Podcast: Hur en 135 år gammal lag låter Indien stänga av internet

en folkmassa samlades i den omtvistade regionen Kashmir

Yawar Nazir/Getty Images





Världens folkrikaste demokrati är nu också världsledande inom internetavstängningar. Indien har infört hundratals internetavbrott i olika delar av landet under de senaste åren, inklusive avstängning av anslutningar i hela den omtvistade delstaten Kashmir under sex månader.

Hem för över 12 miljoner människor har regionen lidit enormt som ett resultat - arbetslösheten har ökat och över 1 miljard dollar i ekonomiska förluster har tillskrivits strömavbrottet. Hastighetsgränser för internet och andra restriktioner förblir aktiva, vilket gör många onlinetjänster praktiskt taget oanvändbara och vägen till återhämtning ännu längre – särskilt under coronavirus-pandemin.

För september/oktobernumret av MIT Technology Review förklarar journalisten och författaren Sonia Falerio hur Indien blev världens huvudstad för internetavstängning. Den här veckan på Deep Tech ansluter hon sig till vår chefredaktör, Gideon Lichfield, för att diskutera varför motreaktioner från ett kontroversiellt medborgarskapsförslag fick regeringen att minska onlinekommunikationen.



Kolla in fler avsnitt av Deep Tech här.

Visa anteckningar och länkar

Transkription av hela avsnittet

Gideon Lichfield: I augusti 2019 införde den indiska regeringen ett totalt kommunikationsavstängning i den flyktiga, omtvistade regionen Kashmir.

Under sex månader hade 12 miljoner människor inget internet, ingen kabel-TV och under en del av den tiden inga mobiltelefoner eller ens fasta telefoner. Det var den längsta internetblockaden någonsin i den demokratiska världen. Redan nu gör hastighetsbegränsningar och andra restriktioner många onlinetjänster praktiskt taget oanvändbara.



Under de senaste åren har Indien infört hundratals internetavbrott i olika delar av landet, ibland bara i timmar, ibland i månader. Regeringen hävdar att de är nödvändiga för att upprätthålla freden, särskilt i områden som Kashmir, där det förekommer regelbundna utbrott av våld.

Men med tiden har avstängningarna blivit den indiska regeringens bästa taktik för att undertrycka alla typer av politisk oro. Världens folkrikaste demokrati är nu också världsledande inom internetavstängningar – före platser som Iran, Venezuela och till och med Kina.

Och dessa blackouts tystar inte bara oliktänkande. De kan förstöra lokala ekonomier. Och under en pandemi kan de stänga av människor från livräddande information.



Idag pratar jag med journalisten och författaren Sonia Faleiro. Hennes berättelse i vårt senaste nummer – frågan om teknonationalism – förklarar varför Indien blev världens huvudstad för internetavstängning och vilket pris dess folk betalar.

Jag är Gideon Lichfield, chefredaktör för MIT Technology Review, och det här är Deep Tech.

Så, Sonia, Indien har använt internetavstängningar allt oftare. Och inte bara i Kashmir. I din berättelse skriver du om en som hände i december förra året i Delhi, huvudstaden. Vad var drivkraften till den avstängningen?



Sonia Faleiro: Så avstängningen i Delhi var avsedd att stoppa människor från att protestera. Det var en stor protest mot regeringen planerad till den 19 december vid Röda fortet i Delhi, som är ett historiskt monument varifrån premiärministern traditionellt håller ett tv-sänt tal till nationen på självständighetsdagen. Protesten var mot ett kontroversiellt medborgarskapslag som regeringen planerade att införa.

Ankare för CNN : En dag av oro i Indien, återigen, över den där kontroversiella nya medborgarskapslagen som kritiker säger diskriminerar muslimer. I vissa områden använde polisen vattenkanoner och de använde även tårgas.

Polisen blockerade tillfartsvägar och klippte det mobila internet utanför The Red Fort där marschen skulle börja.

Indisk demonstrant : Jag är här för att jag finner den här lagen – The Citizenship Amendment Act – fullständigt grundlagsstridig, folkfientlig, godtycklig och mot grunddragen i den indiska konstitutionen.

