MIT bryter banden till företag som främjar dödlig hjärnuppladdning

JA + U

MIT Media Lab kommer att bryta banden med ett hjärnbalsamerande företag som främjade dödshjälp till människor som hoppas på digital odödlighet genom hjärnuppladdningar.

Startupen, som heter Nectome, hade samlat in mer än $200 000 i insättningar från människor som hoppades få sina hjärnor lagrade i en livstidsprocedur som liknar läkarassisterat självmord.

MIT:s koppling till företaget ifrågasattes efter MIT Technology Review detaljerade Nectomes marknadsföring av sin 100 procent dödliga teknologi.

Enligt ett underkontrakt fick MIT cirka 300 000 USD från ett federalt anslag som Nectome vunnit för att utveckla metoder för bevarande och analys av hjärnan.

Enligt ett uttalande den 2 april MIT kommer att säga upp Nectomes forskningskontrakt med Media Lab-professorn och neurovetaren Edward Boyden.

Relaterad berättelse

Relaterad berättelse Nectome kommer att bevara din hjärna, men du måste avlivas först.

Boyden sa att han inte hade en ekonomisk andel eller annat personligt engagemang med Nectome.

MIT:s koppling till företaget fick skarp kritik från vissa neuroforskare, som säger att det inte är möjligt att ladda upp hjärnan.

I grunden bygger företaget på ett förslag som bara är falskt. Det är något som bara inte kan hända, säger Sten Linnarsson vid Karolinska Institutet i Sverige.

Han tillägger att genom att samarbeta med Nectome hade MIT skänkt trovärdighet till startupen och ökat chansen att vissa människor faktiskt tar livet av sig för att donera sina hjärnor.

Det är så oetiskt – jag kan inte beskriva hur oetiskt det är, säger Linnarsson. Det är bara inget vi gör inom medicinsk forskning.

Nectome arbetar med hur man balsamerar människors hjärnor på ett sätt som bevarar kopplingarna mellan neuroner. En sådan koppling, vissa spekulerar, skulle kunna behålla information om en persons minnen.

De flesta neuroforskare tror att förmågan att återskapa minnen från hjärnvävnad och återskapa ett medvetande inuti en dator är i bästa fall decennier bort och förmodligen inte alls möjlig.

Robert McIntyre, Nectomes medgrundare, svarade inte omedelbart på ett e-postmeddelande som begärde en kommentar om MIT:s beslut. Han hade tidigare sagt att balsameringsprocessen borde inledas hos dödssjuka människor medan de fortfarande lever, för att säkerställa att hjärnan är så fräsch som möjligt.

[Uppdatering: I ett e-postmeddelande säger McIntyre 'vi uppskattar hjälpen MIT har gett oss, förstår deras val och önskar dem det bästa.' Han noterar att Nectome för närvarande inte erbjuder klinisk hjärnkonservering eftersom tekniken förblir i en forskningsfas. Han säger att de som har anslutit sig till Nectomes väntelista kan få tillbaka sina insättningar.]

I sitt uttalande sa Media Lab att det avbryter kontraktet efter övervägande av de vetenskapliga lokalerna som ligger till grund för företagets kommersiella planer, såväl som vissa offentliga uttalanden som företaget har gjort.

Trots att de backade ur kontraktet verkar Media Lab inte ha avvisat konceptet med hjärnuppladdning. Dess uttalande, som återspeglar Boydens tänkande i frågan, inkluderar en diskussion om varför återfånga minnen och annan information relaterad till sinnet från död vävnad är en mycket intressant grundläggande vetenskaplig fråga.

Här är det fullständiga uttalandet:

Uttalande om förhållandet mellan MIT Media Lab och Nectome

2 april 2018

Som svar på frågor som ställs om relationerna mellan professor Ed Boyden och MIT med företaget Nectome, släpper MIT Media Lab följande uttalande. MIT är part i ett underkontrakt under ett NIMH-bidrag för småföretag som tilldelas Nectome, där Boyden-gruppen arbetar på ett akademiskt forskningsprojekt för att kombinera aspekter av Nectomes kemi med Boyden-gruppens uppfinning, expansionsmikroskopi, för att bättre visualisera mushjärnkretsar för grundläggande vetenskap och forskningsändamål. En sådan ny kemi skulle, om den uppnås, underlätta upptäckten av läkemedel för hjärnsjukdomar, öka grundläggande kartläggning av neurovetenskapliga kretsar och underlätta hjärnans bankverksamhet för framtida forskning om hälso- och sjukdomstillstånd. Professor Boyden har ingen personlig anknytning - ekonomisk, operativ eller kontraktuell - med företaget Nectome.

Efter övervägande av de vetenskapliga premisserna som ligger till grund för företagets kommersiella planer, samt vissa offentliga uttalanden som företaget har gjort, har MIT informerat Nectome om sin avsikt att säga upp underkontraktet mellan MIT och Nectome i enlighet med villkoren i deras avtal.

Neurovetenskapen har inte avancerat tillräckligt till den punkt där vi vet om någon hjärnkonserveringsmetod är kraftfull nog för att bevara alla olika typer av biomolekyler relaterade till minne och sinne. Det är inte heller känt om det är möjligt att återskapa en persons medvetande. I mer detalj:

När det gäller den första punkten är det inte känt vilka exakta typer av biomolekyler som måste bevaras för att bevara minnen och annan information relaterad till sinnet. Med tanke på att vi inte känner till den exakta uppsättningen av molekyler som krävs, kan vi inte säga om en given hjärnkonserveringsteknik är tillräcklig för att bevara alla biomolekylära detaljer som krävs för att bevara minnen och annan information relaterad till sinnet. Detta är en mycket intressant grundläggande vetenskapsfråga, och en som vi hoppas att vi på MIT kan bidra till, men i slutändan behövs mycket mer vetenskap. Om vi ​​en dag kan mäta platsen och identiteten för tillräckligt många biomolekyltyper i en neural krets, och sedan upptäcka att simulering av dessa saker tillsammans är tillräckligt för att rekapitulera en hjärnas funktion, skulle det vara extremt intressant och spännande, för att vara säker. Men detta har inte gjorts ännu, och som alla grundläggande vetenskapliga frågor finns det ingen garanti för att det överhuvudtaget är möjligt.

Angående den andra punkten: för närvarande kan vi inte direkt mäta eller skapa medvetenhet. Med tanke på den begränsningen, hur kan man säga om till exempel en dator eller en simulering är medveten? Det är möjligt att vi en dag kommer att kunna simulera, i en dator, neurala kretsar med stor noggrannhet, baserat på tillräckligt detaljerade biomolekylära kartor. Men för närvarande vet vi inte hur vi ska avgöra hur en sådan simulering, även om den skalas upp till storleken på den mänskliga hjärnan, skulle kännas. För att förstå detta kommer det att krävas ny vetenskap som representerar ett icke-linjärt hopp från den neurovetenskap som förekommer idag, och vissa människor betraktar detta som ett olösligt problem (aka det svåra problemet med medvetande).

Dölj