NASA vill bygga ett nytt rymdteleskop för att upptäcka farliga asteroider

Kategori: Plats Postad 25 september

NASA har tillkännagett planer på att utveckla och lansera ett nytt uppdrag för att identifiera stora asteroider som kretsar nära jorden och stödja våra planetära försvarsinsatser.

Vad är det? Near-Earth Object Surveillance Mission, som tillkännagavs i måndags, skulle sätta ett 50-centimeters teleskop beväpnat med en infraröd kamera i omloppsbana. Hela rymdfarkosten skulle förmodligen inte väga mer än 2,5 ton, vilket gör att den kan flyga på medelstora raketer som SpaceX Falcon 9 eller Atlas V. Uppdraget, det första som specifikt letade efter objekt nära jorden, är till stor del baserat på NEOCam, en föreslagit infrarött rymdteleskop som NASA diskuterat i åratal men aldrig godkänt.

Varför behöver vi det? 1998 gav kongressen NASA i uppdrag att hitta minst 90 % av alla jordnära asteroider större än 469 fot i diameter, en storlek som kan ödelägga städer vid sammanstötning. Det målet var tänkt att uppnås 2020, men de flesta experter uppskattar att vi bara har identifierat cirka 30 % av jordensnära asteroider från denna population. Nära rakningar av några asteroider de senaste åren har belyst våra blinda fläckar.

Vår bästa information om jordnära objekt kommer från den 10-åriga WISE/NEOWISE, ursprungligen ett astrofysikuppdrag som fick ett andra avtal om livspott och katalogisering av tiotusentals asteroider. Men det uppdraget kommer förmodligen att avslutas nästa år eftersom instrumenten misslyckas. NEO Surveillance Mission skulle kunna slutföra katalogiseringen av asteroidpopulationen om 10 år eller så.

Väntar på checken: Kongressen måste fortfarande godkänna finansieringen av uppdraget innan något verkligt arbete kan påbörjas. Den totala kostnaden för uppdraget skulle vara $500 till $600 miljoner, för uppskjutning 2025. Det mesta av finansieringen skulle dras från de $150 miljoner som årligen allokeras till NASA:s planetförsvarsprogram, som avslutar arbetet med Double Asteroid Redirection Test som lanseras i 2021.