Människor producerar en mycket större andel av metanutsläppen än vi trodde

Kategori: Klimatförändring Postad 20 feb

Människor står för 25 % till 40 % mer av den totala andelen metanutsläpp än vad som tidigare uppskattats, enligt en ny studie i Natur .

Metanproblemet: Metan är en av de mest potenta växthusgaserna: cirka 28 gånger effektivare än koldioxid när det gäller att fånga värme i atmosfären, det är ansvarig för ungefär en fjärdedel av den globala uppvärmningen. Det produceras naturligt av djur, vulkaner och våtmarker, men det är också en biprodukt av olje- och gasproduktion. Det är denna sista form av metan som studien fokuserade på.

Hur de fixade det: Forskare använde iskärnmätningar från Grönland från 1750 till 2013, plus tidigare data från Antarktis. De smälte isen för att släppa ut de små mängderna gammal luft som var fångad inuti. Dessa fungerar lite som tidskapslar, vilket gör att vi kan få en ögonblicksbild av metanet i atmosfären vid den tiden. De använde isotopen kol-14, som kommer från levande varelser, som en proxy för att avgöra om metanet de hittade kom från biologiska källor. Fram till 1870, ungefär när vi började använda fossila bränslen, kom nästan all metan från dessa källor. Efter det skedde en ökning av metan som inte hade något kol-14, från gamla fossila källor där isotopen hade försvunnit. Det gjorde det möjligt för forskarna att jämföra naturlig metan med metan orsakad av mänsklig aktivitet.

En möjlig uppsida? Om mer metan skapas av människor, finns det en ännu större möjlighet att tygla hur mycket vi släpper ut. Metan stannar i atmosfären i bara ett decennium (jämfört med 200 år för koldioxid). Så insatser för att minska metan, som mestadels kommer från produktion och transport av gas och olja, kan ge stora utdelningar direkt.

Anmäl dig här till vårt dagliga nyhetsbrev The Download för att få din dos av de senaste måste-läsa nyheterna från den nya teknikens värld.