NASA:s Mars-rover har upptäckt en enorm metanspik - kan det vara liv?

Kategori: Plats Postad 25 juni

Finns det liv på Mars? NASA:s Curiosity-rover har upptäckt den högsta nivån av metangas som någonsin hittats på planeten, vilket ger den lockande möjligheten att det kan finnas någon form av liv under dess yta.

Nyheterna: Förra veckan registrerade rovern en metanavläsning på 21 delar per miljard vid Gale Crater. Det är tre gånger det senaste rekordet, som Curiosity spelade in redan 2013.

Varför det är spännande: Metan produceras vanligtvis av levande varelser, så det kan vara ett tecken på mikrobiellt liv på den röda planeten. Låt dig dock inte ryckas med; det kan också komma från stenar. Med våra nuvarande mätningar har vi inget sätt att säga om metankällan är biologi eller geologi, eller ens forntida eller modern, sa Paul Mahaffy från NASA:s Goddard Spaceflight Center.

Säkerhetskopiering: Ett uppföljande experiment som togs i går kväll av Curiosity fann att metanavläsningen hade sjunkit tillbaka till den vanliga nivån, sa NASA. Detta tyder på att det är en källa som kommer och går. Men i ett lyckokast observerade två satelliter (Mars Express och ExoMars Trace Gas Orbiter) kratern ungefär samtidigt som rovern tog den första avläsningen. Mars Express var den första sonden som upptäckte metan på planeten redan 2003. De nya satellitdata bör hjälpa forskare att bekräfta denna historiska läsning och dess källa.

Men att ta reda på mer om källan - och om det verkligen är liv, forntida eller nuvarande - kommer att kräva att nya instrument skickas till planetens yta. Så vi har en väntan på oss.

Vill du hålla dig uppdaterad med rymdtekniska nyheter? Anmäl dig till vårt rymdnyhetsbrev, The Airlock.