Sonia Faleiro: Lagförslaget lovade att påskynda indiskt medborgarskap för förföljda grupper från grannländerna. Det inkluderade människor från alla de stora sydasiatiska religionerna. Hinduism, kristendom, jainism, allt utom islam. Det var ett tydligt islamofobiskt drag som syftade till att ytterligare alienera Indiens muslimer och protesterna var avsedda att uppmärksamma det.

Gideon Lichfield: Så varför har den indiska regeringen riktat in sig på muslimer på detta sätt?

Sonia Faleiro: Så det finns cirka 200 miljoner muslimer i Indien. Det är den största minoriteten. Och Indien är en sekulär republik, men Narendra Modi, premiärministern, är hindunationalist. Han har varit en livslång medlem i en grupp som heter The Rashtriya Swayamsevak Sangh, som säljer sig själv som en frivilligorganisation som försöker lyfta de fattiga. Men det är faktiskt en paramilitär grupp. Och Modi har varit medlem i den här gruppen sedan han var åtta år gammal.

RSS:s åsikter är influerade av europeiska fascistiska rörelser och ledare för gruppen har öppet uttryckt beundran för Hitler. Och har sagt saker i stil med, ni vet, hinduer skulle kunna dra nytta av exemplet med nazisterna som manifesterade rasstolthet på sitt högsta genom att rensa Tyskland från judarna.

Gideon Lichfield: Så vad skulle konsekvenserna ha blivit för Indiens muslimer av denna medborgarskapslag?

Sonia Faleiro: Så i huvudsak vad det betyder är att; Du vet, en muslim som inte kan bevisa att de är en indisk medborgare, vilket med stor sannolikhet inte bara är för muslimer utan för många. Många indianer har inte någon form av identifiering alls. De har inte ens födelsebevis. Så alla som inte kan bevisa att de är indier kan ansöka om medborgarskap genom denna nya medborgarskapslag. Vem som helst som är kristen eller hindu eller parsi eller jain, men muslimer kan inte. Så 200 miljoner muslimer riskerar därför att bli statslösa. Vad som händer är att regeringen skapar fångläger över hela landet. Det finns cirka 16 stycken. Och vad vi vet om några av dessa läger är att de är tänkta att vara långsiktiga. De har skolor och de har sjukhus och det finns absolut inget sätt för någon som slussas till ett av dessa läger att lämna. Det finns ingen utväg för dem.

Gideon Lichfield: Så när folk i december protesterade mot medborgarskapslagen i Delhi stängde regeringen av internet för ganska stora delar av staden, tror jag. Korrekt?

Sonia Faleiro: Det är rätt.

Gideon Lichfield: Hur länge?

Sonia Faleiro: Det var inte särskilt länge. I själva verket var det för några timmar, men det gjordes mycket tydligt för att förhindra människor från en viss del av Delhi, östra Delhi, som har en majoritet av muslimsk befolkning, från att veta vilken rätt det händer och från att mobilisera. Så regeringens idé var, du vet, om de inte vet vart de ska gå, då kommer de inte att gå med i en protest. Och då kommer de stora siffrorna som man hade väntat sig inte att gå ihop.

Gideon Lichfield: Det längsta internetavbrottet i Indien har varit i Kashmir, ett halvår eller så, som slutade i januari. Men även sedan dess har internethastigheterna dragits tillbaka till 2G, vilket är, ni vet, väldigt, väldigt låg hastighet. Hur är det att vara i Kashmir med kommunikation så drastiskt avstängd under en pandemi?

Sonia Faleiro: Det var overkligt, vet du? Min telefon slutade fungera när jag kom till Srinagar. Så jag landade i Srinagar. Jag tittade på min telefon och den var precis som, du vet, en pappersvikt. Det hade ingen användning för mig längre eftersom internet stängdes av, men det var telefoner och, som jag senare fick reda på, så var det även kabel-TV-kanaler.

Gideon Lichfield: Så det fanns ingen tv. Fanns det ingenting?

Sonia Faleiro: Det fanns ingenting. Det var som att vara ett svart hål. Det fanns inget sätt att veta vad som pågick, inte ens i staden, än mindre i, i resten av landet. Så det var dystopiskt, det var djupt oroande. Och, du vet, påverkan var mycket tydlig på folkets ansikten.

