211service.com
OSIRIS-REx överlevde sin landningsögonblick på asteroiden Bennu - nu väntar vi för att se om den fick ett prov
En stillbild från en animation som skildrar OSIRIS-REx provinsamlingshändelse. NASA
Klockan 18:08. US Eastern Time på tisdagen avslutade NASA:s rymdfarkost OSIRIS-REx en fyra och en halv timme lång nedstigning till ytan av asteroiden Bennu, 200 miljoner miles från jorden. Väl där fick den kort kontakt med marken i ett försök att samla några steniga småsten och damm innan den säkert flög iväg. Vi kommer inte att veta om provinsamlingen lyckades förrän senare.
Varför vill vi ha ett prov? Asteroider som Bennu är några av de äldsta objekten i solsystemet – de är tidskapslar fulla av samma material ( såsom organiska och hydrerade mineraler ) som så småningom bildades till planeter som jorden. Att studera dessa asteroider på djupet kan avslöja nya insikter om hur beboeliga världar skapas.
Men för att verkligen förstå ursprunget och utvecklingen av dessa föremål måste vi undersöka dem i laboratorier här på jorden. Huvudmålet med OSIRIS-REx har alltid varit att ta tillbaka ett prov av Bennu så att vi kan ta en närmare titt.
Hur hände det? OSIRIS-REx landade på en 52 fot lång plats som heter Nightingale, inom tre fot från landningsmålet. Provinsamlingen möjliggjordes genom en touch-and-go-pogo-metoden där rymdfarkosten gick ner med en stor 11 fot lång, en fot bred arm utsträckt till marken och fick kontakt i cirka sex sekunder. Under den tiden avfyrade den kvävgas som förde in små stenar och damm in i en uppsamlingskammare vid armens huvud, med det mesta av uppsamlingen under de första tre sekunderna. Själva huvudet verkar ha tryckt ner i ytan och krossat en del material, vilket förväntas ha hjälpt huvudet att samla mer material. Rymdfarkosten flög sedan tillbaka ut på ett säkert avstånd från asteroiden.
Allt gick precis perfekt, sa Dante Lauretta, chefsutredare för OSIRIS-REx vid University of Arizona, på NASA TV efter manövern. Vi har övervunnit de fantastiska utmaningarna som denna asteroid har kastat mot oss, och rymdfarkosten verkar ha fungerat felfritt.
Förfarandet komplicerades till en början av att Bennus topografi skiljer sig från vad vi en gång trodde. När NASA först valde ut asteroiden för studier trodde forskare att den var täckt av mjukt sandigt material som en strand, vilket skulle ha varit väldigt lätt att plocka upp. Istället avslöjade OSIRIS-REx snabbt att Bennu var en stenig yta täckt av stenblock och andra faror som skulle innebära nya utmaningar för provinsamlingen. Lyckligtvis lyckades OSIRIS-REx undvika dessa faror.
Vad kommer härnäst? Saker och ting är inte över än. Touch-and-go-rörelsen gick smidigt, men vi vet fortfarande inte om OSIRIS-REx faktiskt öste upp tillräckligt med sten. NASA vill ha minst 60 gram, och det finns en 30% chans att det inte lyckades få den mängden. Baserat på en preliminär analys är Lauretta optimistisk och säger att manövern gick 'så bra som vi kunde ha föreställt oss att den skulle göra.' Han och hans team måste kör några tester att veta exakt hur mycket material som samlades in, inklusive en provmassamätning planerad till lördag. De räknar med att ha en rapport klar senast den 26 oktober. Om saker och ting ser bra ut kommer OSIRIS-REx att stuva provet och lämna Bennu under våren för att leverera proverna till jorden 2023. Om inte har rymdfarkosten förmågan att göra två fler provtagningsförsök. Kom tillbaka här senare för att se hur det gick.
Det här inlägget har uppdaterats med ny information och media från NASA.