Klimatförändringar eller bara galet väder? Hur förbättrade verktyg gör det lättare att berätta.

Människor svalkar sig i fontänerna i Trocadero-trädgården i Paris, torsdagen den 25 juli 2019 Rafael Yaghobzadeh | AP

En vecka efter värmeböljor störtade rekord i Europa i slutet av förra månaden var forskare redo att förklara att klimatförändringarna nästan säkert drev den dödliga varma sträckan.

Den 2 augusti, medan samma värmebölja var förvandla Grönlands inlandsis till slask , rapporterade World Weather Attribution att årtionden av växthusgasutsläpp hade höjt oddsen för ett sådant extremt väder med en faktor på så mycket som 100 i vissa regioner.

Över Frankrike och Nederländerna skulle sådana temperaturer ha haft extremt små chanser att inträffa utan mänsklig påverkan på klimatet, avslutade gruppen, ett slags internationellt snabbinsatsteam som inrättats för att bedöma den potentiella rollen av klimatförändringar i extrema väderhändelser som har nyligen inträffat.

För bara några år sedan var klimatforskarnas standardsvar på frågor om orsaken till specifika stormar, översvämningar och torka, som National Academies of Sciences noterade i en tidning från 2016, i grunden en axelryckning: Vi kan inte tillskriva klimatförändringar någon enskild händelse.

Men tack vare bättre klimatmodeller, svällande bibliotek av tidigare analyser och vår förbättrade förståelse för dessa system, kan forskare nu ofta säga med virtuell säkerhet att klimatförändringar gjorde en viss händelse mer sannolikt eller allvarligare.

Dessa studier ger forskare, beslutsfattare och allmänheten en tydligare uppfattning om hur långt vi redan har avvikit från 100-åriga torka och 1 000-åriga översvämningar under det senaste förflutna och i sin tur vilka slags åtgärder som kan krävas för att bekämpa de ökande hoten.

Med den här typen av vetenskap börjar vi förstå vad klimatförändringar verkligen betyder, säger Friederike Otto, tillförordnad chef för University of Oxfords Environmental Change Institute och medutredare vid World Weather Attribution.

Avgörande, säger hon, hjälper arbetet också forskare att testa och förfina klimatmodeller, delvis genom att understryka när, som med de europeiska värmeböljorna, klimatförändringarna accelererar snabbare än vad prognoser skulle indikera.

Detekterar klimatsignalen

Ett växande antal regioner undersöker eller sätter aktivt igång ansträngningar för att snabbt utvärdera klimatförändringarnas roll i händelser, inklusive EU:s Copernicus Climate Change Service och de australiska, franska och tyska meteorologiska organen.

World Weather Attribution är ett löst organiserat internationellt samarbete mellan forskare vid University of Oxfords Environmental Change Institute, Red Cross Red Crescent Climate Centre och Royal Netherlands Meteorological Institute. I kölvattnet av en svår väderhändelse börjar de med att försöka bestämma dess egenskaper och förhållanden under vilka den bildades. Forskarna tittar på mått som atmosfäriskt tryckmönster och nivåer av vattenånga genom att analysera observationsdata från satelliter, väderstationer och andra källor.

Men för att fastställa orsak och verkan måste du köra kontrollerade experiment som isolerar de möjliga variablerna, säger Noah Diffenbaugh, en klimatforskare från Stanford. Eftersom forskare inte kan göra det på själva klimatet, förlitar de sig ofta på kraftfulla datormodeller.

Relaterad berättelse

Relaterad historia Bättre teknik, tekniker och datadelning har gjort det möjligt för forskare att prova nya experiment – ​​eller helt enkelt köra många fler av dem.

Forskare kör modellerna med och utan effekterna av stigande växthusgaser i atmosfären för att avgöra hur ofta jämförbara händelser skulle ha inträffat tidigare och i sin tur oddsen för att den senaste händelsen skulle ha inträffat utan mänsklig påverkan på klimatet.

Eftersom att förbättra datorkraften möjliggör många, många körningar av högupplösta simuleringar, kan forskare vända resultaten snabbare än någonsin och göra beslut som de inte skulle ha kunnat nå tidigare. Team runt om i världen har producerat databaser i petabyte-skala som utforskar krusningseffekterna genom klimatet från inkrementella justeringar av olika variabler över ett stort antal scenarier. Arbetet har hjälpt forskare att förstå mer om graden av osäkerhet i modellerna, samt graden av variabilitet i det faktiska klimatsystemet.

Och vilken forskare som helst kan nu utnyttja de stora biblioteken för att göra nya analyser. Om den uppsättning förhållanden som drev en viss torka, storm eller värmebölja är väl förstått och väl representerade i dessa tidigare modeller, kan attributionsforskare, som de som arbetar med World Weather Attribution, ofta använda dessa arkiv för att utföra snabba bedömningar av klimatförändringens potentiella roll.

Kommer det att ändra uppfattning?

Vissa hoppas att genom att lyfta fram kopplingar till klimatförändringar medan en katastrof fortfarande utspelar sig och världen tittar på, kan denna forskning också hjälpa allmänheten och politiker att inse farorna med klimatförändringar och vidta åtgärder för att förhindra att de blir värre.

Kanske.

Viss forskning, inklusive en studie tidigare i år i Klimatförändringar , har funnit att att leva genom extrema väderhändelser kan skifta åsikter om klimatförändringar, och dessa övertygelser är starkare i samhällen som lidit mer omfattande skador. Men effekterna varar i allmänhet inte länge eller bär över när katastrofen är en stad bort, än mindre på andra sidan havet. Den överväldigande kraften som driver vyer på lång sikt är partisk identitet , åtminstone i USA, finner andra studier.

Snabb attributionsforskning kan fördjupa åsikterna bland dem som redan stöder klimatpolitiken, säger Elizabeth Albright, biträdande professor vid Duke som studerar hur extrema händelser förändrar policyer och beslut.

Men för klimatförnekare?

Jag är inte lika säker på att sådan rapportering kommer att påverka uppfattningarna hos den sektor av allmänheten som förnekar att mänskligt orsakade klimatförändringar existerar eller inte ser det som ett problem som måste åtgärdas, säger hon.

Dölj