211service.com
Möt veteranastronauten som kommer att vara med på den första lanseringen av Boeings Starliner
Det senaste tillskottet till den kommersiella besättningen förklarar hur han förbereder sig för rymden igen, åtta år efter sin senaste resa. 20 mars 2019
Nasa Johnson | FLickr
Både Boeing och SpaceX planerar att skicka människor till den internationella rymdstationen från amerikansk mark i år för första gången sedan 2011. Ombord på dessa uppdrag kommer fem astronauter att vara – Bob Behnken och Doug Hurley på SpaceX:s Crew Dragon, och Nicole Aunapu Mann, Chris Ferguson och Edward Michael Fincke på Boeings Starliner. Men det var inte alltid listan. Fincke fick reda på i januari att han skulle ersätta astronautkollegan Eric Boe vid den planerade uppskjutningen i augusti. Boe drogs från uppdraget av medicinska skäl.
Relaterad berättelse
Relaterad historia Medan han är ny på det här uppdraget, är Fincke inte främmande för att flyga. Redan 2011 han slog rekordet mest tid i rymden av en amerikansk astronaut (han har sedan dess passerats av Scott Kelly under sitt år i rymden och Peggy Whitson), och han har genomfört nio rymdpromenader. Vid MIT:s Apollo 50-årsjubileum under MIT Space Week drog jag honom åt sidan för att prata om hans kommande uppdrag.
Dessa frågor och svar dök upp först i vårt rymdtekniska nyhetsbrev, The Airlock. Du kan registrera dig här – det är gratis!
Du blev tilldelad Boeing-uppdraget först i januari. Hur var det att höra att du skulle tillbaka till rymden?
Det är alltid spännande att få ett rymduppdrag. Du vet, det här är mitt fjärde rymduppdrag. Jag väntade åtta och ett halvt år på att höra de orden. Å andra sidan kom det på bekostnad av min mycket gode, kära vän Eric Boe. Han och jag hade arbetat med det här programmet i fyra eller fem år tillsammans, och det var hans tur. Tyvärr kunde han inte ta sin tur. Jag gick gärna in, men inte på Erics bekostnad. Så det var blandade känslor, men uppdraget måste såklart fortsätta.
Nasa Johnson | Flickr
Hur är träning jämfört med dina senaste uppdrag på Sojuz och skytteln?
Vårt uppdrag kallas inflight test, så vårt första och främsta mål är att vara den första besättningen som testar Boeing CST-100 Starliner så att vi kan certifiera den och att framtida besättningar kan åka upp och ner till rymdstationen på en regelbundet. Å andra sidan har vi också slut på soyuzer, så NASA har en möjlighet med Boeing-företaget att utöka vårt uppdrag till sex månader . Så min träning är att se till att vi vet vad vi ska göra på vårt eget rymdskepp, men sedan vara redo för ytterligare ett sex månader långt rymduppdrag. Jag har redan gjort två av dem, så det är den delen jag tar med mig till teamet, medan mina kollegor Nicole Mann och Chris Ferguson från Boeing – de är fokuserade på rymdskeppet.
Så var är förberedelserna just nu?
Just nu går själva rymdfarkosten, CST-100 Starliner, igenom sin testfas. I slutet av varje fas går vi och kollar upp det och spenderar tid med vårt lilla rymdskepp. Tja, det är inte en liten bebis. Det är en stor bebis.
Det andra som tar mycket tid för mig är att hinna med rymdstationen. Rymdstationen är förstås ett internationellt projekt, så jag måste tillbringa fem veckor i Ryssland för att se den ryska delen. Jag kommer att tillbringa en vecka i Europa och en vecka i Japan. Så mycket av mitt schema är att komma igång igen med den moderna rymdstationen, samt fokusera på vår nya rymdfarkost. Så det är väldigt upptaget.
boeing
Kommunicerar du fram och tillbaka med det kommande SpaceX-teamet också? Eftersom de sannolikt kan gå upp före er alla.
Tja, jag skulle inte säga troligt innan. Bara för att de gjorde sitt första uppdrag betyder det inte att deras andra kommer att ske snabbt. Men ja, jag håller fortfarande bra kontakt med mina kollegor på SpaceX, inte för att jämföra och kontrastera vår rymdfarkost, utan för att se till att vi alla är fokuserade på rätt sak för vårt uppdrag. De har ett mycket liknande uppdrag som oss. De kommer helt enkelt inte att ha möjlighet att stanna i sex månader [Boeing är den enda som har kontraktsoptionen från NASA att göra det], men de flygtestar ett nytt rymdskepp. Vi har inte gjort det sedan 1981 med rymdfärjan.
Vi gör saker som de flesta besättningar har ett eller två år att göra. Vi försöker komprimera det hela till sex till åtta månader.
Vilka är de största milstolparna som återstår för dig innan lanseringen?
En av de största för mig personligen, och för programmet, är att våra vänner från SpaceX precis kom tillbaka från sitt Demo 1-uppdrag. Vi är på väg att lansera vårt orbital flight test (OFT) uppdrag inom de närmaste månaderna. Och det kommer att bli en väldigt stor sak. När OFT väl lanserar, lägger till vid rymdstationen och kommer tillbaka säkert, kommer det verkligen att hjälpa oss att förstå hur redo vi är för flygtestet. Så vi tittar på rymdfarkostens prestanda, ser hur det går och hjälper teamen att övervinna alla utmaningar på vägen. Det kommer att bli spännande, liksom att se till att vi är redo för rymdstationen – att utbildas för rymdpromenader och roboarm-operationer. Det är mycket arbete att utföra. Vi gör saker som de flesta besättningar har ett eller två år att göra. Vi försöker komprimera det hela till sex till åtta månader.
Planerar du att stanna kvar som astronaut för en ny uppskjutning efter den här?
Vi får se. Det har gått åtta och ett halvt år sedan min senaste lansering, och jag vet inte om jag vill vänta ytterligare åtta till tio år på en till, men du vet – det har varit värt varenda minut av väntan.