NASA försöker rädda Voyager 2 efter att ett strömfel stängde av dess instrument

Kategori: Plats Postad 30 jan

I lördags stängde Voyager 2:s programvara av alla fem vetenskapliga instrument ombord eftersom rymdfarkosten förbrukade alldeles för mycket ström. Ingenjörer vid NASA vet inte vad som utlöste denna energispets och försöker för närvarande få den interstellära sonden tillbaka till normal drift.

Vad hände: Cirka 11,5 miljarder miles bort skulle Voyager 2 göra en planerad 360-graders rotation som skulle hjälpa till att kalibrera sin magnetometer (används för att mäta magnetfält). Rymdfarkosten försenade denna flytt av ännu okända anledningar, vilket lämnade två andra interna system som körde på hög effekt. Programvaran ombord bestämde sig för att kompensera detta effektunderskott genom att stänga av de fem vetenskapliga instrument som fortfarande fungerar.

NASA-ingenjörer stängde av ett av de kraftkrävande systemen och slog på de vetenskapliga instrumenten igen. Men rymdfarkosten är fortfarande inte godkänd för normal drift och samlar inte in några nya data för tillfället.

Makt kamp: Voyager 2 lanserades 1977 och dess primära uppdrag var tänkt att pågå i fem år. 2018 lämnade den officiellt solsystemet. För att hålla rymdfarkosten igång ordentligt 42 år senare har NASA varit tvungen att noggrant hantera strömförbrukningen för instrumenten och sondens värmare. Båda Voyager-rymdfarkosterna har sett sin energieffektivitet sjunka med 40 % under de senaste fyra decennierna.

Rymdfarkosten drivs av en radioisotop termoelektrisk generator (RTG). Plutonium-238 sönderfaller för att skapa värme, som RTG förvandlar till elektrisk kraft för rymdfarkosten.

Vad kommer härnäst: Det tar 17 timmar för data från jorden att komma till Voyager 2, och vice versa. Denna fördröjning innebär att det kommer att ta flera dagar att lösa rymdfarkostens problem. Som det är förväntas RTG bara hålla ytterligare fem år innan plutonium-238 inte längre kan ge tillräckligt med värme för att driva sondens instrument, så Voyager 2 är på sitt sista hurra ändå.