Klimatforskare är livrädda för en andra Trump-period

AP Foto/Andrew Harnik

Daniel Schrag har ägnat större delen av sitt liv åt klimatförändringar. Han studerade planetens uråldriga uppvärmningsperioder tidigt i sin karriär, fungerade som klimatrådgivare till president Barack Obama och är nu chef för Harvards Center for Environment.

Men när han föreställer sig möjligheterna om president Donald Trump blir omvald, är klimatförändringen inte den fråga han är mest oroad över.

Jag oroar mig direkt för demokratiska institutioner, säger han. Jag oroar mig för djup och djup korruption på alla nivåer, inklusive justitiedepartementet.

Den goda nyheten är att fyra år senare, eller när det här tar slut, finns det fortfarande en hel del saker man kan göra för klimatet, säger Schrag. Men det är inte sant om vi har decimerat demokratins grundläggande institutioner.

Jag hörde liknande svar gång på gång när jag frågade klimatforskare och policyexperter om vad ett omval av Trump skulle innebära. Efter år av att ha sett administrationen reda ut klimatpolitiken, undergräva rättsstatsprincipen , stack domstolar, politisera en pandemi, undergräva valprocessen , och antyder om tredje och fjärde mandatperioder, människorna jag frågade är livrädda för vad presidenten kan göra om han stannar kvar i ämbetet i ytterligare fyra år eller mer.

Ken Caldeira, en klimatforskare vid Carnegie Institution, sa: Tja, först och främst är det frågan om 'Kommer USA att bli en diktatorisk, totalitär regim?'

Danny Cullenward, en föreläsare vid Stanfords Law School, svarade: Det finns ingen klimatpolitisk vinkel på den historien. USA är då en misslyckad stat.

Faktum är att dagens hetsiga akademiska debatter bland klimatexperter om den mest effektiva blandningen av USA:s politik och teknologier snart kan verka pittoreska, och inte alls.

Ny politik är i praktiken borta från bordet. Gamla är mycket troligt dömda. Och klimatförändringarna i sig kommer bara att fortsätta att accelerera när tiden kvar för att undvika extremt farliga nivåer av uppvärmning tickar iväg.

Om han inte blir vald kommer det inte att få mig att sluta oroa mig för klimatförändringar; det kommer fortfarande att vara fruktansvärt svårt att ta itu med, säger Jane Long, en tidigare biträdande direktör vid Lawrence Livermore National Lab. Men om han blir vald är människosläktet inte immun från utrotning. Du kan ta en massa riktigt dåliga beslut och utplåna en hel del liv.

Ändå bad jag experterna att tänka bortom sina rädslor och politiska åsikter och prata i detalj om vad en andra Trump-period kan betyda för klimatförändringarna. Flera tydliga teman dök upp.

Regulatoriska återställningar

Fyra år till skulle tillåta Vita huset att låsa på plats många av de miljöåterkallningar som det redan har antagit eller håller på med, som täcker nästan alla större federala verktyg som finns tillgängliga för att minska klimatutsläppen.

De mycket lång lista av policyer som administrationen har försökt försvaga eller vända på inkluderar regler som kräver att olje-, gas- och deponiföretag förhindrar läckage av metan, en mycket potent växthusgas; restriktioner för fluorkolväten, växthusgaser som används i kylning och luftkonditionering; federala fordonsutsläppsnormer; och möjligheten för stater som Kalifornien att sätta strängare regler för sina egna.

Alla dessa ansträngningar står inför rättsliga utmaningar, men ett omval av Trump skulle ge administrationen mer tid att utkämpa dessa strider, revidera juridiska argument och strategier och lägga domstolar till dess fördel, säger Leah Stokes, en miljöpolitisk expert vid University of California, Santa Barbara.

Det är också fyra år till tvinga ut eller möta forskare vid federala myndigheter och ersätta dem med branschvänlig personal .

Högsta domstolens domare Ruth Bader Ginsburgs död i slutet av förra veckan säkerställer att presidenten kommer att kunna svänga domstolen ytterligare åt höger. Det verkar som att republikanska senatorer förbereder sig för att ersätta Ginsburg med Trumps nominerade före valet och har rösterna för att göra det.

Så även om Biden vinner, säkrar demokraterna majoriteter i kongressens båda kammar, och de lyckas anta omfattande klimatlagar, löper sådan lagstiftning nu större risk att inte klara högsta domstolens granskning.

Under tiden, om Trump vinner, kan efterföljande avgöranden från Högsta domstolen eller federala domstolar cementera valfritt antal av Vita husets regleringspolicy och skapa prejudikat inom miljölagstiftningen som kan pågå i årtionden.

Det kommer att ha en mycket verklig inverkan på klimatutvecklingen. Enbart de regeländringar som citeras ovan skulle skicka motsvarande ytterligare 1,8 miljarder ton koldioxid ut i atmosfären år 2035, enligt en färsk analys av Rhodium Group . Det är mer än de årliga utsläppen av fossila bränslen från Ryssland.

