, är det skönt att tänka på att vi en dag kanske kan säga hej.

Dölj