Gideon Lichfield: Vilken påverkan fick Kashmirs ekonomi?

Sonia Faleiro: Kashmir hade en robust ekonomi. Du vet att det hade en blomstrande turistnäring, en blomstrande hantverksindustri. Det är en plats som är legendarisk för sin skönhet. Så folk kommer från hela världen för att besöka Kashmir, för att åka skidor där. Och vid tidpunkten för blackouten var fattigdomsgraden mindre än hälften av det nationella genomsnittet, vilket är 22 %. Ekonomin var mer robust än många indiska stater.

Men naturligtvis förstörde blackouten allt eftersom praktiskt taget alla branscher är beroende av internet. Så inom de första fyra månaderna led ekonomin förluster på mer än 1 miljard. Och hittills har omkring 500 000 människor förlorat sina jobb.

Ankare för CNA News: Indiens högsta domstol har beordrat regeringen att återställa internet i Kashmir och beslutade att kommunikationsavstängningen var grundlagsstridig.

Ankare för NDTV News: Bredbandsinternet kommer delvis att återställas för institutioner i Kashmirdalen efter mer än fem månaders blackout. Processen, som kommer att genomföras i etapper, startar idag. Däremot kommer sociala nätverkssajter – även nyhetswebbplatser – att förbli helt utanför gränserna.

Gideon Lichfield: Så under de senaste sex månaderna eller så har Kashmiris levt med pandemin och fortfarande med väldigt lite anslutningsmöjligheter. Och hur har det varit för dem?

Sonia Faleiro: Så i januari, när domstolarna sa till regeringen att de måste häva internetförbudet, svarade regeringen med att ge människor åtkomst, som du påpekar för 2G-hastigheter. Och det andra som de gjorde vid sidan av detta var att i princip brandvägga det mesta av internet. De gav människor tillgång till cirka 300 så kallade vitlistade webbplatser. Du vet, webbplatser som de trodde var säkra för människor att använda.

Sedan upptäcker vi att pandemin håller på att slå rot och den sprider sig i Kashmir, som liksom många andra indiska stater inte har ett robust sjukvårdssystem. Ingen visste riktigt hur man skulle skydda sig. Ingen visste ens vad det var och, du vet, att informationen ständigt utvecklades.

En av läkarna som jag pratade med i Srinagar är, han är en urolog som heter Omar Saleem Akthar och arbetar på ett offentligt sjukhus i Srinagar – sa till mig att han inte ens kunde ladda ner de medicinska riktlinjerna. Så vad han skulle göra var att be vänner som reser utanför staten att ta utskrifter och föra tillbaka dem till honom så att han kunde veta vad han hade att göra med.

Omar Salim Akthar: Tänk på att det är att gå vilse till sjöss utan radio.

Och sedan när pandemin slog till i februari hörde vi den alla på tv. Det var väldigt lite information som kom via internet eftersom det gick så långsamt.

Och det fanns läkare som bokstavligen var vakna hela natten och bara försökte ladda ner några megabyte med data om hur patienter med misstänkt covid-19 ska hanteras och hur anläggningar ska säkras.

Det var bara extremt svårt att överleva i det tillståndet. Så data om COVID-19 förändras ständigt. Det är en sjukdom som utvecklas och vi behöver uppdateras regelbundet. Och många av dessa uppdateringar kommer i form av videor. De kommer i form av webbseminarier. Och du kan inte komma åt det när du har en 2G-hastighetsinternetanslutning. Så det gör oss hungriga efter mer information och beroende av information som kan vara föråldrad när vi får den.

Sonia Faleiro: Vad värre är, ett regeringssponsrat, onlinebaserat sjukvårdssystem som beviljade gratis försäkring till indianer som lever under fattigdomsgränsen, skulle inte längre vara tillgängligt under internetavstängningen.

Omar Salim Akthar: Så jag hade en cancerpatient som inte hade fått cellgifter. Jag hade många dialyspatienter som hade skjutit upp sin dialys eller fick betala ur egen ficka. Och det gjorde verkligen ont i mig.