Ginsburgs död var verkligen omvälvande för händelseförloppet under de kommande decennierna, säger Ann Weeks, juridisk chef vid Clean Air Task Force.

Slutet på regleringen

Administrationen har redan telegraferat vart den är på väg härnäst och angriper inte bara specifika regler utan själva grunden för miljöreglering. Environmental Protection Agency (EPA) skriver nu om reglerna för lagstadgad redovisning på ett sätt som underskrider regeringens förmåga att motivera restriktioner för industrin i allmännyttan.

EPA-administratören Andrew Wheeler har aviserat planer att förvränga kostnads-nyttoräkningen som görs på alla föreslagna regleringar, genom att i huvudsak ignorera tiotals miljarder dollars indirekta fördelar för folkhälsan. Med hjälp av de nya resultaten har han redan argumenterat för att rulla tillbaka reglerna för kvicksilverutsläpp från kolverk. Kvicksilver är ett nervgift som förorenar vattendrag och förgiftar skaldjur.

Separat, den EPA håller på att slutföra en regel som skulle kräva någon regulatorisk analys för att utesluta vetenskaplig forskning där de underliggande rådata inte är tillgängliga. Det är ett försök att bortse från vetenskap som involverar mänskliga försökspersoner, där antingen personliga medicinska uppgifter inte kan delas eller så skulle sådana avslöjande kräva dyra redigeringsinsatser. Det skulle kräva att den allmänna politiken på ett effektivt sätt ignorerar landmärkestudier visar tydligt de förödande hälsoeffekterna och förtida dödsfall som är förknippade med luftföroreningar.

I båda fallen försöker Trump-administrationen att krympa eller eliminera fördelarna med redovisningen i regulatoriska beräkningar, på sätt som skulle kunna användas för att rättfärdiga att reda ut alla slags befintliga luft-, vatten-, art- eller klimatskydd.

Om du inte kan göra en kostnads-nyttoanalys, hur motiverar du då någon miljöförordning? Weeks säger. Det hela är väldigt lömskt.

Internationella framsteg

USA bidrar direkt med cirka 14 % av världens totala utsläpp av fossila bränslen. Men valet kan ha mycket bredare effekter på vad världen gör, eller inte gör, för att ta itu med klimatförändringarna också.

Trumf meddelade planer på att dra sig ur från klimatavtalet från Paris under hans första månader som president och kommer officiellt att kunna göra det i början av november. Om han blir omvald, kommer det som kan ha ursäktats som en aberration i amerikansk politik istället för resten av världen att se ut som en permanent förlust av någon amerikansk ledning i frågan.

Under Trump säger en av världens rikaste nationer att du är en sucker om du bromsar den ekonomiska tillväxten för globala bekymmer.

Det kommer att skicka en signal till resten av världen att 'Titta, det är varje nation för sig själv, så låt oss bara gå för den billigaste utvecklingsbanan och skruva alla andra', säger Caldeira.

Faktum är att ledarna för Brasilien och Australien nu öppet avvisar uppmaningar om mer aggressiva klimatinsatser, Indien verkar skärpa sin famn med kol igen, och ultranationalistiska känslor ökar över stora delar av världen. Men andra regioner, särskilt EU och Kina, intensifierar ansträngningarna för att minska utsläppen eller öka inhemsk ren energitillverkning, och upptäcker geopolitiska möjligheter och marknadsmöjligheter som USA avstår från. Denna vecka, på FN:s generalförsamling, Kina meddelade ett löfte att bli koldioxidneutral 2060.

Jokertecken

Det kan fortfarande finnas några begränsningar för presidentens förmåga att stoppa alla amerikanska klimatframsteg.

Om Trump blir omvald men demokraterna tar kontroll över senaten och håller fast vid huset, kan det begränsa administrationens förmåga att driva igenom domstolsutnämningar och lagar. Det kan också utlösa nya utredningar och till och med förnya möjligheten att ställa presidenten inför riksrätt och avsätta honom från ämbetet.

Dessutom kan Kalifornien, New York, Washington och andra stater fortsätta att leda vägen när det gäller klimatet, tillhandahålla regionala marknader och testbäddar för regleringar och tekniker för att minska utsläppen.

Att den renteknologiska marknaden mognar innebär att kostnaderna för förnybara energikällor, batterier och elbilar fortsätter att sjunka och efterfrågan kommer att öka. Oavsett regelverk tar ett växande antal företag fler steg för att minska sina företags koldioxidavtryck och hantera klimatriskerna för sina företag. Även olje- och gasbolag står inför ökande marknads- och allmänhetens tryck med tanke på dämpad efterfrågan, fallande priser och större svårigheter att skaffa kapital till projekt.

Men om allt detta låter som tunna och desperata skäl att känna sig lite optimistisk, så är det för att de är det. USA står på randen till en katastrof. Det är ett kort steg bort från självförvållade kriser som nationen och klimatet mycket väl aldrig kan återhämta sig från.

Dölj