Nobelpriset i fysik har gått till upptäckten av en exoplanet som kretsar kring en stjärna

Kategori: Plats Postad 08 okt

De schweiziska astronomerna Michel Mayor och Didier Queloz tilldelades hälften av årets Nobelpris i fysik idag för deras upptäckt av den första planeten utanför vårt solsystem som kretsar kring en solliknande stjärna, vilket startade gryningen av exoplanetvetenskapen inom astronomi.

Historien: År 1995 identifierade Mayor och Queloz en planet som kretsar kring den solliknande stjärnan 51 Pegasi, över 50 ljusår bort i stjärnbilden Pegasus. Paret använde ett spektroskop för att upptäcka små vinglar i ljuset som sänds ut av värdstjärnan. Dessa förändringar visade sig vara inducerade av gravitationseffekterna av en stor, het, gasformig exoplanet som kretsar runt stjärnan 4,3 miljoner miles bort. Den exoplaneten, som senare fick namnet 51 Pegasi b, bekräftades en vecka senare av ett annat team som använde Lick Observatory i Kalifornien.

Även om den första exoplanetdetekteringen gjordes 1992 (med upptäckten av ett par planeter som kretsade runt en pulsar 2 300 ljusår bort), var 51 Pegasi b den första exoplaneten som hittades kretsande kring en solliknande stjärna.

Bara toppen av isberget: Sedan dess har astronomer upptäckt mer än 4 000 exoplaneter över hela galaxen, som spänner över ett stort antal typer och storlekar. Vi tror nu att de flesta stjärnor förmodligen kretsar runt av planeter - en radikal förändring från den konventionella tanken under större delen av 1900-talet. Många av dessa upptäckter har retat hopp om att hitta en annan värld som är beboelig för livet.

Den andra halvan: Den kanadensiske vetenskapsmannen James Peebles vann den andra delen av årets Nobelpris i fysik för sitt arbete med att studera det svaga efterskenet av strålning som blev över från Big Bang, som skapade en ram för modern kosmologi. Peebles teorier ledde så småningom till karaktäriseringen av mörk materia och mörk energi, och till insikten att endast 5% av universum är gjord av vanlig materia.