Jag minns att jag kände mig hjälplös. Hjälplös, hopplös, förtvivlad, alla möjliga sorgliga känslor på engelska som du kan tänka dig. Men framför allt var jag arg för att jag kände att det här inte var påkallat.

Sonia Faleiro: Omar säger att han såg en humanitär kris snabbt utvecklas framför honom i Kashmir. Och han visste att något måste göras.

Omar Salim Akthar: Jag tänkte att det skulle vara en bra idé att budskapet förmodligen inte går över, och att jag bara vill ta upp den här punkten och säga att, okej, du vet, vi har inga telefoner. Inga fasta telefoner. Inga mobiler. Ingen form av kommunikation. Vi har inget internet. Men det kanske vore värt att återställa internet till vårdinrättningar så att dessa människor som är beroende av internet för sin sjukvård kan komma och, du vet, få tillgång till den sjukvården.

Sonia Falerio: Han skapade några affischer på vanligt skrivarpapper och förde sitt budskap till den lokala presskolonin – där många kashmiriska medier har kontor.

Omar Salim Akthar: Och jag minns att jag satt där nere i ungefär fem minuter och jag tror att jag fick några frågor av några journalister och inom ungefär fem minuter eller så kom en polis och packade in mig i en jeep och tog mig till fängelse.

När jag satt i fängelse hade jag turen att ha träffat // officeren som övervakade den polisstationen. Och han lyssnade på vad jag sa och sa att du inte skulle göra det här och snälla gå hem och gör inte det här igen.

Sonia Falerio: Som läkare, onlinelärare och förälder till små barn är internetuppkoppling avgörande för Omar. Så han gjorde vad alla andra med pengarna skulle göra: Han valde att installera en bredbandsanslutning, fiberoptisk internetuppkoppling i sitt hem.

Omar Salim Akthar: Så min son och min dotter har nu tillgång till höghastighetsbredbandsinternet. Medan de människor som är mindre lyckligt lottade än jag som inte hade de pengarna fortfarande har sparsamt tillgång till 2G-internet. Och även det störs då och då. Min poäng här är att under pandemins period har en digital klyfta skapats mellan de som har och de som inte har.

Internet användes som utjämningsplattform för 20, 15, 10 år sedan. De rika, fattiga, alla liknande hade tillgång till samma internet, samma information. Och nu har vi skapat en digital klyfta där fattiga människor, eftersom de inte har råd med höghastighetsbredbandsanslutningar, begränsas till låghastighetsinternet, vilket hindrar elevernas tillgång till undervisningsmaterial.

Medan de som är rika och har råd med bredbandsuppkopplingar till internet, som är höghastighetsinternet, nu har tillgång till detta läromedel och bättre vet du utbildningsmöjligheter. Och denna effekt kommer att bestå år och år in i framtiden.

Gideon Lichfield: Så Indien är en demokrati, men det har använt dessa internetavstängningar alltmer. Det har varit dussintals varje år de senaste två eller tre åren. Hur motiverar det juridiskt att stänga av telefoner och internet för miljontals människor?

Sonia Faleiro: Ja. Så när den indiska regeringen vill införa en blackout, åberopar den en lag som kallas Indian Telegraph Act från 1885.

Gideon Lichfield: Detta är en lag som går ända tillbaka till britterna?

Sonia Faleiro: Absolut. Absolut. Och britterna skapade den. De tyckte att det var ett mycket användbart verktyg för att stoppa uppror under kolonialtiden. Senare använde indiska regeringar det som en ursäkt för att avlyssna du känner oppositionspolitiker och journalister, för vad den gör är att den ger regeringen på federal och statlig nivå rätten att stänga all kommunikation – inklusive internet på senare tid – om den tror att genom att göra det skyddar den allmänhetens säkerhet eller om det finns en allmän nödsituation. 2017 ändrades lagen för att specificera att den tillät tillfälligt avstängning av telekomtjänster.

