LightSail2 har precis fällt ut sina segel och drivs nu av solen

Kategori: Plats Postad 24 juli

Rymdfarkosten utnyttjar nu solljus för att driva sig själv på låg jordbana.

Nyheterna: Ingenjörer tryckte på en knapp igår för att veckla ut LightSail2:s segel, som har en yta på 340 kvadratfot (32 kvadratmeter) och är tunnare än ett människohår.

Hur det fungerar: Istället för att använda vind för att röra sig, utnyttjar solsegel energin från fotoner från solen när de slår mot dess segel. Detta ger inte mycket kraft initialt, men momentum byggs upp med tiden, vilket låter LightSail2 accelerera. Ingenjörer på marken kan styra den genom att justera vinkeln på seglen, ungefär som du skulle göra en båt. Farkosten skickade tillbaka sin första bilderna av jorden Tidigare den här månaden.

Bakgrund: LightSail2 var en del av lasten ombord på SpaceX:s Falcon Heavy-raket, som sköts upp för fyra veckor sedan den 25 juni. Planetariska samhället hade väntat i ett decennium på att sjösätta solseglet, som man betalade för genom crowdfunding. LightSail1, dess föregångare, vecklade ut sina segel 2015 men föll tillbaka till jorden efter bara några dagar. Den japanska rymdorganisationen JAXA har också framgångsrikt flugit ett solsegel förr.

Men idén med solsegel är mycket äldre. Även om den först föreslogs av astronomen och vetenskapsskribenten Carl Sagan på 1970-talet, föreställdes den redan på 1600-talet av Den tyske astronomen Johannes Kepler , efter att han observerat kometsvansar som blåses av vad han trodde var en solbris.

Vill du hålla dig uppdaterad med rymdtekniska nyheter? Anmäl dig till vårt nyhetsbrev, The Airlock.