211service.com
OSIRIS-REx samlade in för mycket asteroidmaterial och nu flyter en del iväg
Partiklar som sakta flyr från provtagarens huvud på rymdfarkosten OSIRIS-REx. NASA
Uppdatering 2020-10-26: NASA planerar att förvara provet på tisdag .
NASA bekräftade att OSIRIS-REx-uppdraget plockade upp tillräckligt med material från asteroiden Bennu under sitt provtagningsförsök på tisdagen. Faktum är att rymdfarkostens uppsamlingskammare nu är för full för att stängas hela vägen, vilket leder till att en del av materialet driver ut i rymden. Det finns så mycket där att provet nu rymmer, Thomas Zurbuchen , NASA:s biträdande administratör för vetenskap, sa i fredags.
Vad var tänkt att hända: På tisdag, OSIRIS-REx ned till asteroiden Bennu (objektet som den har studerat från omloppsbana i nästan två år nu, mer än 200 miljoner miles från jorden) och öste upp spillror från ytan under en sex sekunder lång landningsögonblick innan den flög tillbaka ut i rymden.
Målet var att säkert samla in minst 60 gram material, och byrån förväntade sig att köra en rad procedurer för att verifiera hur mycket som samlades in. Dessa inkluderade observationer av provsamlingskammaren med hjälp av kameror ombord, såväl som en spinmanöver planerad till lördag som skulle approximera provets massa genom mätningar av tröghetsmoment.
Vad hände egentligen: Under de senaste dagarna avslöjade kamerorna ombord att uppsamlingskammaren förlorade partiklar som svävade ut i rymden. En stor del av provet ses flyta iväg, uppdraget leder Dante Lauretta sa fredagen. Som det visade sig tog provtagningsförsöket fart för mycket material – möjligen upp till två kilo, den övre gränsen för vad OSIRIS-REx var designad för att samla in. Cirka 400 gram verkar synas från kamerorna. Uppsamlingslocket har misslyckats med att stänga ordentligt och förblir inkilat öppet av bitar som är upp till tre centimeter stora, vilket skapar ett centimeterbrett gap för material att fly.
Det verkar som när OSIRIS-REx landade på Bennus yta gick uppsamlingshuvudet 24 till 48 centimeter djupt, vilket skulle förklara hur det återvann så mycket material.
Hur illa är det? Det är inte hemskt! Det är uppenbarligen oroande att något material har gått förlorat, men denna förlust berodde mest på vissa rörelser av armen på torsdagen (materialet beter sig som en vätska i mikrogravitationen, så alla rörelser kommer att få provet att virvla runt och potentiellt rinna ut ur kammare). Lauretta uppskattar att så mycket som 10 gram kan ha tappats hittills. Med tanke på hur mycket som samlades in är dock denna förlust relativt liten. Armen har nu flyttats till ett parkläge så att material rör sig långsammare, vilket borde minimera ytterligare förluster.
Vad kommer härnäst? Uppdraget avstår från den planerade vägningsproceduren, eftersom en snurrmanöver utan tvekan skulle leda till mer materiell förlust, och NASA är övertygad om att den har mycket mer än de 60 gram som ursprungligen eftersträvades. Istället påskyndar uppdraget förvaringen av provet, vilket NASA förväntar sig att äga rum på måndag. Efter att provet har stuvats på ett säkert sätt kommer OSIRIS-REx att lämna Bennu i mars och föra provet tillbaka till jorden 2023.