211service.com
Nätneutralitetens bortgång kommer att skada innovation i Amerika
Andrew Hart | Flickr
Den 14 december ska Federal Communications Commission rösta om en plan för att upphäva sin nätneutralitetsregim. Om detta får grönt ljus kommer det att omforma hur internet fungerar i Amerika, och troligen till nackdel för konsumenter och entreprenörer.
FCC:s regler för nätneutralitet hindrar internetleverantörer som Comcast och Verizon från att blockera eller sakta ner (lagligt) innehåll. De förbjuder dem också att ägna sig åt betald prioritering eller låta vissa företag betala för att få sitt innehåll levererat snabbare än andra. Efter mycket debatt fastställdes reglerna av byråns Obama-era Öppna Internetbeställning , introducerades 2015.
Ajit Pai, en republikan och tidigare Verizon-chef som utsetts av president Trump att leda FCC, vill häva ordern. Hans avsikt att göra det, som hade blivit allmänt telegraferad (se Vad händer om nätneutralitet försvinner?), har väckt en het debatt. Pai och hans supportrar vill ge internetleverantörer större frihet över hur de organiserar och tar betalt för sina tjänster; motståndare fruktar att hans plan kommer att ge internetleverantörer för mycket makt att avgöra vad folk ser online.
Open Internet Order ändrade klassificeringen av bredband från en lätt reglerad informationstjänst till en telekommunikationstjänst, vilket gav FCC befogenhet att införa tuffare, allmännyttiga regler för ISP:er. Pai och hans allierade skyller på detta tillvägagångssätt för att ha dämpat bredbandsinvesteringar. I ett tal tidigare i år hävdade Pai att inhemska investeringar från landets 12 största internetleverantörer minskade med 5,6 procent, eller 3,6 miljarder dollar, mellan början av 2014 och slutet av 2015.
Men andra studier visar att de totala bredbandsinvesteringarna i Amerika har varit ganska oförändrade under ett antal år. Ett papper av Free Press, en konsumentförespråkande grupp, fann till och med att investeringar från börsnoterade internetleverantörer ökade med 5 procent under tvåårsperioden efter att Open Internet Order trädde i kraft jämfört med två år tidigare.
Förespråkare för nätneutralitet hävdar att byråns regler är viktigare än någonsin nu när internetleverantörer får djupare in i innehållet sig själva – ett skifte som kan fresta dem att ge sina egna tjänster en orättvis fördel gentemot rivaliserande. AT&T, till exempel, debiterar inte sina mobilkunder för den data de använder när de tittar på program från DirecTV, som de äger. Under nätneutralitet kan FCC granska dessa så kallade nollbetygsaffärer från fall till fall.
Om reglerna rullas tillbaka, kommer fler av dessa arrangemang troligen att dyka upp. Internetleverantörer kommer också att börja erbjuda betald prioritering. Vissa av dessa snabbkörningserbjudanden kanske inte leder till högre priser för konsumenterna. Men entreprenörer är med rätta oroade över att stora företag kommer att spendera mycket pengar för att dominera snabbkörning, vilket gör det svårare för vissa startups, som bandbreddshungriga mobilvideoföretag, att utmana dem. Millisekunders skillnad kan lämna dig i underläge när potentiella kunder utvärderar din produkt, förklarar Tom Lee, chef för policy på Mapbox, en platsdataplattform för mobil- och webbapplikationer.
Även de allra största nystartade företagen kan drabbas. I en börsintroduktion som publicerades tidigare i år varnade Snap för att en försvagning eller ett slut på nätneutralitet skulle skada dess verksamhet om internetleverantörer begränsade tillgången till den eller gynnade dess rivaler (se Varför Snap är orolig för nätneutralitet ). Unga företag som betalar för högre hastigheter skulle behöva föra över dessa kostnader på konsumenterna, vilket gör det svårare att konkurrera med större aktörer.
Stora internetleverantörer säger att de är engagerade i att hålla lika villkor, men historien och ekonomisk realism tyder på att de inte kommer att göra det. AT&T, till exempel, blockerade Skype och andra Internetsamtalstjänster på iPhones i sitt nätverk fram till 2009. På många marknader i Amerika finns det fortfarande bara en eller två leverantörer av höghastighetsbredband. Bristen på konkurrens innebär att det inte finns mycket som avskräcker dem från att diskriminera tjänster som utgör ett hot mot deras egna erbjudanden.
Relaterad berättelse
Relaterad berättelse Vi kommer sannolikt att se nya affärsmodeller och videoströmningsprodukter från de stora internetleverantörerna om Trump tar bort reglerna för nätneutralitet, och uppkomna innehållsleverantörer kan kämpa för att konkurrera.Pais plan skulle byta ansvar för polisiära Internetleverantörer till Federal Trade Commission, som fokuserar på konsumentskydd och antitrustfrågor. Men FTC kan inte införa regler som nätneutralitet över hela linjen; den kan bara hantera klagomål från fall till fall. Och få innovatörer kommer att ha tid eller pengar att starta juridiska strider. De flesta nystartade företag har inte tillräckligt med pengar för att hantera ett klagomål i en avtalstvist, än mindre finansiera år av ett antitrustärende, konstaterar Evan Engstrom från Engine, en startup-advokatgrupp.
Försöken att stoppa FCC-omröstningen har ökat sedan det visade sig att nästan åtta miljoner onlinemeddelanden som skickades in under byråns formella kommentarsperiod om Pais föreslagna plan verkar ha skickats från tillfälliga eller engångs-e-postadresser, vilket tyder på att de mycket väl kan vara förfalskningar . De flesta av dessa kommentarer var för att avskaffa nätneutralitet. En grupp av 28 senatorer och New Yorks justitieminister är bland dem som har uppmanat FCC att skjuta upp omröstningen så att det påstådda bedrägeriet kan utredas.
Närhelst omröstningen äger rum betyder dock republikanernas 3-2 majoritet bland byråns fem kommissionärer att Pais plan sannolikt kommer att gå igenom. Vad händer då? Det kommer nästan säkert att finnas rättsliga utmaningar för att fördröja en avveckling av reglerna. Vissa stater kan till och med försöka införa sina egna regimer, även om FCC:s plan specifikt föregriper sådana rörelser.
Engström och andra hoppas att kongressen ska ta ställning. Politiker från båda partierna är generellt överens om att konsumenter och unga företag måste skyddas från illojala metoder från internetleverantörer. Susan Collins, en republikansk senator, och flera kollegor från Maine har till och med offentligt motsatt sig FCC:s plan. Andra republikaner kan behöva mer att övertyga, men att få tvåpartsöverenskommelse om en lag som stadgar nätneutralitet skulle vara det bästa sättet att skydda konsumenter och nystartade företag som är livsnerven för innovation.