Nu är det stora problem med lagen. För en sak, du vet, definierar det inte allmän säkerhet eller allmän nödsituation. Så regeringen kan säga att allt är en offentlig nödsituation. Man kan säga att till exempel en stor samling människor är en allmän säkerhetsfråga eftersom människor kan skadas. Det andra problemet är att det inte begränsar hur länge en avstängning kan pågå. Så, du vet, i fallet med Delhi-avstängningen, till exempel, varade det några timmar. I Kashmir varade avstängningen i sex månader.

Gideon Lichfield: Som du skriver i berättelsen började Indien använda dessa avstängningar som ett sätt att undertrycka spridningen av rykten på WhatsApp som utlöste mord. Det verkar som om det finns ett genuint problem med desinformation i Indien. Varför är det så?

Sonia Faleiro: Ja. Så i åratal, du vet, låg Indien långt efter kurvan. Så till exempel, före 2016, kunde du inte ens streama Netflix utan avbrott. Internettjänster var mycket dyra och internet ansågs av många människor i Indien vara en ouppnåelig sak. Befattningen av välbärgade, utbildade människor. Men allt förändrades 2016. Så det som hände då var att Indiens rikaste man, miljardären Mukesh Ambani, startade sin Telecom-verksamhet, som han kallade Jio.

Så för den mycket lilla kostnaden för ett SIM-kort erbjöd Jio nya abonnenter gratis 4G-data. Erbjudandet var under en begränsad tid, men det var otroligt. Plötsligt var höghastighetsinternet tillgängligt för alla. Då hade i princip alla en mobiltelefon. De är allestädes närvarande i Indien. Det finns 468 miljoner av dem. Men nu hade samma mobiltelefonanvändare – oavsett om de var grönsaksförsäljare eller busschaufförer eller studenter – också höghastighetsinternet och Jio samlade snabbt 200 miljoner prenumeranter.

Så nästa naturliga steg var ett priskrig och kostnaden för data sjönk till motsvarande kanske några cent. I princip den billigaste i världen. Så de hade den här plötsliga tillgången, du vet, det fanns ingen övergångsperiod. Du pratar om människor – många människor – som inte hade datorer, glömmer bort bärbara datorer. Du vet, de hade ingen datorvana. De hade ingen introduktion till internet. Och så plötsligt öppnar sig hela världen dramatiskt för dem och de vet inte vad de ska tro.

Gideon Lichfield: Så människor utsätts plötsligt för en hel del ny information på nätet och inga riktiga sätt att säga vad som är sant och vad som är falskt?

Sonia Faleiro: Ja, absolut. Så till exempel, i början av pandemin, du vet, fick folk WhatsApp hälsoråd som sa åt dem att undvika glass och kött. Och att gå och sitta i solen eller gurgla med varmt saltvatten om de vill undvika att smittas av viruset. Och eftersom denna information kom till dem via WhatsApp, trodde de på det och de följde detta falska råd. Så, du vet, bristen på informationskompetens har verkligen extremt farliga konsekvenser i Indien.

Gideon Lichfield: Och vad gör då den indiska regeringen för att försöka hejda spridningen av falska nyheter?

Sonia Faleiro: Du vet, efter att det blev uppenbart att människor tog medicinska råd från WhatsApp och hotade, inte bara sig själva, utan alla omkring dem – vilket är ett särskilt problem i Indien eftersom människor bor i, du vet, de har mindre bostadsområden och de bor i stora, sammanfogade familjer—regeringen utfärdade ett råd.

Men sanningen är att Modis regering inte leds av vetenskap. Medlemmar av hans Bharatiya Janata Party har rekommenderat kourin och kogödsel som möjliga botemedel mot Coronaviruset. I allmänhet gynnar falska nyheter i Indien, som överallt i världen, populistiska ledare. Så Modis regering har inga verkliga incitament att stoppa det.

Gideon Lichfield: Det var allt för det här avsnittet av Deep Tech. Det här är en podcast bara för prenumeranter på MIT Technology Review, för att väcka liv i de frågor som våra journalister tänker och skriver om.

Du hittar Sonia Faleiros artikel Döda vinkeln i septembernumret av tidningen.

Deep Tech är skriven och producerad av Anthony Green och redigerad av Jennifer Strong och Michael Reilly. Och jag är Gideon Lichfield. Tack för att du lyssna.

Dölj